黑暗中的下墜感突然消失，馬曉偉感覺自己重重摔在某種金屬表麵上。
    他掙紮著撐起身體，掌心傳來齒輪紋路的觸感。
    睜開眼的瞬間，刺目的藍光讓他不得不抬手遮擋——那光芒來自頭頂，兩輪月亮正透過透明的穹頂照射下來，隻是它們都變成了詭異的齒輪形狀。
    "這是...塔內部？"馬曉偉的聲音在空曠的空間裏產生古怪的回音。
    他這才看清自己站在一個巨大的莫比烏斯環上，環帶緩緩旋轉，邊緣是深不見底的虛空。
    青銅鑰匙懸浮在他麵前，表麵的刻字正在與環帶帶上的紋路同步發光。
    突然，左側的虛空扭曲起來。
    馬曉偉猛地轉頭，看見父親的半透明身影出現在三米外。
    與球形囚室裏的影像不同，這個殘影更加清晰——父親左眼的齒輪已經蔓延到半邊臉頰，但右眼依然保持人類的樣子。
    "曉偉..."殘影的聲音像是從很遠的地方傳來，"記住，時間領主會篡改你的記憶..."
    話音未落，整個空間突然翻轉。
    馬曉偉感覺天旋地轉，等穩定下來時，發現自己站在一條無限延伸的走廊裏。
    兩側是無數扇門，每扇門上都標著著不同年份的日期。
    最近的門口站著個穿白大褂的身影，正背對著他調試某種儀器。
    "這是...父親的實驗室？"馬曉偉難以置信地走近。
    當他的影子投在對方身上時，那人緩緩轉身——赫然是年輕時的父親，雙眼都還完好。
    "你來得正好。"父親微笑著招手，"來看看這個時間錨點穩定器。"
    馬曉偉的太陽穴突突直跳。
    這不對勁，父親不可能認識現在的自己。
    他下意識後退，後背卻撞上了另一具身體。
    轉頭看到的是大學時代的室友張明，對方手裏拿著他們畢業時的合照。
    "發發什麽呆啊？"張明笑著搭上他肩膀，"不是說好今天去新發現的遺跡探險嗎？"
    青銅鑰匙突然在馬曉偉口袋裏發燙。
    他猛地清醒過來："這是幻象！"一把推開張明，鑰匙已經自動飛出，在空中劃出一道藍光。
    被藍光掃過的場景像被打碎的鏡子般裂開，露出後麵齒輪轉動的金屬牆壁。
    "不錯的反應，候選者xiii。"一個低沉的聲音從四麵八方傳來。
    空間再次扭曲，馬曉偉發現自己站在圓形平台上，周圍懸浮著十二個發光數字，正是天空中出現過的齒輪投影。
    03號數字突然放大，化作三米高的金屬人形。
    它的麵部是流動的齒輪，聲音帶著機械的嗡鳴："記憶迷宮是時間領主的恩賜，為何拒絕？"
    馬曉偉握緊發光的鑰匙："把我父親交出來！"
    所有數字同時發出刺耳的笑聲。
    07號數字變形為老者的模樣，胡須由細小的齒輪組成：
    "你父親是自願加入永恒計劃的，他的左眼已經獲得時間之輪的恩賜。"
    鑰匙突然劇烈震動，藍光在平台地麵勾勒出一段馬曉偉從未見過的影像：
    父親被鎖在金屬椅上，六個齒輪人形圍圍著他，將某種發光液體注入他的左眼。
    父親痛苦掙紮時，右手在椅背上刻下了一行小字。
    畫麵戛然而止。馬曉偉突然衝向最近的牆壁——那裏的金屬表麵有新鮮刻痕。
    指尖觸碰的瞬間，刻痕亮起微光，顯現出與影像中相同的字跡：
    「時間核心在雙月交點，警惕齒輪的謊言」
    "發現違規信息。"09號守衛突然實體化，機械臂變成刀刃斬向刻痕。
    馬曉偉側身撞開守衛，鑰匙藍光與刻痕產生共鳴，整個平台突然傾斜。
    他順著斜麵滑滑向邊緣，在墜入虛空前抓住了一根突出的金屬杆。
    下方是無盡的齒輪海洋，數以萬計的金屬齒輪相互咬合運轉。
    馬曉偉抬頭看見平台正在分解，十二個數字重新組合成巨大的鍾表形狀。
    時針與分針重合的瞬間，他手腕上的"xiii"標記突然灼燒般疼痛。
    "第七次循環的真相..."父親的聲音突然在腦海中響起。
    馬曉偉咬牙鬆開手，任由自己墜向齒輪海洋。
    下落過程中，鑰匙爆發出前所未有的強光，所有齒輪突然停止轉動。
