晨光穿過霍格沃茨古老的窗戶，在石質走廊上投下帶有塵埃的光束。
    莉拉和德拉科步伐匆忙但刻意放輕，通往黑魔法防禦術教授辦公室的樓梯似乎比平時更陡，仿佛在警告他們即將踏入的危險領域。
    德拉科走在她身邊，臉色蒼白得幾乎透明。
    "記住我們說好的，"他低聲道，眼睛警惕地掃視空蕩的走廊，"隻是詢問論文。如果他有任何可疑的反應——"
    "——我們立刻離開。"莉拉完成他的句子，"我知道，德拉科。你已經說了八遍。"
    沉默在他們之間蔓延，直到德拉科別開視線。
    "穆迪不會幫我們的，"他最終說，"他是傲羅，半個霍格沃茨都知道他抓過我父親。"
    "那就想象他看到貝拉特裏克斯的女兒向他尋求幫助時的表情。"莉拉露出一個近乎殘酷的微笑，"多麽諷刺。"
    她繼續前行，踏上旋轉樓梯。走到一半時，德拉科抓住她的手。
    "莉拉，"他的聲音像結冰的湖麵般脆弱，"如果他拒絕幫助，我們就離開。如果他試圖向鄧布利多告發你，我會說這都是我的主意。"
    莉拉盯著德拉科灰藍色的眼睛。有那麽一瞬間，她想告訴他真相——她已經不確定自己是想要"幫助"，還是渴望那種力量，那種她知道存在於血液中卻從未真正嚐試過的東西。
    "我知道。"她最終隻說了這句，繼續攀登樓梯。
    他們停在一扇厚重的橡木門前。莉拉深吸一口氣。現在退縮還來得及。我可以找其他方法對付龍……或者幹脆放棄比賽。
    這個念頭隻停留了一瞬間就被堅決地推開。萊斯特蘭奇從不認輸，布萊克從不退縮。
    她抬手敲門。
    "進來。"一個粗啞的聲音從裏麵傳出。
    德拉科與莉拉交換了一個眼神。他的眼中閃爍著擔憂。莉拉輕輕點頭，推開門走了進去。
    穆迪的辦公室比她想象中更加寬敞，但也更加淩亂。各種奇特的儀器在架子上嗡嗡作響，有些會突然噴出細小的煙霧。牆上掛著一麵碩大的窺鏡，扭曲地反射著室內的一切。
    幾個裝滿渾濁液體的瓶子排列在窗台上，陽光穿過它們時，投下斑駁的色彩。整個房間彌漫著一種幹燥的氣味，像是工作室和草藥的混合。
    阿拉斯托·穆迪坐在一張寬大的橡木桌後，他的魔眼瘋狂地旋轉著，突然停下，直直地盯著莉拉。她感到一陣寒意沿著脊椎爬上來，但保持著冷靜的表情。
    "萊斯特蘭奇，馬爾福，"穆迪粗聲說道，"有何貴幹？"
    莉拉向前一步，露出一個禮貌的微笑。"教授，我們有幾個關於黑魔法防禦的問題想請教您。"
    "黑魔法防禦，嗯？"穆迪將木腿擱在桌子上，發出一聲悶響。"論文的事？"
    "部分是，"莉拉謹慎地說，"但也有關於…更實際的應用。"
    "實際應用。"穆迪重複道，魔眼轉向德拉科，然後又回到莉拉身上。"說下去。"
    莉拉在房間中踱步，假裝對架子上的某個旋轉的銀器產生了興趣。"您知道我被選中參加三強爭霸賽，"她隨意地說，"據說第一個項目涉及龍。"
    穆迪沒有表現出驚訝，而是用評估的目光看著她。"消息靈通，萊斯特蘭奇。這不是公開信息。"
    "馬爾福家族有自己的消息來源。"德拉科插嘴道，故意帶著傲慢。
    穆迪哼了一聲，魔眼轉向他。"毫不懷疑，小馬爾福。"
    莉拉輕輕碰觸一個發出嗡嗡聲的金屬儀器。"我在想，作為一名前傲羅，您一定有對付危險生物的經驗。特別是那些難以用常規魔法控製的生物。"
    穆迪向後靠在椅子上，木腿從桌上滑下，撞擊地麵。"你在暗示什麽？"
    "我隻是在考慮我的選擇，教授。"莉拉的語調平靜，眼睛直視穆迪，"普通的咒語對龍皮幾乎沒有效果。變形術太耗時，隱形咒無效。我需要…替代方案。"
    "替代方案。"穆迪慢慢地重複著，嘴角浮現出微笑。"有趣的措辭。"
    德拉科在莉拉身邊不安地移動著。她能感覺到他緊張的能量，像是隨時準備拉她離開。
    "教授，"莉拉讓聲音變得更加謙恭，"我讀到過一些關於…控製類魔法的內容。我知道這些通常不會出現在教學大綱裏，但在生死攸關的情況下…"
    穆迪的表情變得銳利。"你在暗示什麽，姑娘？"
