接下來的日子裏，陸青鳶就像故意躲著霍雁行一樣。
    除了早膳和晚膳，兩個人幾乎就見不到了。
    她白天去看鋪子，晚上回來看賬本，忙得不亦樂乎。
    不過外麵的事情倒是每日傳進她的耳朵裏。
    開封府一下子抓獲了好幾名拍花子的消息，引得京城百姓拍手稱快。
    陸執的手段果然了得，不僅將這一事狠狠地壓下去了，而且還把好名聲讓給了錢德海。
    不過陸鳴之自從那日被接回府後便發燒了，等病好了，陸執便不讓他再去臨江書院，而是請了夫子在家為他開蒙授課。
    估計就是怕陸鳴之嘴巴不嚴，把事情往外說。
    時間過得飛快，轉眼間，金桂香染透了九月的京城。
    欽天監算了日子，九月十七便要重新舉行解試，距今還有四五天。
    梅花小築的書房裏，燭淚堆積如山，淩韜與霍雲暘的書頁翻動聲，混著窗外秋蟲的低鳴，在深夜裏此起彼伏。
    這次重新出題的考官是方詞禮，大家都在想，方先生出的題，想必並不會那麽簡單。
    臨江書院的學子都卯足了勁兒，想要通過這次解試，好參加明年春天的春闈。
    陸青鳶特意叮囑小廚房，每日都要燉上一鍋滋補湯羹給他們送過去。
    霍老夫人年事已高，自從五年前大病了幾次後，便在慈暉堂單獨開了個小廚房，請的廚娘專門做些清淡、易消化的飯菜。
    她向陸青鳶推薦了一位廚娘，叫鍾五娘，是南越人，煲得一手好湯。
    陸青鳶自然欣喜，當日就讓鍾五娘煲了湯，自己再親自送到梅花小築去。
    到了梅花小築，她讓珠霞去叫淩韜和霍雲暘到花廳來。
    陸青鳶還把幾個伺候的書童喚了來，叮囑道：“你們要記得將燭火調得亮一些，切勿讓少爺們在昏暗的燈光下看書。還有啊，如今也到了秋天，晚上的風有點涼，記得給少爺們多披一件衣服，別感冒了……”
    正說著，淩韜先到了花廳。
    陸青鳶從食盒裏拿出兩碗湯和糕點，放在桌上。
    熱氣裹挾著天麻川芎魚頭湯的香氣撲麵而來。
    她沒見過那鍾五娘，也不太認識湯裏麵的食材，但聞起來香得很，應該是好東西。
    沒想到淩韜卻說自己最喜歡喝這個了，把兩碗都拿走了。
    霍雲暘坐著病椅，來得慢了些。
    他聽見後，笑道：“無妨，大哥你想喝就拿去，我倒是不喜歡湯湯水水這些，省得半夜還要起夜。”
    陸青鳶皺了皺眉，也不好說些什麽，畢竟人家兄友弟恭的，自己要是說什麽反而好像刻意挑撥離間似的。
    淩韜端著兩碗湯回到了自己的房間，他突然想起了中秋節。
    那日他並沒有和霍家人一起去渡楓樓用餐，是因為在那一天他想和親娘一起過中秋。
    沒想到自己帶著精心挑好的月餅去找母親時，母親正剖著魚，刀刃在月光下泛著冷光，聽到他的聲音，連頭也未抬：
    “如今你已經是鎮北侯府大少爺了，就別來我這兒了，免得弄髒了你的腳。”
    他為人子，聽不得母親這般話語，當即擼起袖子幫母親幹活，又好說歹說，才讓母親吃了兩塊月餅。
    母親壓低聲音對他說：“我最近會想辦法，讓霍雲暘過不了這次的考試，不過你放心，不會傷及他的性命，更不會有損鎮北侯府的名聲。”
    他想勸母親放棄，但是沒敢開口。
    他深知母親這麽做是為了讓自己順理成章地繼承侯府。
    母親略通醫術，兩年前，正是她在霍雲暘馬匹的草料裏做了手腳，導致霍雲暘墜馬受傷。
    之後，她又在大夫開的藥裏加了別的藥材，讓霍雲暘的腿一直沒能痊愈，最終隻能坐在病椅上。
    原以為這樣就可以了。
    大梁允許殘疾的學子參與考試，隻要能正常答題便可。
    不過一般來說，身有殘疾不便侍奉於禦前，基本都會在殿試之前篩選下去。
    可霍雲暘實在太過優秀，書院裏的先生們無不誇讚他聰穎異常，讀書過目不忘，寫出來的文章更是妙筆生花。
    母親擔心，霍雲暘會破格進入殿試，依然能夠成為他的阻礙。
    於是前段時間汙蔑霍雲暘小考舞弊，就是母親寫的匿名信，他去送的信。
    “你要記住，你的父親是怎麽死的，我又是怎麽過上這種日子的，一切都是鎮北侯府欠我們的！娘不要你這輩子隻做個普通人，普通人太難了，你要一直往上走，去爭去搶，讓他們這些世家權貴，通通都被你踩在腳下！”
    母親的話深深地刻在他心裏。
    如果是幾年前的淩韜，可能會照做。
    但是，他每日都和霍家三兄妹上下學，他也習慣了被他們叫“大哥”。
    他身陷囹圄的時候，也是他們闖進了大理寺，給自己遞消息。
    若說一點感情都沒有，是不可能的。
    此刻，他盯著碗中沉浮的天麻，喉結滾動。
    整個侯府後廚隻有母親是南越人，知道這湯的做法，今晚他一看這道湯，就知道這是母親做的。
    他擔心裏麵加了什麽，隻好兩碗都端了回來。
    思來想去，書也是讀不進去的，他見外麵靜悄悄的，決定去後廚找母親問一問。
    陸青鳶本來從梅花小築走出來，想了半天，還是打算折返回去。
    她總覺得有哪裏不對。
    等她到了淩韜的屋子，卻發現屋裏空無一人，桌上的兩碗湯原封未動，早已沒了熱氣。
    “鬆煙，你去拿兩個小碗，將這兩碗湯分別舀出一勺帶回去。”
    “是。”鬆煙應道，馬上去做。
    陸青鳶心裏犯了嘀咕：這麽晚了，淩韜不在書房，他會去哪呢？
    再一看，淩韜房間裏連小廝和書童都不見蹤影，估計是被他支開了。
    陸青鳶想了想，往後廚去了。
    後廚的燭火在風中搖曳，將兩道人影投在斑駁的磚牆上。
    明明湯已經燉好，按理說做完這最後一道菜，後廚就該熄了灶台、滅了燭火，各自回去休息，怎麽還會有人？
    陸青鳶離得近了一些，看清楚了其中一個是淩韜，另一個好像是個廚娘，他們在說些什麽。
    但是聲音太小，聽不清。
    就在這時，那廚娘突然轉身，陸青鳶借著跳動的燭火，清晰地看到她臉上有一道疤，從眼角蜿蜒至下頜，猙獰可怖，在火光的映照下，仿佛一條扭曲的毒蛇。
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