乾清宮內，殿門緊閉，厚重的簾幕隔絕了外頭的燥熱與喧囂。
    朝堂內外一片死寂，連往日聒噪的知了都似噤了聲。
    滿朝文武心照不宣，此刻誰也不敢在這節骨眼上遞半句逆耳之言，遞上來的折子清一色都是‘恭請聖安’‘祈願太子康泰’的吉祥話，半句朝政都不敢提——誰不知道太子是皇上捧在心尖上養大的？
    從小親自教習弓馬，手把手批閱奏章，連出巡都要帶在身邊。
    如今太子病重，皇上那雙眼睛冷得能淬出冰來，這時候誰敢觸這個黴頭？
    連平日裏最愛挑事的禦史都閉緊了嘴。
    六部衙門乖覺得不像話，生怕哪句話沒說對，就成了皇上盛怒下的‘出氣筒’。
    畢竟，誰都知道——若是太子真有個三長兩短，皇上盛怒之下，誰敢蹦躂，誰就得掉腦袋！
    暗地裏自然有人心思浮動，可再大的野心，此刻也得死死按捺住。
    佟佳氏也好，別的世家也罷，縱有千般算計，這會兒也隻敢在背地裏‘遞個眼色’，‘傳句閑話’，真敢伸手的，怕是嫌自己命太長。
    畢竟皇上這些年為太子處置的人還少麽？
    當年佟佳氏何等煊赫，佟國維官至領侍衛內大臣，族中子弟遍布要職。
    偏生傳出風言風語，說佟佳氏在府中設壇詛咒太子。
    不過三日，皇上便以"不敬儲君"為由，當廷摘了佟國維的頂戴花翎。
    佟佳氏三代爵位一夕盡削，在旗的十二個子弟統統革職。
    原本門庭若市的佟佳府邸，轉眼就剩個空架子，連年節時往宮裏遞的貢品都被退了回來。
    這些年雖說靠著祖蔭慢慢回溫，可再不複當年風光。
    如今太子病榻前侍奉的名單裏，佟佳氏的人連前三排都擠不進去。
    每逢東宮千秋節，他們府上送的賀禮，都要被太監們特意擺在最不起眼的角落——這紫禁城裏，誰不知道皇上最恨人碰他的心頭肉？
    *
    正午的陽光透過杏色紗簾，本該是暖融融的，可照在胤礽身上，卻像是鍍了一層薄薄的霜，襯得他膚色近乎透明，仿佛下一刻就要在這光裏消散。
    胤禔死死抱著他，手臂繃得發顫，像是怕一鬆手，懷裏的人就會化作一縷煙，被那冷冰冰的光帶走。
    “大哥……”
    一聲低弱到極點的呢喃，輕飄飄地散在空氣裏。
    胤禔喉頭一哽，眼眶燙得發疼，卻死死咬著牙不肯讓淚落下來。
    他聲音啞得不成樣子：“……我在，大哥在呢。”
    可胤礽再沒有回應。
    他安靜地躺在那裏，像是睡著了，隻是眉頭微微蹙著，似乎連在夢裏都不安穩。
    胤祉跪在榻前，額頭抵著床沿，肩膀微微發抖。
    他死死咬著唇，可眼淚還是無聲地砸在地上，一滴、兩滴……他想起小時候，二哥總是笑著揉他的腦袋，溫聲哄他：“三弟乖，二哥在這兒呢。”
    可現在，那個總是溫柔對他笑的人，卻連睜眼看他一眼都做不到了……
    他張了張嘴，想說什麽，可喉嚨裏像是堵了一把刀，割得他一個字都說不出來。
    他隻能死死盯著胤礽的臉，像是要把他的模樣刻進骨血裏。
    胤禔死死閉了閉眼，終於有一滴淚砸下來，落在胤礽的手背上。
    他渾身發抖，像是溺水的人抓住最後一根浮木，可那浮木……終究是要沉下去的。
    太醫說，太子殿下元氣耗盡，已是彌留之際，能不能醒來，全看天意。
    天意……
    胤禔忽然覺得可笑，又覺得可悲。