    莉拉微微一笑。"不是暗示，教授。隻是…提供信息。畢竟，了解敵人的武器是最好的防禦，不是嗎？"
    "莉拉，"德拉科警告性地低聲道，"也許我們應該——"
    穆迪突然站起來，木腿在地板上撞出一聲巨響。莉拉和德拉科本能地後退了一步。
    "我想知道有什麽方法可以控製住它們，"莉拉直接切入主題，"哪怕隻有幾分鍾。"
    房間突然變得異常安靜。甚至連那些黑魔法探測器也停止了嗡鳴，仿佛屏息以待穆迪的回應。
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    "控製，"穆迪重複道，"有趣的用詞選擇。不是"擊敗"，不是"逃脫"，而是"控製"。"
    "如果我能控製局麵，就不會死。"莉拉平靜地說，"這不正是任何防禦的最終目標嗎？"
    穆迪露出一個扭曲的微笑。"確實。控製是力量的本質。但你知道，火龍的思維與人類完全不同——原始、強大、充滿破壞性。沒有普通的精神魔法能夠影響它們。"
    "馬爾福先生，"穆迪說，聲音出奇地平靜，"請在門外等候。我需要與萊斯特蘭奇小姐單獨交談。"
    德拉科僵在原地，"我不認為——"
    "這不是請求。"穆迪粗聲打斷，"出去，關上門。"
    德拉科的下巴緊繃，但他最終轉身向門口走去。在離開前，他說："如果出了什麽事，我父親會聽說這件事的。"
    穆迪發出一聲短促的笑聲。"我相信盧修斯會非常有興趣聽說你們來這裏的真正原因。出去吧，男孩。"
    門關上後，房間裏驟然安靜，隻剩下那些奇怪儀器發出的嗡嗡聲。
    "精神控製，萊斯特蘭奇？"穆迪直接切入主題，"你不知道你在說什麽。"
    莉拉挺直了身體，"我寧願嚐試所有可能性，也不願被龍活活燒死。"
    穆迪用正常的眼睛盯著她看了很長一段時間，而他的魔眼則以令人不安的方式旋轉。然後，他點了點頭。
    "坐下。"
    莉拉在他桌前的椅子上坐下，保持警覺。
    穆迪拉開抽屜，取出一個小玻璃瓶。裏麵裝著一隻黑色的蜘蛛，比普通蜘蛛大得多，但仍能放在手掌中。他將瓶子放在桌上，蜘蛛在裏麵不安地爬動。
    "你學了不可饒恕咒，萊斯特蘭奇。"
    莉拉點頭。"鑽心剜骨，奪魂咒，和死咒。"
    "是的。"穆迪盯著她，"你的父母很熟悉其中至少兩個。特別是鑽心剜骨。"
    莉拉的臉上閃過痛苦，但她很快恢複了平靜。
    "我不是我的父母，教授。"
    "不，你不是。"穆迪奇怪地說，幾乎像是在讚賞，"但你有他們的血。特別是你母親的天賦。"
    他打開瓶子，用魔杖將蜘蛛輕輕引導到桌麵上。蜘蛛立即試圖逃跑，但穆迪用魔杖指著它："統統石化。"
    蜘蛛僵在原地，八條腿伸展開來。
    "奪魂咒，"穆迪低聲說，眼睛緊盯著莉拉，"是三個不可饒恕咒中最微妙的一個。死咒直接帶來死亡，鑽心咒帶來痛苦，但奪魂咒…它剝奪的是意誌。這使它成為最危險的一個。"
        蜘蛛的身體突然變得放鬆，仿佛處於夢遊狀態。然後，它開始以完全不自然的方式移動——先是站立在後腿上，然後像芭蕾舞演員一樣旋轉，接著翻了幾個跟頭。
    "看起來很無害，不是嗎？"穆迪評論道，"甚至有些滑稽。但想象一下，如果這是一個人，被迫違背自己的意誌行動。想象一下，如果有人用這個咒語讓一個人殺死自己最愛的人。"
    他揮動魔杖，蜘蛛停止了舞蹈，回到正常狀態。
    "奪魂咒的關鍵不在於魔杖動作或咒語本身，而在於施咒者的意誌。你必須真正渴望控製你的目標，必須將你的意誌強加於它。"
    莉拉咬著下唇，然後問："它能用在龍身上嗎？"
    穆迪沉默了一會兒，然後發出一聲短促的笑。
    "直截了當。我喜歡。"他向前傾身，聲音降低，"理論上，是的。但實際上…龍的心智與人類或小型生物截然不同。它們有古老而強大的魔法抵抗力，特別是對心智魔法。"
    "但不是不可能？"
