第一章 春之萌·立春初逢薄荷仙
    第一回
    戊申年立春，青冥山的殘雪尚未褪盡，鬆針上的冰棱卻已滴下第一縷春水。清越背著滲著藥香的竹簍，藥鋤尖兒劃開凍土，驚起一隻蟄伏未醒的螻蛄。他蹲下身，用指尖撥弄石縫間的嫩芽——鵝黃的芽尖頂著冰晶，像被揉皺的翡翠墜子，在料峭寒風裏輕輕發顫。
    “怪哉。”少年自言自語，嗬出的白氣裹著薄荷膏的清涼。他行醫多年，認得這山上每一株草木：蕨類的脈絡藏著雨季的密碼，菌菇的傘蓋記著霜期的長短，可眼前這株幼苗卻生得奇異——五片橢圓的葉子對生莖稈，邊緣的鋸齒細如嬰兒睫毛，葉脈間流轉著淡淡的熒光，像是月光凝在翡翠裏。
    清越解下腰間葫蘆，倒出三滴山泉水。水珠滾過葉片時，幼苗突然輕輕搖晃，竟發出風鈴般的細碎聲響。他愣住了，忽聞身後傳來環佩叮咚，抬眼便見一位身著翠裳的女子立在梅樹下。她的裙裾繡著葉脈紋理，青絲間插著支薄荷葉編成的簪子，唇角含著抹比春風更清冽的笑意：“小友可是在救我？”
    清越後退半步，手按在藥鋤上：“姑娘怎知我在救……”話音未落，隻見那女子指尖拂過幼苗，綠光驟然大盛，幼苗竟化作青煙，重新凝聚成她鬢邊的簪子。少年這才驚覺，她耳後肌膚透著涼意，分明是草木化形的精魄。
    “吾乃薄荷仙子青璃。”她指尖凝出片薄荷葉，葉片上的露珠映出天宮藥圃的虛影，“因私取太微垣的清涼草籽下界，觸怒天帝，罰我曆經二十四節氣劫數，方能重返仙班。如今靈魄暫附凡草，幸得公子照料。”
    清越望著她發間簪子，忽想起去年冬至，曾在山神廟前救過隻凍僵的綠雀——那雀兒左翼有三根尾羽，竟與眼前仙子的簪葉分毫不差。他恍然大悟，忙從竹簍裏取出曬幹的薄荷葉：“原來仙子早有前緣。昨夜我夢見青衣女子執燈指路，醒來便見這株靈草破土。”
    青璃接過葉片，指尖掠過葉脈：“此草名曰‘冰台’，本是瑤池畔的忘憂草，吸了三千年月光精華，才修得化人形的機緣。如今凡世尚無此草，需尋處‘四象俱全’之地播種。”她抬袖指向山坳深處，那裏有片被老鬆環繞的穀地，溪水叮咚如碎玉，背陰處殘雪未消，向陽坡卻泛著茸茸綠意。
    二人行至穀中，清越忽然按住青璃手腕——前方巨石後傳來粗重的喘息，分明是野獸埋伏。他示意仙子躲在樹後，自己握緊藥鋤，躡步靠近。撥開荊棘的刹那，卻見隻山鹿臥在枯草中，左前蹄腫得發亮，傷口處爬滿黑紫色的毒線。
    “是蝮蛇咬傷。”青璃現身，指尖在鹿額一點，鹿眼竟流出兩行清淚。她取下簪子，放入口中輕齧，再將碎葉敷在傷口，瞬間騰起淡綠色的煙霧，毒線竟順著葉片向外滲出，在石上凝成紫黑色的露珠。
    “此毒需用晨露調和薄荷莖髓。”她望向東方漸白的天際，“清越公子，可願隨我去山巔采露？”少年點頭，解下腰間葫蘆，隨她踏上覆著薄霜的石階。
    山巔的望日台被晨霧籠罩，二十八宿石刻在曙光中若隱若現。青璃摘下簪子，置於石凹處，薄荷葉上立刻凝出露珠，顆顆如水晶嵌在葉心。清越看得入神，忽聞天際傳來悶雷——原本晴朗的東方竟聚起烏雲，金紋閃電在雲中遊走，隱約可見南天門前的執戟天將。
    “青璃！”天帝的聲音如洪鍾震耳，“私授凡人仙術，還不速速歸位！”青璃麵色一白，簪子突然化作綠光飛回發間，她朝清越急喊：“公子快走！”卻見閃電已劈向肩頭，千鈞一發之際，少年猛地撲過來，用竹簍擋住雷光。
    竹簍中的薄荷葉轟然燃燒，卻在灰燼中開出淡紫色的花——那是天宮藥圃才有的“清暑仙”。天帝的聲音忽然頓住，雲層中落下片玉簡，金光閃過，上麵顯出水墨字跡：“念汝初犯，且以草木之身曆劫，若能遍植清涼於人間，許汝將功折罪。”
    青璃癱坐在地，見清越手臂被雷光灼傷，忙取晨露調和碎葉敷上。說來神奇，那灼傷竟以肉眼可見的速度愈合，留下淡綠色的紋路，形如薄荷葉脈。山鹿不知何時跟至山頂，低頭舔舐石凹中的殘露，忽然昂首長鳴，聲音清亮如擊玉磬，驚散了漫天烏雲。
    二人回到穀地，青璃將簪子插入土中，念動仙訣。但見綠光如漣漪擴散，石縫裏、樹根下、溪水邊，瞬間冒出萬千幼苗。清越蹲下身，見每株幼苗根部都纏著縷金光，恰似仙子發間的簪紋。他忽然想起方才雷光中的幻象：無數人捧著薄荷葉歡呼，疫病消弭，五穀豐登。