    他們生在皇家，享盡榮華，可到頭來，卻連至親的命都留不住。
    他緩緩俯身，額頭抵著胤礽的肩，終於再也忍不住，滾燙的淚浸濕了錦被。
    ——若這就是天意，那他寧願從未生在帝王家。
    *
    殿內的銅漏滴答作響，時間在沉寂中緩緩流逝。
    半個時辰過去，胤礽的指尖忽然輕輕顫了顫，眉頭也微微蹙起，似是要醒來的模樣。
    胤禔猛地直起身，胡亂用袖子抹了把臉，將淚痕擦得幹幹淨淨，又迅速整了整衣襟，生怕露出一絲狼狽。
    他深吸一口氣，強壓下嗓音裏的哽咽，低聲道：“保成……？”
    一旁的胤祉也慌忙抬手，用力擦了擦通紅的眼眶，甚至勉強扯出一抹笑來，隻是那笑意還未達眼底，便又險些被湧上的淚意衝散。
    他死死掐著自己的掌心，用疼痛逼退淚意，才顫著聲喚道：“二哥……你醒了嗎？”
    胤礽緩緩睜開眼，視線模糊了好一會兒才逐漸清晰。
    隻見胤禔那雙慣常淩厲的鳳眸此刻泛著紅，像頭被困的猛獸。
    這位曾經縱馬踏破漠北、刀光劍影裏都不曾皺過眉的將領，此刻卻連呼吸都在發顫。
    他死死咬著唇，下頜繃得緊緊的，像是用盡全力才沒讓眼淚落下來——他胤禔這輩子天不怕地不怕，唯獨此刻，怕極了懷裏這個人會化作一縷煙霞散去。
    “大哥……”胤礽想撐起身子，卻被一雙顫抖的手輕輕按住。
    “別動。”胤禔的聲音啞得不成樣子，小心翼翼地托著他的後背，幫他靠在自己肩上，“慢慢來……”
    另一邊，胤祉端著溫熱的瓷盞，指尖都在發抖。
    他舀了一勺水，試了又試溫度，才遞到胤礽唇邊：“二哥，喝點水……”
    水珠順著胤礽蒼白的唇角滑落，胤祉慌忙用袖子去擦，卻發現自己眼前一片模糊——原來不知何時，淚水已經模糊了視線。
    胤礽乖順地低頭，小口抿了抿，溫水潤過幹澀的喉嚨，讓他微微舒了一口氣。
    他實在沒什麽力氣，喝完便不自覺地往胤禔肩上靠去，整個人像是被抽走了筋骨，軟綿綿地倚著他。
    胤禔手臂一僵，隨即小心翼翼地調整姿勢，讓他靠得更舒服些。
    他低頭看著胤礽蒼白的側臉，心裏像是被鈍刀狠狠碾過，疼得幾乎喘不上氣。
    “保成……”胤禔哽咽著喚了一聲，再也說不下去。
    他隻能將人往懷裏帶了帶，像小時候那樣輕輕拍著他的背。
    胤祉額頭抵著床沿無聲抽泣。
    “三弟……”胤礽輕喚，聲音虛弱卻溫柔，“過來。”
    胤祉抬起頭，淚眼朦朧中看到二哥對他伸出手。
    他連忙握住，那纖細的手腕讓他不敢用力，仿佛一碰就會碎。
    “二哥在這兒呢。”胤礽輕輕捏了捏他的手，像小時候哄他睡覺時那樣，“不哭了……”
    這句話徹底擊碎了胤祉的防線。他伏在榻邊，哭得渾身發抖：“二哥………你不能……不能……”
    胤禔猛地別過臉去，淚水終於奪眶而出。他死死抱著懷中的弟弟，像是要把人揉進骨血裏。
    他的保成，他最疼愛的弟弟，從小到大都護在身後的人，如今卻在他懷裏一點點消逝。
    胤礽靠在兄長肩頭，看著淚流滿麵的弟弟，輕輕歎了口氣：“傻孩子……”
    他的聲音很輕，卻像一把鈍刀，生生剜在胤禔和胤祉的心上。
    這世間最痛的，莫過於看著至親之人漸漸遠去，卻無能為力。