沙塵未歇，柳安芷的馬車碾過朱雀大街的碎石，車輪聲急促如擂鼓。她掀開車簾一角，皇城的朱紅宮牆已在望，可那巍峨的輪廓卻讓她心頭更沉——父親仍在宮中，西域使團的黑棺已送入內廷。
    而從柳安苒的話中可以知道，敬王府的馬車，竟比她還早一步抵達宮門。
    指尖掐進掌心，她卻覺不出疼。腦海中不斷閃回秦素的話——"西域人用二十年布局複仇"。
    二十年，正是父親鎮守雁門關的歲月。那十二口黑棺，似乎隱隱在指向一個死局。
    柳祁風身體一向強健，怎麽會在殿前突然暈倒？
    柳安芷不由得多想，是中毒？是被皇帝傷了？還是那張紙條上根本就是假消息？
    "再快些！"她低聲催促車夫，袖中的銀簪已被冷汗浸濕。簪尾暗藏的毒針是她最後的底牌，可若真走到那一步……
    馬車猛地一頓，已至宮門。禁軍橫戟攔路："宮宴未始，女眷不得入內！"
    柳安芷深吸一口氣，取出早備好的錦囊遞給守門太監："勞煩公公將此物呈予太後，就說……柳國公府嫡長女柳安芷求見。"
    太監狐疑地掂了掂錦囊——太重了，絕非尋常香囊。
    不過半刻，柳安芷已被引入慶祥宮偏殿。
    殿內檀香嫋嫋，太後指尖撥動佛珠，目光卻落在柳安芷微微發顫的指尖上。
    "哀家記得，你母親趙氏當年入宮時，也曾這般不安。"太後忽然開口，聲音慈和，卻暗含深意，"那時先帝還在，她跪在這殿前，求哀家替她兄長謀個邊關將領的缺。"
    柳安芷心頭一凜——太後這是在點明，母親趙氏一族與邊關早有牽扯。
    "母親常教導臣女，雷霆雨露俱是君恩。"她垂眸，故意曲解話意，"父親戍邊多年，亦是感念天恩。"
    太後輕笑一聲，佛珠停在指間："知淵，你怎麽看？"
    柳安芷看著太後看向屏風之後，一抹玄色蟒袍的身影讓柳安芷呼吸一滯。
    一大早就不見人影的宋知淵，竟然是在太後宮裏！
    他蒙眼的黑綢未除，柳安芷感覺他周身散發出來的氣息冷如寒潭，手中正把玩著半塊兵符。
    宋知淵唇角微勾："臣眼盲心拙，隻看得見——有人想借西域人的刀，斬大周的柱石。"
    殿內霎時一靜。太後手中的佛珠緩緩撚動，忽然歎道："可惜了那尊白玉觀音……當年先帝賜給柳家，原是盼著邊疆永固。"
    "安芷。"太後歎息，"你父親剛被陛下召去紫宸殿……西域人獻上的那口棺材裏，發現了不得了的東西。"
    柳安芷看向宋知淵。他唇角微不可察地一勾，指尖在兵符鋸齒上輕輕一叩——
    "哢。"
    不知道他從哪裏又掏出半塊兵符，看起來已經有些日子了，上麵似乎都被手盤得光滑透亮。
    "巧了。"宋知淵忽然開口，"敬王方才向陛下進言，說柳國公書房暗櫃裏，藏著通敵鐵證。"
    殿外忽傳來急促的腳步聲。柳安芷猛地攥緊銀簪，控製不住地緊張起來。
    柳國公是她穿進這本書後感受到的為數不多的溫暖，即使力量渺小如她，也想要盡力守護他。
    “喲，督主夫人果真在這。”
    一位老太監快步走了進來，開口第一句話，似乎有人告訴過他能在這裏找到他們。
    他先給太後行了禮，才再度開口，“皇上請督主和夫人一起過去。”
    太後宮中的熏香似乎忽然變得濃重，柳安芷的呼吸微微發緊。
    "陛下要見我？"她指尖無意識地攥緊了袖口，指節泛白。
    父親此刻就在紫宸殿，而西域人精心布置的死局已然展開……
    她幾乎能想象出殿內的場景——柳國公孤身立於階下，帝王震怒，群臣側目，而敬王或許就站在一旁，眼底藏著冰冷的算計。
    更糟糕的情況是，柳國公可能已經真的昏迷不醒。
    "安芷。"太後的聲音似遠似近，"陛下聽聞你與宋督主查出了些端倪，特命你二人即刻前往紫宸殿對質。"
    ——對質。
    這個詞像一把刀，狠狠紮進她的胸口。她下意識看向宋知淵，卻見他依然靜立屏風旁，神色淡漠，仿佛一切盡在掌控。
    此時柳安芷感覺還是高估了自己的勇氣，在這個皇權至上的時代，確實還是會害怕，因為一切都不在自己的掌控範圍內。
    心跳聲在耳畔轟鳴，她甚至能感覺到血液在指尖發冷。若陛下震怒之下當場問罪，若父親百口莫辯……她不敢再想下去。
    就在這時——
    一隻微涼的手忽然覆上她的手腕。
    宋知淵不知何時已走到她身側，指尖輕輕搭在她的脈門上，動作克製而隱秘。他的掌心並不溫暖，甚至帶著幾分病態的涼意，可偏偏就是這樣輕微的觸碰，卻讓她狂跳的脈搏微微一滯。
    "慌什麽。"他聲音很低，隻有她能聽見，"柳國公征戰半生，什麽風浪沒見過。"
    他語氣平靜，甚至帶著幾分漫不經心，可指尖卻在她腕間輕輕一按——那是當初宋知淵剛剛醒過來，發現眼睛看不到時柳安芷跟他約定的暗號，意為"沒事"。
    柳安芷抬眸看他。
    他仍戴著那副不近人情的冷漠麵具，可那雙蒙著黑綢的眼睛卻微微偏向她，薄唇幾不可察地抿了一下——那是他在安撫她時才會有的細微表情。
    "督主說得是。"她深吸一口氣，穩住聲線，"父親一生忠君，自不怕對質。"
    宋知淵收回手，袖袍垂落的瞬間，他的指尖在她掌心極輕地一劃——像是一個無意的觸碰，又像是一個無聲的承諾。
    他不會讓柳國公出事。
    哪怕他雙眼不能視物，哪怕他此刻看似平靜如常——可柳安芷知道，他早已在暗處織好了網，隻等收線的那一刻。
    "走吧。"他轉身，玄色蟒袍在殿內燭火下泛著冷光，"別讓陛下久等。"
    柳安芷跟在他身後，望著他挺拔如鬆的背影，忽然覺得——
    這深宮詭譎，刀光劍影，可隻要他在前引路，她便不必怕走錯一步。
    死局已布，而執棋者，才剛剛落子。
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