曼弗雷德的聖藤甲胄在阿蘇焉神殿的月光下泛著翠綠微光，指尖掐碎的星砂羅盤殘片化作螢火蟲，繞著殿前的月桂樹飛舞。他望向石階下排列整齊的高等精靈少女，突然打了個響指——聖藤嫩芽從殿頂垂落，在每位少女發間凝成月桂葉形狀的能量印記。
    「神王陛下，這是第十三次『神民選拔』。」月神祭司伊莉瑞亞捧著水晶瓶上前，裏麵的星界露水突然沸騰，「您上次帶走的瑟蘭迪爾已能徒手撕裂奸奇裂隙，但阿蘇焉的預言水晶顯示……」
    「預言總愛把簡單的事說複雜。」曼弗雷德打斷她，目光落在隊列末尾的銀發少女身上。她腕間的聖藤手環正不受控製地生長，嫩芽纏上腰間的月桂匕首——那是三百年前他隨手拋向凡世的神網碎片。
    萊瑞莎握緊匕首後退半步，腕間手環的聖藤突然綻放出銀藍色花穗。她聽見神王的聲音直接在腦海中響起：「別怕，小姑娘。你的心跳頻率和吾的鐵冠王座共振了三次。」話音未落，曼弗雷德指尖彈出的星界原能已將她托離地麵，月桂匕首在半空化作流光，刺入殿頂的混沌裂隙。
    「她的血脈裏有星艦核心的回響。」曼弗雷德撚起萊瑞莎發間的聖藤印記，看見她視網膜上閃過塞勒涅星艦群的光紋，「三百年前隨星界糖霜墜落的古神碎片，竟在凡人體內長成了月桂樹。」
    伊莉瑞亞的月神法杖突然迸出裂紋：「陛下，阿蘇焉禁止神明幹涉凡人女子——」話未畢，曼弗雷德已拽著萊瑞莎踏入裂隙，聖藤甲胄擦過殿柱時，所有月桂浮雕都滲出星界原能，在石壁上烙下《鐵砧波爾卡》的五線譜。
    恐虐的血潮突然從裂隙噴湧而出，曼弗雷德隨手將萊瑞莎塞進聖藤花苞，轉身時甲胄已奏起戰歌。他五指張開按在血潮表麵，紫金色亡者閃電突然從聖藤紋路中爆發，將沸騰的血肉凝結成十二座戰吼雕像——每個雕像的麵孔都是萊瑞莎驚恐的倒影。
    「記住這個手感，」曼弗雷德用戰吼雕像搭成拱橋，牽著萊瑞莎走過血潮，「混沌能量和吾的爆米花一樣，捏碎時會爆出驚喜。」他指尖的聖藤嫩芽突然刺入萊瑞莎掌心，兩人鮮血混合處竟生長出會唱民謠的麥穗，麥粒上刻著艾維海姆修女的懺悔禱詞。
    伊莉瑞亞舉著月神法杖追至裂隙邊緣，看見曼弗雷德正在星界糖霜中為萊瑞莎編織桂冠：「陛下這是何意？」神王頭也不回地將桂冠戴在少女頭上，聖藤瞬間纏滿月桂樹，每片葉子都映出威森領麥田的豐收景象：「吾在選拔能讓神網奏樂的樂師——她的心跳剛好是《鐵砧波爾卡》的節拍。」
    萊瑞莎醒來時發現自己躺在銀灰王座上，腕間聖藤手環已長成王冠形狀。曼弗雷德拋來一麵星界鏡子，鏡中她的瞳孔裏正旋轉著四象權能的微型結晶：「恭喜，你現在是神王第73位神仆。」
    穹頂突然滲出彩虹色霧靄，塞勒涅的星艦群在神網中展開光字：「檢測到古神碎片共鳴，建議立即進行魔法實驗。」曼弗雷德打了個響指，聖藤甲胄突然播放萊瑞莎的心跳錄音，整個神網節點都開始共振《鐵砧波爾卡》。
    「其實吾隻是缺個聽冷笑話的人。」神王突然湊近她耳畔，鐵冠上的阿克漢顱骨眼窩爆紫火，「老骷髏說你血管裏流著星界糖霜，比他的亡者法典有趣多了。」萊瑞莎這才注意到，王座扶手上的聖藤正開出月桂花，每朵花蕊裏都藏著曼弗雷德當年戲弄納迦什的爆米花殘骸。
    萊瑞莎觸摸王冠上的聖藤嫩芽，聽見整個神網都在哼唱她故鄉的民謠。曼弗雷德拋來一把星砂鑰匙，鑰匙孔形狀恰好是她瞳孔裏的四象結晶：「下次帶你去霍克領看蒸汽機甲表演——它們的運轉頻率和吾的甲胄很配。」遠處的阿克漢顱骨突然爆出紫火，卻在神網共振中被迫哼起伴奏。阿蘇焉神殿的月桂樹在他們離去後全部枯萎，樹幹上浮現出塞勒涅星艦的光紋坐標，而恐虐血潮中凝結的戰吼雕像突然集體轉向，刀刃統一指向尼赫喀拉古墓的封印處。
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