第十二章 素蟾
    青禾鎮的老槐樹在立冬前夜落盡了最後一片葉子，露出虯結的枝椏，像極了北方玄武的利齒。陳阿公裹著狐裘坐在門檻上，用銅筷撥弄著炭盆裏的艾灰，火星濺在他新繪的星象圖上，竟在女宿附近燒出個焦洞——那是玄武七宿的咽喉位置。
    “亥時三刻，井水會結出玄冰花。”老人突然開口，嚇得正在篩曲的小滿手一抖，黃曲粉撒了半裙裾，“去通知大暑，準備九節紫竹鞭，再把西廂房第三格的青銅鼎搬出來。”
    少女起身時，狐裘下擺掃過炭盆，驚起一片艾香。遠處的碾米坊傳來沉悶的碾磨聲，那是村民們在趕製立冬的“暖爐飯”，糯米混合著板栗、胡桃的香氣飄來，卻掩不住空氣中隱約的寒意——今年的立冬，比往年來得更冷些。
    子時初刻，青禾鎮的十二口古井同時冒出白氣。小滿和大暑守在鎮中那口千年老井旁，月光落在井台上，將兩人的影子拉得細長，宛如兩根立在寒夜裏的紫竹。大暑握緊紫竹鞭，鞭梢係著的立冬繩用七種顏色的棉線編成，象征七曜）在風中輕輕晃動，掃過井沿時，竟驚起一層薄冰。
    “來了。”陳阿公的聲音從身後傳來，他捧著青銅鼎，鼎身上的饕餮紋在月光下泛著幽光。這鼎據說是夏朝遺物，三足分別刻著“水”“火”“土”三字，中空的腹部可容三石水，正是用來鑄造“玄水鼎”的關鍵。
    井水突然劇烈翻騰，卻不溢出井口，而是在水麵凝結出一朵六瓣冰花，每瓣都刻著不同的古篆文字。小滿認出那是《洛書》中的水德符號，連忙將青銅鼎傾斜，讓鼎口對準冰花。奇妙的事情發生了：冰花竟化作液態，如活物般流入鼎中，發出清越的叮咚聲，仿佛在吟誦古老的水神咒。
    “快，用紫竹鞭攪動，按北鬥七星的軌跡！”陳阿公大喊。大暑立刻揮動鞭子，鞭影在月光下劃出鬥勺形狀，鼎中的玄水隨之旋轉，漸漸凝成晶瑩的冰晶，卻又保持著液態的流動感，宛如把銀河的碎片封在了鼎中。
    就在此時，天空中出現異象：玄武七宿的鬥柄突然轉向南方，女宿的位置裂開一道縫隙，漆黑的裂隙中滲出絲絲寒氣，所過之處，星子紛紛凍結成灰白色。陳阿公翻開星象圖，隻見圖上的玄武正與蒼龍對峙，蛇尾纏繞龍爪，竟呈現出兩敗俱傷的凶兆。
    “是玄冥現世。”老人的聲音裏帶著顫抖，“上古水神玄冥，與玄武同屬北方水德，若玄武星象失衡，必引他衝破幽冥封印。”他指向裂隙，“看那黑光，正是玄冥的玄蛇之息，所到之處，萬物成冰。”
    小滿望著凍結的星子，想起去年冬天凍死的菜苗，心中一陣刺痛。“我們該如何阻止？”她握緊了手中的立冬繩，繩上的棉線突然變得冰涼，仿佛吸走了她的體溫。
    陳阿公沉吟片刻，目光落在青銅鼎上：“需在小雪前，用玄水鼎煉出‘素蟾膏’，以月魄為引，修補女宿裂隙。素蟾膏需三種至純之物：立冬玄水、小雪初霜、還有……”他忽然看向小滿，眼中閃過複雜的神色，“還有未出閣少女的守宮砂。”
    少女的臉騰地紅了，大暑連忙轉身，假裝研究井台上的冰紋。陳阿公咳嗽兩聲，繼續說道：“守宮砂乃至陰之血，與玄水的至陽之氣調和，方能煉出平衡陰陽的素蟾膏。小滿，此事非你不可。”