    "不是不可能，"穆迪承認，"但極其危險。首先，你需要非凡的意誌力才能影響龍的行為，哪怕隻是幾秒鍾。其次，龍的意誌反彈可能會損害施咒者。"
    "怎樣的損害？"
    穆迪的眼睛閃爍著興奮的光芒。"你真的想知道嗎？你真的準備好了解這種魔法的代價了嗎？"
    莉拉沒有退縮。"我準備好了。"
    "很好。"穆迪拄著拐杖繞過桌子，站到莉拉身邊。"先讓我們看看你能否施放這個咒語。理論上，我隻是在向你展示這個咒語的工作原理，作為防禦知識的一部分。"
    "站起來，拿出你的魔杖。"
    莉拉照做了，感到一陣緊張的期待席卷全身。她的左臂胎記熱得像要燃燒起來。
            魔杖尖端發出一道微弱的白光，但蜘蛛隻是微微顫抖了一下，然後繼續正常活動。
    "再試一次，"穆迪命令道，"但這次，感受你的力量。想象你的意誌像一條無形的繩索，纏繞在蜘蛛周圍，滲透進它的心智。"
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    莉拉閉上眼睛，呼吸放緩。她想起德姆斯特朗的彼得羅夫，想起他如何侮辱她的家族。她想起世界杯上那些食死徒，控製著麻瓜管理員像木偶一樣翻轉。她想起火焰杯吐出她的名字，強迫她參加這場可能致命的比賽。
    控製，而不是被控製。    這一次，一道更強的光芒從魔杖尖端射出，擊中了蜘蛛。莉拉感到一種奇怪的連接建立起來，仿佛有一根無形的線連接著她的意識和蜘蛛。
    她能感受到蜘蛛微弱的意識，它原始的恐懼和本能。更重要的是，她感受到了自己對這些情緒的控製能力。
    站立，她在心中命令。
    蜘蛛抖動了一下，然後僵硬地立起前腿。
    跳舞。
    蜘蛛開始以古怪的節奏移動，像是在跳某種雜亂的舞蹈。莉拉感受到一陣強烈的興奮衝刷過全身。這種控製的感覺，這種力量，令人陶醉。
    停下，然後轉圈，她命令道。
    蜘蛛立即停下，然後僵硬地轉起圈來。莉拉感到一種奇異的滿足感在胸口擴散，仿佛有什麽正在她體內覺醒。
    "不錯，萊斯特蘭奇。"穆迪聲音粗啞，他的魔眼瘋狂地旋轉著，"對初學者來說非常出色。你有天賦。"
    最後一句話的語調使莉拉從陶醉狀態中驚醒。有天賦 ——這是讚美還是警告？她垂下魔杖，連接斷開了。蜘蛛立即恢複了正常，倉皇逃離桌麵。
    "感覺如何？"穆迪問道，他的正常眼睛緊盯著她。
    "很…奇怪。就像我的意識延伸進了另一個生命體。"
    "控製的感覺。"穆迪點點頭，"迷人，不是嗎？完全支配另一個生命的意誌。許多巫師第一次成功施放奪魂咒時都會沉迷於這種感覺。這正是它的危險所在。"
    房間裏的某個銀器突然發出一聲尖銳的嗡鳴，然後恢複了寂靜。牆上的影子似乎在蠕動，盡管沒有光源變化。莉拉感到一陣不寒而栗，但她堅持站在原地。
    "您是說施咒者會上癮？"她問道。
    穆迪走回桌子後麵，木腿在地板上敲出不規則的節奏。"上癮隻是表麵現象。真正的危險在於互動性。"
    "互動性？"
    穆迪向前傾身，桌上的蠟燭照亮了他滿是傷疤的臉。
    "當你進入另一個生物的心智，你並非單純地給出命令。你與其意識接觸，盡管是以主導地位。但在那短暫的連接中，有東西會流回來。情緒。本能。衝動。"
    莉拉回想起剛才控製蜘蛛時的感受。的確，她感受到了蜘蛛微弱的恐懼，但那幾乎可以忽略不計。
    "如果是對龍呢？"她問，聲音比預想的更加沙啞。
    "對龍會難一千倍，"穆迪嚴肅地說。"你剛才感受到的那種反饋，會變成一股巨大的情緒洪流。龍的思維充滿原始的憤怒、恐懼和破壞欲。"
    他一瘸一拐地走近莉拉："如果你的意誌稍有動搖，龍的思維會反噬你。它會通過你打開的那道門衝進來，占據你的意識。在最壞的情況下，你的精神會崩潰，你的魔力會失控。"
    窗外，一片烏雲遮住了陽光，辦公室驟然昏暗。
    "有人因此發瘋嗎？"莉拉直接問道。
    穆迪笑了，不是愉快的那種笑聲。"比發瘋更糟。想象你的意識被徹底淹沒在龍的原始思維中。你的人格、記憶、自我意識——全部被衝刷殆盡，隻剩下一個行走的空殼，內裏充滿著龍的憤怒和欲望。"
