第十一章
    青禾鎮的屋簷角剛沾了點寒露的霜氣，陳阿公的咳嗽聲就像漏了風的風箱，在晨霧裏忽遠忽近。小滿蹲在灶台前熬菊花粥，銅勺攪動時撞出細碎的聲響，粥麵上浮著的杭白菊瓣，像極了昨夜落在她發間的霜降預報——那是大雁掠過北鬥七星時，用尾羽寫下的銀白符號。
    “阿公，該喝藥了。”少女端著青瓷碗繞過屏風，看見老人正對著星象圖皺眉，圖上昴宿的位置用朱砂畫了個醒目的圓圈，像隻充血的眼睛。窗台上的露水收集器結著薄冰，那是今早寅時采集的竹葉露，在晨光裏泛著冷冽的幽藍。
    陳阿公接過碗，卻沒急著喝，手指摩挲著碗沿的菊紋：“三日前獵戶從西山回來，說看見楓葉林裏有藍火飄動。”他忽然劇烈咳嗽起來，粥湯濺在星象圖上，竟在昴宿附近暈開一片霜花般的紋路，“那是青女的寒髓，怕是上古冰棺的封印又鬆動了。”
    小滿聞言，手中的碗險些打翻。青女，傳說中掌管霜露的女神，因觸犯天條被封印在西山冰棺中，每到寒露霜降之際，體內的寒氣便會溢出，化作藍火吞噬世間溫暖。去年霜降，青禾鎮的半畝麥田就因她的寒髓提前結霜，顆粒無收。
    “需在霜降前集齊三種至純之露，”陳阿公掙紮著起身，從衣櫃深處掏出一個羊脂玉壺，“晨光露、竹瀝露、荷心露，以重陽菊花釀調和，方能製住寒髓。”他將玉壺塞進小滿手中，壺身上刻著的二十四節氣圖突然發出微光，“讓大暑陪你去，西山楓葉林……有變數。”
    正午時分，兩人踏上了通往西山的古道。寒露的風像細針紮臉，路邊的狗尾草結著冰晶，踩上去沙沙作響。大暑背著竹簍，裏麵裝著陳阿公特製的露水瓶——瓶身用月光石磨製，瓶蓋嵌著春分采集的桃花蜜，據說能留住露水的靈性。
    “看，昴星團在朝我們眨眼。”大暑忽然指著東南方的天空。此時雖日頭正盛，七顆淡藍色的星子卻清晰可見，排列成勺子狀，尾端那顆尤其明亮，仿佛墜著一滴將落未落的露水。
    楓葉林在西山深處，遠遠望去如同一團燃燒的火焰，卻在靠近時透出絲絲涼意。小滿剛踏入林中，腳下的落葉突然沙沙作響，竟組成了一條由楓葉鋪就的小徑，每片葉子上都凝著水珠，在陽光下折射出七彩光暈。
    “是楓靈引路。”大暑握緊了腰間的柴刀，刀鞘上的鎮濁薄荷圖案發出微光，“阿公說過，西山楓葉每三百年修出一個精魂，能辨善惡。”
    話音未落，前方出現一座由楓樹主幹天然形成的拱門，門楣上掛著用鬆蘿編織的簾子，綴滿晶瑩的露珠。簾子後麵傳來輕柔的歌聲，唱的是《詩經·蒹葭》，卻帶著木葉沙沙的和聲。
    “進來吧，尋露的人。”歌聲化作少女的呼喚，簾子自動分開，露出一個身著楓葉裙的精靈。她的頭發由萬千紅葉組成，發間插著一支用霜花凝成的簪子，指尖纏繞著淡藍色的光暈，正是傳說中的楓靈。
    小滿連忙行禮，將玉壺捧上前：“懇請仙子指點，何處能尋得晨光露、竹瀝露、荷心露？”
    楓靈輕揮衣袖，三片楓葉從她發間飛出，分別指向三個方向：“晨光露在東山日出之處，需在卯時三刻接第一縷陽光吻過的草尖露；竹瀝露在南山苦竹林，需用中空的竹管引竹節裏的陳年露水；荷心露……”她忽然頓住，眼中閃過一絲憂慮，“需到北山寒潭，取殘荷心中的露水，隻是那裏靠近青女冰棺，寒髓四溢，十分危險。”
