桑幹鄉已夜深，李家老漢都已經趕著牛羊回家。
    怕大聲呼喊引來狼群，幾人隻得聚在一起，盼著尚未歸來的李文卿和李真看見火把，盡快回來。
    李伯皺著眉，一聽李文卿冒險是去尋李夕靜和路浣英，看著她倆的眼神越發不悅。
    李夕靜察覺到，心裏也焦急，拉著路浣英往更高的坡上點火。
    遠處，連綿起伏的山巒在夜色中模糊成一片巨大的陰影。
    烽火台上，餘燼閃爍，明明滅滅。
    一輪冷月高懸於天際，灑下慘白的光，照見了城下的黃沙，泛著清冷的色澤，似霜雪般覆蓋著這片無垠之地。
    寂寥的營帳錯落分布，偶爾有幾縷昏黃的燈光從帳中透出，搖曳著，映出戍邊將士孤獨的身影。
    李文卿一手緊攥韁繩，另一隻手用力扯過罩袍，將懷裏的幼妹緊緊護住，以防那漫天黃沙侵襲她的雙眼。
    狂風裹挾著沙礫，無情地抽打著他們，李文卿此刻滿心懊悔，真不該輕易應承帶這小丫頭片子出來。
    “哥哥，這風沙太大了，我們是不是回不去了？”
    小妹帶著哭腔的聲音在狂風中瑟瑟發抖。
    他望著四周茫茫沙海，風沙幾乎模糊了視線，心中萌生出放棄尋找、先回家的念頭。
    這鬼天氣，繼續找下去，萬一連自己和妹妹都陷在這沙漠裏，可就糟了。
    正當掉轉馬頭，準備往回走時，他不經意間抬眼，隻見遠方最高的沙丘坡上，隱隱有火光閃爍，還有四麵小旗在風中舞動。
    他心頭一震，定睛細看，那幾個小黑點，一、二、三、四，四個，一個不少！
    這是他們約定好的，一瞬間，原本沉重的心猛地雀躍起來。
    “妹妹，快看！是他們，他們都在！”
    他怕自己看錯，又讓李真也數一數。
    懷中的小妹聽聞，也止住了哭泣，努力睜開被風沙糊住的雙眼，朝著哥哥指的方向望去，隨後眼睛亮亮。
    “嗯，哥哥，我們快回去吧！”
    他夾緊馬腹，心中的陰霾一掃而空，勒緊韁繩，猛地抽打馬背，向著家的方向飛馳而去。
    馬兒撒開四蹄，在沙地上揚起一溜煙塵，向著那救命的火光狂奔。
    一路奔至沙丘坡下，未等馬兒停穩，他便匆忙跳了下來，全然不顧被風吹亂的發絲和滿身的沙塵。
    三步並作兩步朝著坡上的李夕靜和路浣英跑去，一邊跑一邊大聲呼喊。
    “夕靜！浣英！”
    兩姐妹聽到呼喊，手中揮舞旗幟的動作頓了一下，隨即朝著他的方向飛奔而來。
    李夕靜跑得最快，發絲在風中肆意飛揚，眼中閃爍著淚光。
    “哥，我們在這兒！可算找到你們了！”
    待跑到近前，他一把將李夕靜緊緊擁入懷中，用力地拍了拍她的後背，像是要確認她是真實存在的一般。
    “傻丫頭，讓我們好找！擔心死我了！”
    鬆開李夕靜後，又看向路浣英，微微點頭，臉上滿是感激。
    “浣英妹妹，也多虧了你。”
    路浣英臉頰微紅，輕輕搖頭。
    “是夕靜機靈，我們也著急壞了。”
    這時，他懷中的小妹也伸出小手。
    “夕靜姐姐，浣英姐姐，我好想你們。”
    兩人趕忙上前，握住小妹的手。
    “真兒，有沒有被風沙嚇到？”
    小妹眨眨眼睛，笑著回答。
    “有哥哥在，我不怕。不過現在看到姐姐們，我更開心啦！”
    眾人都忍不住笑了起來，驅散了些許彌漫在四周的緊張與不安。
    飯後，李文卿瞅著李夕靜獨自一人在院子裏收拾碗筷，便跟了過去。
    待四周無人，他麵色凝重地開口問道。
    “夕靜，你們今日為何要跑那麽遠？你可知這有多危險？”
    李夕靜手中的動作頓了頓，沉默片刻後，抬起頭來。
    “大哥，我想去京城，我想入宮為妃。”
    李文卿眉頭緊皺。
    “你瘋了嗎？京城遠在天邊，這一路艱險重重，你一個姑娘家，如何能去？”
    李夕靜並不意外他的反應。
    “哥，咱們這裏冬夜凍死的牛羊不計其數，若是成了，我們一家都可以搬離這裏，爹娘也不會積勞成疾。”