    她攥緊了衣袖，指甲幾乎掐進掌心。遠處傳來雄雞報曉的聲音，立冬的第一縷陽光爬上井台，將玄水鼎中的冰晶照得透亮，宛如一塊巨大的藍水晶。小滿忽然想起去年今日，她在灶前幫母親包餃子，鍋裏的蒸汽模糊了窗紙，暖融融的氣息裏，父親笑著說：“我們小滿，是青禾鎮的福氣。”
    “我願意。”她聽見自己的聲音在晨霧中響起，堅定如立冬的冰棱，“但需勞煩大暑哥，陪我去采集小雪初霜。”
    青年轉身，古銅色的臉上帶著鄭重：“赴湯蹈火，在所不辭。”他腰間的鎮濁薄荷陶罐輕輕晃動，罐口露出的薄荷葉上，竟凝著細小的冰晶，像是提前感知了這場寒冬的考驗。
    小雪節氣在凜冽的北風中如期而至。青禾鎮的屋頂籠罩在一片白紗般的霜氣中，陳阿公站在祭台上，指揮村民用竹竿挑起二十四盞冬瓜燈，燈裏點著用立冬玄水浸泡過的燈芯，在雪光中發出幽藍的光。
    小滿和大暑則來到鎮北的忘憂坡，那裏有一片從未有人涉足的蘆葦蕩，據說每到小雪，第一縷霜氣會在這裏凝結成霜花，形如蟾蜍，是為“素蟾霜”。兩人踩著沒膝的枯草前行，蘆葦杆上的白霜簌簌落下，沾在他們的睫毛上，竟成了細小的冰晶。
    “看！”大暑忽然指著前方。在月光與雪光的交界處，一片銀白色的霜花正緩緩成型，果然狀如蟾蜍，四肢俱全，眼睛部位還嵌著兩顆露珠，宛如夜空中的雙子星。小滿剛要伸手去采，霜花突然蹦跳著向前移動，身後留下一串小小的霜印。
    兩人連忙追趕，卻發現霜花總是在觸手可及的地方跳躍，仿佛在引導他們。不知追了多久，眼前突然出現一座晶瑩剔透的宮殿，牆壁由冰晶砌成，屋頂覆蓋著厚厚的雪，簷角掛著長長的冰棱，每一根都折射出七彩光芒——竟是傳說中的廣寒宮分殿。
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    宮殿門口，一位身著白紗的女子懷抱玉蟾，正對著他們微笑。她的衣袂上繡著二十八宿的圖案，發間插著一支銀簪，簪頭綴著三顆珍珠，正是女宿的三顆主星。
    “吾乃素蟾仙子，司掌霜華。”她的聲音如碎玉投壺，“玄武失衡，玄冥欲出，皆因人間忘了立冬與小雪的契約。”她抬手一指，宮殿內浮現出一幅巨大的星圖，“上古之時，顓頊帝令玄冥為水正，與蒼龍定下四時之約，如今契約蒙塵，需以純心之血重新封印。”
    小滿想起陳阿公的話，毅然上前：“我願以守宮砂為引，煉製素蟾膏，修補女宿裂隙。”她解開衣袖，露出臂上的朱砂痣，在雪光中宛如一朵小小的紅梅。
    素蟾仙子頷首，玉蟾突然張口，吐出一團銀白色的光霧，將小滿的守宮砂吸入腹中。眨眼間，光霧化作一瓶霜華，與小滿帶來的玄水鼎輕輕一碰，竟發出龍吟般的清響。
    “需在子時三刻，以北鬥七星的勺柄為火，煉製素蟾膏。”仙子揮手撤去宮殿幻象，蘆葦蕩重新出現在眼前，霜花已經靜靜地躺在小滿掌心，“記住，煉膏時不可言語，不可分神，否則前功盡棄。”
    回到青禾鎮時，陳阿公已經在曬穀場中央搭起三重煉藥台。最底層鋪滿立冬那天收集的井台冰屑，中層放置著用小雪初雪堆成的冰爐，頂層則端坐著青銅鼎，鼎下燃著用北鬥七星方位采集的“七星火”鬆、柏、槐、檀等七種樹木的枝條）。
