第139章 春闈開始
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酉時三刻,督主府的書房內燭火通明。宋知淵端坐在案前,目光緊盯著手中的密報,卻一個字也沒看進去。指尖無意識地摩挲著柳安芷為他包紮的帕子,綢緞上那朵茉莉仿佛還帶著她身上的淡香。
門外傳來熟悉的腳步聲,他立即正襟危坐,將帕子塞入袖中。
"夫君。"柳安芷推門而入,發間還帶著沐浴後的水汽,換了一身藕荷色的家常襦裙,"你找我?"
宋知淵喉結微動,強迫自己移開視線:"坐。"
柳安芷在他對麵坐下,注意到案幾上擺著兩份侍衛的檔案。宋知淵推過其中一份:"東廠有自己的調教方法。放在柳如曄身邊的人,得按規矩驗一驗。"
他的聲音冷硬,卻掩飾不住話裏的關切。柳安芷心頭一暖,伸手去拿檔案時,指尖"不經意"擦過他的手背:"多謝夫君。"
這一觸像是燎原的火星,燒得宋知淵耳根發燙。他猛地收回手,目光晦暗不明:"孟潁今日舉薦的那兩人...什麽來曆?"
"說是江南帶來的隨從。"柳安芷眨了眨眼,"夫君不是已經查過了?"
宋知淵輕哼一聲:"本督是問你,可知孟潁的底細?"他指尖敲擊案幾,節奏略顯急躁,"一個能隨手調教出這等侍衛的人,絕非尋常商賈。"
燭火劈啪作響,映出柳安芷若有所思的側臉:"其實...我也不清楚他的來曆。"她忽然抬眸,"當初他不是和秦先生一起被賣到風月樓的嗎?夫君可知內情?"
宋知淵身形一僵。他當然查過——孟潁是五年前突然出現在京城的,自稱江南絲綢商之子。可那些所謂的"家世"根本經不起推敲。更可疑的是,風月樓的明月至今不敢提他是被誰賣來的。
"來曆不明。"他冷聲道,故意略過自己曾派人詳查的事實,"你少與他來往。"
柳安芷眼中閃過一絲狡黠:"夫君這是...吃味了?"
宋知淵猛地起身,案幾上的茶盞被袖風帶得搖晃不止,脖頸都泛起薄紅,"本督隻是...隻是..."
"隻是關心我的安危?"柳安芷仰頭看他,燭光在她眸中流轉。
宋知淵的呼吸一滯。她離得這樣近,近到他可以聞到她發間茉莉頭油的香氣,近到他能看清她睫毛投下的細小陰影。那些壓抑已久的情愫在胸腔橫衝直撞,卻最終化作一句生硬的:"隨你怎麽想。"
柳安芷輕輕歎了口氣,起身為他整理微亂的衣襟。宋知淵渾身僵硬,任由她纖細的手指拂過自己的前襟。當她的指尖不經意擦過喉結時,他猛地後退一步,撞翻了身後的多寶閣。
"時辰不早了。"他聲音沙啞得不像話,"你...回去歇息。"
柳安芷看著他通紅的耳尖,忽然很想離得再近些,看看他眼底究竟藏著怎樣的情緒。但她隻是福了福身:"夫君也早些休息。"
柳安芷抿唇一笑,輕輕帶上門。聽著她遠去的腳步聲,宋知淵坐回椅上。
"孟潁..."他低聲念著這個名字,眼中閃過一絲陰鬱。明日定要再派人詳查,掘地三尺也要挖出那人的底細。
而此時的柳安芷正倚在寢殿的窗前,望著書房的方向。那裏燭火未熄,映出一個挺拔的身影。她摩挲著腕間宋知淵今日握過的地方,唇角不自覺地上揚——這個口是心非的男人啊,明明在意得要命,卻偏要裝出一副冷若冰霜的模樣。
…
春闈這日,天色還未大亮,貢院外就已人頭攢動。柳安芷帶著柳如曄穿過熙攘的人群,遠遠就看見秦素一襲素色長衫立在槐樹下,清俊挺拔得如同一竿翠竹。
"秦先生!"柳如曄興奮地揮手,少年眼中滿是崇拜,"您一定能金榜題名!"
秦素轉身,唇角泛起溫和的笑意。他剛要開口,目光卻突然凝在柳安芷身後——宋知淵不知何時出現在那裏,玄色官袍在晨光中泛著凜冽的光澤,四周的舉子們不自覺地退開幾步。
"督主也來送考?"秦素從容行禮,聲音不卑不亢。
宋知淵微微頷首,目光在柳安芷身上停留了一瞬。他今日本不必親自來貢院巡查,卻在聽說她要送考後,鬼使神差地改了行程。
"好好考。"他突然開口,聲音依舊冷硬,卻從袖中取出一枚令牌遞給秦素,"若有人為難,出示這個。"
柳安芷驚訝地睜大眼。那是東廠的通行令,持此令者如督主親臨。秦素也怔住了,他深深看了宋知淵一眼,鄭重接過:"多謝督主。"
氣氛一時有些微妙。柳如曄左看看右看看,突然靈機一動:"姐夫,秦先生文章寫得可好了!他教我的《策論》還被國子監博士誇過呢!"
這一聲"姐夫"讓宋知淵周身寒意稍斂。他看了眼少年亮晶晶的眼睛,又瞥見柳安芷唇邊掩不住的笑意,突然覺得這個往日聒噪的小舅子順眼了許多。
"入場了。"遠處傳來衙役的吆喝聲。
秦素朝眾人拱手,轉身走向貢院大門。晨光中,他的背影清瘦卻挺拔,像極了原書中那個未來將權傾朝野的年輕丞相。
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"走吧。"宋知淵低聲道,狀似無意地碰了碰柳安芷的手背。
柳安芷會意,輕輕拉住柳如曄:"我們回去..."話音未落,突然聽見一陣騷動。
貢院門口,幾個衙役正攔著一個寒門學子搜查考籃,筆墨紙硯散落一地。那學子急得滿頭大汗:"這真是我自己準備的!"
宋知淵眼神一凜,大步走去。柳安芷看見他玄色披風在人群中劃出一道淩厲的弧線,所過之處,衙役們紛紛跪地。
"督、督主..."
"春闈重地,容不得你們作威作福。"宋知淵的聲音不大,卻讓全場寂靜。他彎腰拾起一支被踩斷的毛筆,遞給那戰戰兢兢的學子:"進去吧。"
這一幕落在柳安芷眼中,心頭泛起陣陣暖意。她看著陽光下宋知淵挺拔的身影,忽然明白為何原書中那些寒門學子對他死心塌地——這個看似冷硬的男人,骨子裏比誰都尊重讀書人的風骨。
回府的馬車上,柳如曄興奮地說個不停。柳安芷卻注意到宋知淵頻頻望向貢院的方向,修長的手指無意識地摩挲著腰間玉佩。
"擔心秦先生?"她輕聲問。
宋知淵身形微僵,半晌才道:"春闈要考三日。"
這句話說得沒頭沒尾,柳安芷卻聽懂了。他不是擔心秦素,是擔心所有寒門學子的三日苦熬。她悄悄挪近一寸,在寬袖的遮掩下,輕輕握住了他的手。
宋知淵沒有抽回。馬車顛簸中,兩人的手指漸漸交纏,像極了他們複雜卻緊密的命運。
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