    李文卿眉頭緊鎖，深邃的眼眸中滿是擔憂與焦急，額前的碎發被他煩躁地捋到腦後。
    雙手不自覺地握緊又鬆開，嘴唇緊抿成一條線，臉上的肌肉因內心的掙紮而微微抽搐。
    “你這丫頭怎麽如此倔強？皇宮那是能隨便去的地方嗎？路途遙遠不說，一路上盜匪橫行、關卡重重，你一個弱女子怎麽可能安全抵達？即便到了京城，那宮中的水又有多深，你根本一無所知！”
    李夕靜深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來堅定。
    “我不怕！我寧願在那宮中為自己的命運拚搏一番。我有手有腳，騎馬射箭哪怕大哥你也比不過我，憑什麽我不能去試試？”
    李文卿看著她漲紅的小臉，心中的怒火“噌”地一下就冒了起來，可又硬生生地壓下去。
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    深吸一口氣，盡量讓自己的聲音聽起來平和些。
    “你以為富貴那麽好得？那是要拿命去換的！
    在這鄉裏，我們雖不富裕，但至少安穩。
    爹娘已經為你物色好人家，以後你嫁在近處，我和父親也能為你撐腰。
    山高水長，你置我們，置爹娘於何地啊！”
    李夕靜猛地轉過頭來，眼中滿是淚水，卻倔強地不讓它們落下。
    “你們能護我一時，能護我一世嗎？
    更何況，我若站穩腳跟，定會想方設法接你們過來的。”
    李家父母剛哄著李真睡著，聽到動靜，走到院子裏想看看晾曬的臘肉是否被野狗叼走。
    李文卿聽到腳步聲拉著她去遠處。
    站定，他向前一步，雙手握住她的肩膀，直視著她的眼睛，語重心長。
    “夕靜，我知道你長大了，有自己的想法。但這次不一樣，這不是去鄰村趕集，這是要去一個完全陌生且危險的地方。
    我們平民百姓，沒有背景，沒有人脈，到了京城，你能依靠誰？”
    李夕靜強忍著不讓眼眶中的淚水滾落。
    “哥，你為何就是不理解我？”
    “我可以靠自己！我會刺繡，做得一手好菜，可以到酒樓做幫工。
    等考試過後就可以做宮女，或者參加來年選秀，我不是衝動，我都有想過的。”
    她微微揚起下巴，迎著他的目光。
    “我會小心行事，步步謹慎，總不能因為害怕就放棄改變命運的可能吧？”
    聲音裏帶著一絲顫抖，但更多的是執著。
    李文卿無奈地閉上雙眼，沉默了片刻，再睜開眼時，眼中滿是疲憊。
    “夕靜，你若真去了，可曾想過我們會有多擔心？
    我們一家人好不容易在這世道中相互扶持至今，你卻要為了這遙不可及的富貴棄我們而去。”
    李夕靜的心猛地一揪，愧疚之感湧上心頭。
    但那想要出人頭地、改變命運的渴望，卻如潮水般將這絲愧疚迅速淹沒。
    “哥，我知道你們對我好，可我不想成為你們的負擔，我想自己去闖出一片天。”
    李文卿直直地看著這個少女，仿佛要將她看穿。
    “你這是執迷不悟！罷了罷了，你若真鐵了心要去，我也攔不住你。
    但你要記住這一路的艱難險阻，日後莫要後悔今日的決定。”
    李夕靜微微一怔，沒想到他會說出這樣的話。
    但此刻的她，心意已決，哪怕前方是萬丈深淵，也要拚上一拚。
    輕輕點了點頭，轉身跑回自己的房間，淚水再也抑製不住地洶湧而出。
    這一去，或許就再也回不了頭了，但那又何妨？她要為自己的命運奮力一搏。
    李文卿的眼神中透露出一絲無奈，既為妹妹的大膽想法感到生氣，又心疼她在這貧寒生活中所受的苦，以至於讓她萌生出如此不切實際卻又危險的想法。
    可這丫頭向來主意正，他該怎麽勸，才能讓她打消這個荒唐的念頭呢？
    萬一她偷偷跑去，真要有個三長兩短，他這輩子都不會原諒自己。
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