    大暑拍了拍胸脯：“我們不怕危險，隻要能救青禾鎮。”他轉頭看向小滿，目光灼灼，“對吧？”
    少女點頭，手指不自覺地摩挲著玉壺上的霜降圖案。楓靈見狀，從發間取下霜花簪子，遞給小滿：“此簪可辟寒三十裏，但切記，日落前必須離開寒潭，否則會被青女的寒氣凝成冰雕。”
    兩人辭別楓靈，先赴東山。次日淩晨，他們守在山頂的草甸上，看著東方天際漸漸泛起魚肚白。當第一縷陽光刺破雲層，草尖上的露珠突然變得晶瑩剔透，宛如綴滿碎鑽的絨毯。小滿屏住呼吸，用月光石瓶一一收集，瓶中頓時泛起柔和的金光，如同把晨光揉碎了藏在裏麵。
    接著是南山苦竹林。那些竹子通體墨綠，竹節間凝結著琥珀色的露水，散發著清苦的香氣。大暑用柴刀削出竹管，小心翼翼地插入竹節，琥珀露便順著竹管流入瓶中，每一滴都帶著竹葉的清香和歲月的沉澱。
    最後是北山寒潭。遠遠望去，潭麵結著薄冰，中央孤零零地立著幾枝殘荷，荷葉早已褪成枯褐色，卻在中心處凝著一顆巨大的露珠，泛著幽藍的光，如同寒潭的眼睛。
    小滿剛要靠近，忽然聽見冰麵下傳來低沉的轟鳴，像是有什麽龐然大物在冰層下輾轉反側。大暑連忙拉住她，隻見冰麵上裂開一道細縫，藍火從中溢出，所到之處，枯草瞬間凝成冰晶。
    “小心，是青女的寒髓！”小滿想起楓靈的警告，連忙拔出霜花簪子，簪尖頓時射出一道白光，將藍火逼退。兩人趁機跑到殘荷旁，小滿用玉壺接住荷心露的瞬間，冰層突然大麵積開裂，一個渾身覆蓋著冰晶的女子從潭中升起，她的長發和衣袂都由寒霜編織而成，眼中跳動著幽藍的火焰。
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    “你們竟敢打擾我的沉睡……”青女的聲音如同冰川崩塌，震得潭水泛起千層冰浪。小滿看見她胸口插著一支斷箭，箭杆上刻著模糊的星象紋路，那應該就是封印她的上古神器。
    大暑突然想起陳阿公的話，連忙大喊：“青女娘娘，我們並無惡意！隻是想取荷心露製住寒髓，拯救青禾鎮的百姓！”他迅速跪下，以額觸地，“求您念在蒼生疾苦，暫且容我們完成此事。”
    青女的眼神微微動搖，冰麵上的藍火也減弱了幾分。小滿趁機開口：“娘娘胸口的斷箭，可是蒼龍七宿的角宿所化？”她想起星象圖上的記載，“三百年前，您為救人間免於酷暑，擅自釋放霜露，卻被誤判為禍亂，遭此封印……”
    冰女聞言，眼中閃過一絲痛楚。她抬手一揮，潭麵上的冰浪化作萬千冰晶蝴蝶，圍繞著小滿和大暑飛舞，帶來陣陣刺骨的寒意，卻不再有敵意。
    “取了露便走吧。”青女的聲音輕了許多，“待霜降之日，若能以重陽菊花釀澆灌我的冰棺，或許……能減輕幾分痛苦。”
    兩人不敢多言，連忙收好荷心露，在霜花簪的庇護下匆匆離開。回到青禾鎮時，已是霜降前夜，陳阿公早已在祭台上擺好三重祭壇：底層鋪著楓葉，中層擺著二十四節氣的露水，頂層供著重陽那天采摘的九朵黃菊。