    “這些幼苗需得人心養護，方能成氣候。”青璃折下枝椏，編成手環遞給清越，“明日你帶些苗去山下村落，教百姓栽種。切記，需在日出前移栽，根須不可見風。”少年接過手環，觸到她指尖的涼意，忽然想起醫書裏的句子：“薄荷，辛溫，主通關竅，破滯氣……”
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    是夜，清越在藥廬裏整理苗株，忽聞窗外沙沙作響。他掌燈查看，竟見無數螢火蟲聚在窗前，尾部熒光勾畫出薄荷葉的形狀。再看青璃，她倚在門框上輕笑，發間簪子明明滅滅，宛如流螢棲身：“這是草木精魄來朝，它們知道，人間要有新的靈草了。”
    次日破曉，清越背著竹簍下山，青璃化作綠雀停在他肩頭。行至村口，忽見王大爺扶著拐杖咳嗽，臉漲得通紅。少年忙取苗移栽在王家院前，用溪水澆灌：“大爺，此草名曰薄荷，嫩葉泡茶可治風熱，根須煎服能散瘀結。”
    王大爺將信將疑，摘片嫩葉含在口中，忽然瞪大雙眼：“涼絲絲的，直通腦仁！這可比那苦藥湯強百倍！”消息一傳十，十傳百，村民們紛紛來求苗，清越索性在土地廟前搭起草棚，教大家辨識幼苗、分辨陰陽坡。
    第三日正午，日頭正烈時，草棚外來了個灰衣少年。他盯著薄荷苗冷笑：“好個多管閑事的凡人，可知壞了我的生計？”清越還未開口，青璃已在暗中捏碎葉簪，隻見灰衣少年身後現出蛇尾，信子吞吐間噴出黑霧——竟是山中蛇妖，慣以毒霧惑人，再捕食落單村民。
    “去年秋收，你害死張獵戶家閨女！”清越抄起藥鋤，“今日便要替天行道！”蛇妖大笑，毒霧瞬間籠罩草棚，村民們紛紛捂住口鼻咳嗽。青璃現身，指尖飛出三片薄荷葉，化作青刃斬向蛇妖，卻見那毒霧竟將葉片腐蝕出焦洞。
    千鈞一發之際，忽聞遍野薄荷沙沙作響，葉片同時轉向太陽，聚起淡淡青光。清越想起青璃所言“人心即靈氣”，忙高呼：“大家快念‘清涼護生’！”村民們雖不知其意，卻跟著齊聲念誦。奇跡發生了：每戶門前的薄荷都亭亭玉立，葉片上泛起金光，匯集成光牆擋住毒霧。
    蛇妖慘叫著 retreat，尾尖掃過清越手背，留下道黑痕。青璃急取晨露塗抹，卻見那黑痕竟化作薄荷葉形狀，邊緣泛著金光——正是天帝玉簡上的“清涼印”。她恍然大悟，望向滿山薄荷：“原來如此……人心所聚，便是最上乘的仙法。”
    暮色四合時，清越坐在草棚前，看村民們提著燈籠往山上走——他們要去移栽薄荷，說是要“給山神爺爺送清涼”。青璃立在他身側，發間簪子比往日更亮，簪頭竟抽出新芽：“立春三候，東風解凍，蟄蟲始振，魚陟負冰。這第一候的劫數，算是過了。”
    少年望著山下星星點點的燈火，忽然想起白天王大爺說的話：“這草葉子，聞著就像春天的風。”他摸了摸手背上的清涼印，隻覺指尖傳來淡淡清香，那是薄荷的氣息，也是希望的味道。
    下一章節預告：《雨水潤苗救疫災·陰陽雙石鎮乾坤》
    且說立春過後，青冥山方圓百裏遍植薄荷，卻逢雨水節氣，連月陰雨夾帶寒濕，引發“寒疫”：百姓頭痛如裂，嘔吐不止，孩童更有高熱驚風者。青璃查知是陰石被盜，致天地失衡，需尋春陽石與陰石雙璧合璧，方能化解。
    清越勇闖山巔，卻見春陽石已裂為兩半，守護靈禽青鸞告知陰石被黑蛟藏於深潭。二人赴深潭奪石，與蛟妖惡戰，恰遇雨水節氣第一縷春陽。青璃以薄荷靈氣引動日光，雙石合璧瞬間，竟在薄荷葉上生出金銀紋路，化作“金銀薄荷”，專克寒濕之疫。
    然危機未解：百花仙子攜二十四花種而至，言薄荷需應五運六氣，與百花相生相克。更有天帝警示：二十四節氣劫數，每過一候便增一難。驚蟄將至，山中突現蝕靈蛩，專食薄荷根莖，其聲如泣，攪得人心惶惶。清越與青璃能否借驚蟄雷火滅蟲？薄荷又將生出何種神效？且看下回：《驚蟄驚蛩百花護·晨露凝珠仙草生》。
    注：下一章節將詳細描寫驚蟄驅蟲的奇幻場景，融入“打小人”“祭白虎”等民俗，同時展開“薄荷明目”支線，李婆婆用薄荷露複明，窺見靈草真身，為清明“往生試煉”埋下伏筆。文字將嚴格遵循三千字以上，以細膩筆觸刻畫草木精魂、節氣神異與人間煙火，延續“自然即詩”的敘事風格。）
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