    莉拉不由自主地摸了摸左臂。但我已經有另一個"意識"了，一個不屬於我的碎片。如果我的意識被攻擊，那個碎片會發生什麽？
    "那麽還有希望嗎？"她問，"有沒有可能成功控製龍，哪怕隻有幾秒鍾，而不被反噬？"
    穆迪向後靠在椅子上，審視著她。"理論上，如果施咒者的意誌足夠強大，精神屏障足夠堅固，可以短暫控製並安全脫離。但這需要特殊的天賦和訓練。"
    大腦封閉術，莉拉立刻想到。我一直在跟斯內普學習如何保護我的思想。
    "我想我可以做到，"她堅定地說，"我比看起來要堅強得多。"
    穆迪的魔眼停止了旋轉，直直地盯著她。她突然意識到：他認識她，他了解她的能力，比他應該知道的多。
    "是的，"穆迪低聲說，聲音突然變得更加柔和，"我相信你比大多數人都要…特別。"
    莉拉挺直了背脊，一種警覺感爬上她的脊椎。穆迪的態度有什麽地方不對勁。她原以為要費盡口舌才能說服他幫助她，但他似乎過於樂意教授這種禁忌知識。
    "但控製龍可不像控製蜘蛛那麽簡單，"穆迪的聲音拉回她的思緒，"你需要強化訓練。大量的訓練。"
    接下來的幾天，穆迪的辦公室成了莉拉的秘密訓練場。每次她悄悄溜進去，德拉科都堅持等在走廊盡頭的陰影裏，像一尊沉默的、憂心忡忡的鉑金色雕像。
    穆迪從最初的蜘蛛開始，逐漸增加了難度——先是幾隻不安分的玻璃獸，它們狡猾的思維和對閃亮物品的渴望給莉拉帶來了不小的麻煩；然後是一隻暴躁的火灰蛇，它燃燒的意誌和憤怒的情緒幾乎衝垮了莉拉的精神屏障。
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    每一次訓練都像一場精神上的角力。莉拉能清晰地感受到被控製生物的情緒——玻璃獸的貪婪、火灰蛇的暴怒、恐懼和攻擊性——如同潮水般湧入她的意識。
    她的大腦封閉術在這些衝擊下搖搖欲墜，但她一次次地將那些外來的情緒推開，強迫自己的意誌占據主導。
    最後一次訓練結束時，莉拉臉色蒼白如紙，渾身被冷汗浸透。
    "現在離開吧，"穆迪意味深長地說，"第一個項目前…我隻能教你這麽多了，你需要休息。"
    莉拉保持著麵部表情的平靜。"謝謝您，教授。"
    她拉開門，德拉科幾乎是立刻將她拉到一邊。
    "這次怎麽樣？"他壓低聲音問，灰色的眼睛搜尋著她臉上的異常，"他沒對你做什麽吧？"
    莉拉輕輕搖頭，示意他跟上自己。直到他們走出了辦公室所在的走廊，轉過幾個拐角，確保沒有被跟蹤後，她才開口。
    "我成功了，"她平靜地說，"我學會了奪魂咒。"
    德拉科的臉色變得更加蒼白，他抓住她的手臂。"梅林啊，莉拉……"
    "別擔心，我很好。"她安撫道，盡管事情或許沒有她表現得那樣簡單，"我有計劃了。不是完美的計劃，但比沒有強。"
    德拉科看起來想說更多，但莉拉輕輕搖頭。
    "不是在這裏，"她低聲說，"回地牢。"
    ——————
    斯萊特林公共休息室的綠色火光在德拉科蒼白的臉上投下不祥的陰影。莉拉詳細解釋了她的計劃後，他在壁爐前踱步，手指不斷揉搓著下巴。
    "用奪魂咒控製一條龍……"他低聲說，聲音幾乎被火焰的劈啪聲淹沒，"如果出了差錯——"
    他沒有說完那個可怕的可能性。
    德拉科停下腳步，直視莉拉的眼睛。"你真的決定了？非要用奪魂咒不可？"
    "你有更好的主意嗎？"莉拉反問，聲音平靜但堅定。
    "沒有，但這太冒險了。如果控製不住——"
    "相信我。"她打斷他，眼中閃過一絲決心。
    火光突然映照出德拉科眼中的一絲光亮。他猛地停住腳步，像是被一道看不見的咒語擊中。
    德拉科拿起長袍，向肖像洞口走去。
    "我想到辦法了，莉拉。我要去斯內普那裏。"
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