    在它們形成的短暫平麵上，浮現出一條由發光腳印組成的小路路，通向齒輪海洋深處的一座微型塔樓。
    馬曉偉穩穩落在平麵上。
    剛邁步，靜止的齒輪突然重新轉動，幾個鋸齒朝他腿部切來。
    他翻滾著避開，鑰匙的藍光在身前形成保護罩。
    越是靠近微型塔樓，齒輪的攻擊就越瘋狂。
    有次差點被側方飛來的齒輪削掉耳朵，幸虧及時低頭，齒輪隻帶走了幾縷頭發。
    當距離塔樓還剩十米時，整個齒輪海洋突然掀起巨浪。
    無數齒輪組成三隻巨大的金屬手掌壓下來。
    千鈞一發之際，馬曉偉發現塔樓底部有個鎖鎖孔形狀的凹陷。
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    他全力擲出鑰匙，青銅鑰匙旋轉著穿過齒輪縫隙，精準插入鎖孔。
    時間仿佛靜止了。
    然後所有齒輪同時崩解，塔樓迅速擴大，將馬曉偉吞入內部。
    這是一個球形空間，中央懸浮著由藍光構成的雙月模型。
    模型下方站著個熟悉的身影——這次不是殘影，而是實體狀態的父親。
    隻是他的左眼已經完全齒輪化，右眼也蒙著層金屬光澤。
    "你來了。"父親的聲音帶著機械雜音，"比我預計的早了17分32秒。"
    馬曉偉剛要上前，父親突然抬手製止："別動！時間核心的輻射會加速同化。"
    他指向自己正在金屬化的右手，"我已經沒救了，但你必須知道真相。"
    雙月模型突然投射出全息影像，顯示新巴比倫塔其實是時間領主的巨型收集器。
    十二個齒輪守衛對應十二個時間囚籠，每個囚籠都關著像父親這樣的"永生者"——他們的意識被提取出來維持時間領主的永恒運轉。
    "所謂永生之法..."父親苦笑著展示自己半機械化的身體，
    "就是把人類變成時間齒輪的潤滑劑。"
    馬曉偉突然發現父親腳下踩著個發光的"xiii"標記。
    父親順著他的視線點頭："你是第十三個候選者，也是唯一能破壞閉環的人。
    鑰匙其實是對抗裝置，時間領主以為它在維持循環，實際上..."
    話未說完，球形空間的頂部突然裂開，三隻齒輪巨手伸了進來。
    父親猛地將馬曉偉推向雙月模型："記住！當雙月重疊時，用鑰匙刺穿時間核心！"
    馬曉偉撞進藍光中的瞬間，看見父親被齒輪巨手抓住。
    在完全被金屬覆蓋前，父親用最後的力氣比了個奇怪的手勢——拇指與小指相觸，其他三指彎曲。這是馬馬曉偉小時候他們約定的秘密暗號，代表"我相信你"。
    藍光吞沒了一切。等視野恢複時，馬曉偉發現自己站在塔頂平台，頭頂是放大的雙月，它們正在緩緩重疊。
    平台中央有個與鑰匙形狀完全吻合的凹槽，周圍刻滿警告符號。
    遠處傳來齒輪運轉的轟鳴。馬曉偉知道守衛正在趕來。
    他深吸一口氣，將鑰匙舉向正在重疊的雙月。
    月光在鑰匙表麵折射出奇異的光譜，照亮了凹槽底部的一行小字：
    「第七次循環：當鑰匙插入時，時間領主將失去對對閉環的控製」
    齒輪運轉聲已經近在咫尺。
    馬曉偉握緊鑰匙，對準凹槽。在雙月完全重疊的瞬間，他聽見身後傳來03號守衛扭曲的機械音：
    "禁止啟動時間核心！你父親是自願——"
    鑰匙插入凹槽的哢嗒聲蓋過了一切噪音。
    整個新巴比倫塔劇烈震動，所有齒輪紋路同時亮起紅光。
    馬曉偉感覺有電流從鑰匙傳入體內，手腕上的"xiii"標記開始逆向旋轉。
    在意識模糊前的最後一刻，他看見雙月之間裂開一道縫隙，露出後麵無數個齒輪咬咬合的巨型機械——那才是真正的時間領主本體。
    而父親的身影正漂浮在機械中心，與其他十一個光點一起，構成維持運轉的核心齒輪組。
    "等著我，父親..."馬曉偉在心底默念，隨後被爆發的白光吞沒。
    鑰匙上的刻字最後一次變化，顯現出最終的信息：
    「第八次循環開始」
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