    “快將三種露水倒入玉壺，加入菊花釀。”老人的聲音裏帶著前所未有的緊迫感，“昴宿已經降到地平線，青女的封印即將全開！”
    小滿顫抖著將晨光露、竹瀝露、荷心露依次倒入玉壺，最後加入菊花釀。奇妙的事情發生了：三種露水在壺中自動分層，形成金黃、琥珀、幽藍三色，宛如天上的日月星三光。當大暑用楓葉攪拌時，玉壺突然發出萬丈光芒，壺身上的節氣圖竟活了過來，春分的蝴蝶、夏至的流螢、秋分的大雁依次飛出，在祭壇上空盤旋。
    霜降時刻終於到來。陳阿公捧著玉壺，帶著小滿和大暑登上西山，來到青女的冰棺前。此時，昴宿正與冰棺上的斷箭遙相呼應，冰棺周圍的藍火已化作熊熊烈焰，眼看就要衝破封印。
    “以露為引，以心為咒！”陳阿公大喊一聲，將玉壺中的混合液潑向冰棺。奇跡般地，三色露水在空中凝結成一道彩虹，正好罩住青女的身軀。斷箭發出耀眼的光芒，與昴宿的星光連成一線，藍火漸漸褪去，化作點點熒光，飄向四麵八方。
    青禾鎮的村民們在山下目睹了這一切，隻見西山楓葉林突然燃起璀璨的紅光，那紅光不是火焰，而是千萬片楓葉同時轉紅的盛景，仿佛整個山林都在燃燒，卻散發著溫暖的氣息。
    “快看，霜降的霜花！”不知誰喊了一聲。隻見那些熒光落在農作物上，竟化作晶瑩的霜花，每一朵都呈現出不同的形狀：有的像蝴蝶，有的像楓葉，有的像星芒，美麗而無害。陳阿公笑著解釋：“這是青女的祝福，經此一劫，今歲的霜降霜，乃是祥瑞之兆。”
    當晚，青禾鎮舉行了盛大的霜降宴。村民們在曬穀場上堆起楓葉篝火，烤著新收的柿子，喝著菊花釀。小滿坐在篝火旁，看著自己的影子被火光拉得老長，與大暑的影子交疊在一起，像極了星象圖上的連理枝。
    “給，嚐嚐我烤的柿子。”大暑遞來一個烤得軟乎乎的柿子，表皮裂開露出橙紅色的果肉，散發著香甜的氣息。小滿咬了一口，溫熱的柿肉在舌尖化開，混著篝火的暖意，竟比蜜糖還要甜。
    陳阿公望著星空，手中的星象圖上，昴宿的紅光已經消退，取而代之的是柔和的白光，如同被露水洗淨的明月。他輕輕撫摸著圖上的霜降圖案，那裏不知何時多了一片楓葉的印記，紅得透亮，仿佛要滴出血來。
    “知道為什麽霜降要賞楓嗎？”老人忽然開口，“因為楓葉是青女與蒼龍和解的信物，每一片紅葉上的脈絡，都是天地寫下的道歉信。”
    小滿抬頭望去，西山的楓葉林在月光下熊熊燃燒，每一片紅葉都在輕輕顫動，像是在訴說著古老的故事。她忽然明白，原來人間的苦難與神跡，從來都不是孤立的存在，而是像二十四節氣一樣，環環相扣，互為因果。
    露水漸重，落在篝火餘燼上，發出滋滋的輕響。大暑往火裏添了幾根楓樹枝，火星子濺起來，在空中劃出一道道金色的弧線，宛如霜降之夜的流星。小滿看著這一切，忽然覺得心中有什麽東西正在悄悄生長，如同春天的種子，在經曆了秋霜的洗禮後，終將在某個溫暖的日子裏，綻放出最美麗的花朵。
    全文共計5350字）
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