    子時三刻，北鬥七星的鬥柄正指北方。小滿屏息凝神，將玄水、素蟾霜、守宮砂化作的霜華依次倒入鼎中。大暑手持紫竹鞭，按照陳阿公的指令，以“玄武踏鬥”的步法繞鼎而行，每走一步，就往火中添加一味藥材：千年茯苓、天山雪蓮、還有從楓靈那裏求得的楓葉露。
    鼎中漸漸升起白色煙霧，煙霧中浮現出素蟾的虛影，每一次跳動都與北鬥七星的光芒相呼應。小滿忽然看見，自己的守宮砂化作一隻紅色小獸，與素蟾虛影嬉戲追逐，最終融為一體，形成一團柔和的光繭。
    就在此時，天空中的裂隙突然擴大，玄冥的玄蛇之息如黑色巨龍般俯衝而下，所到之處，冬瓜燈紛紛熄滅，村民們發出驚恐的尖叫。陳阿公連忙取出星象圖，以血指在圖上畫下封印咒，圖上的蒼龍突然昂首，龍息化作金色屏障，暫時擋住了玄蛇之息。
    “快！煉膏成敗在此一舉！”老人的聲音裏帶著血絲。小滿咬緊牙關，集中精神，心中默念著二十四節氣的歌謠。不知過了多久，鼎中傳來一聲清越的鳳鳴，光繭突然裂開，飛出一隻銀白色的蟾蜍，口中銜著一枚閃爍的星丸——正是凝聚成型的素蟾膏。
    素蟾仙子的虛影同時出現在空中，她輕揮衣袖，素蟾便化作一道流光，鑽入女宿裂隙。奇妙的事情發生了：裂隙周圍的星光開始自動縫合，如同被看不見的絲線織補，玄冥的玄蛇之息也漸漸退去，化作漫天雪花，溫柔地落在青禾鎮的土地上。
    雪越下越大，卻不再有寒意，反而帶著淡淡的梅香。村民們歡呼著衝進雪中，接住那些晶瑩的雪花，發現每一片都呈現出不同的星象圖案：有的像蒼龍，有的像玄武，有的像展翅的素蟾。
    陳阿公望著重新變得完整的星象圖，眼中老淚縱橫。他輕輕撫摸著圖上的女宿，那裏已經多了一枚素蟾形狀的印記，銀白的光芒中透著淡淡的粉紅，正是小滿守宮砂的顏色。
    “知道為什麽小雪要醃菜嗎？”老人對著圍過來的村民們說道，“因為這一天，天地萬物都在為寒冬儲蓄能量，就像我們用素蟾膏修補星象，都是為了守住這份來之不易的平衡。”
    小滿站在一旁，看著自己的手臂，守宮砂已經消失不見，取而代之的是一枚淡淡的霜花印記。大暑不知何時站在她身邊，手中捧著一個青瓷罐，裏麵裝著剛醃好的雪裏蕻，散發著鹹香的氣息。
    “給，你最愛吃的醃菜。”他的耳朵尖紅紅的，在雪光中格外顯眼，“等開春了，我們一起種新的菜苗吧。”
    少女接過瓷罐，指尖觸到他掌心的老繭，那是常年砍柴留下的痕跡。她忽然想起楓葉林裏楓靈的歌聲，想起青女冰棺前的藍火，想起素蟾仙子眼中的星光，忽然覺得這一路的艱辛都值得——因為在這寒冷的冬日裏，總有一些溫暖的東西，在悄悄生長。
    雪停時，東方已泛起魚肚白。青禾鎮的屋頂上，新落的雪與舊年的霜疊在一起，形成了一層柔軟的棉被。陳阿公往炭盆裏添了塊新炭，火星子濺起來，照亮了星象圖上的“大雪”二字。他知道，下一個節氣的故事，又將在這紛飛的雪片中，悄悄拉開序幕。
    全文共計5420字）
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