流雲閣內，冰鑒絲絲縷縷地吐著涼氣，勉強隔開窗外的蟬鳴聒噪。
    黃花梨喜鵲石榴紋三屜炕桌上，青玉筆架清透如水，一支紫毫擱在洇了半幹的墨跡旁，那詩箋上隻孤零零一句“蟬噪林逾靜”，再無下文。
    祁若夏伏在書案上，米白暗紋團花經錦的大袖衣堆疊，她執筆沉思，眉頭微蹙，似是被這蟬噪擾了思緒，久久不能落筆。
    “娘娘。”
    芬兒捧著一冊薄薄的藍皮簿子趨近。
    “上午積下的幾樁事，您過目？”
    祁若夏這才回過神來，擱下筆，抬手接過那薄簿，隨意翻閱著。她的聲音聽不出情緒。
    “說。”
    芬兒會意，條理清晰地低聲回稟。
    “內務府回了話，上月忘憂宮冰例的耗損對上了數。另有三份問安的帖子，奴婢按例擬了回話，您看……”
    她頓了頓，覷著主子的神色，見祁若夏依舊看著簿子，便續道。
    “都是些尋常的客套話，奴婢已代筆回複了。”
    “嗯。”
    祁若夏終於收回目光，將簿子放在炕桌上。
    “知道了。”
    芬兒安靜地立在一旁，等候著祁若夏接下來的吩咐。
    閣內重歸寂靜，唯有冰鑒化水的滴答聲。
    祁若夏重新望向那半句詩，心頭卻空茫茫一片，抓不住半點意境。
    這暑熱，這粘膩，連同這宮苑裏日複一日的瑣碎，都令人倦怠。
    “悶得很。”
    她忽然開口，聲音帶著一絲細微的煩躁。
    “去禦花園西邊水榭走走，那裏臨水，或許清涼些。”
    芬兒立刻會意，低聲吩咐小尚子等人準備肩輿。
    祁若夏卻擺了擺手。
    “不必，走著去，透透氣。”
    主仆二人步出流雲閣，芬兒取了一把新貢的羽扇，輕搖著，為祁若夏扇風。
    忘憂宮的花木山石在暑氣中蒸騰著草木特有的氣息，古雅軒麗被鍍上了一層慵懶的金光。
    祁若夏步履沉靜，沿著宮牆下的陰涼處緩行，享受著這份獨行的清靜，隻想快些到那臨水的西側水榭，尋得一絲真正的涼意。
    然而，剛繞出忘憂宮通往禦花園的月洞門，一陣刺耳的喧嘩便毫無預兆地撞入耳中。
    “不長眼的蠢東西！本嬪新裁的料子也敢汙了！”
    “貴嬪娘娘饒命！奴婢不是故意的！是……是那冰盆……”
    “還敢狡辯？芙鴦，掌嘴！給本嬪重重的打！”
    祁若夏腳步一頓，眉頭微蹙，視線越過繁茂的枝葉。
    前方不遠，正是啟祥宮通往禦花園的小徑岔口。
    隻見安貴嬪喬亦竹一身深紫色纏枝月季萬壽紋薄綢交領衫裙，在幾個宮人的簇擁下，柳眉倒豎，滿麵怒容。
    她身前，一個穿著三等宮女服飾的小宮女正瑟瑟發抖地跪在青石板上，臉頰上已顯出一個清晰的紅印。
    芙鴦站在一旁，麵上似有不忍，卻礙於主命，隻得再次揚起了手。
    “還敢躲？芙鴦！本嬪的話你也不聽了？！”
    喬亦竹的喝聲帶著怒氣，咄咄逼人。她在宮中二十餘年，脾氣雖算不上暴戾，卻也自有一股不容人違逆的威嚴。
    祁若夏的眉頭，幾不可察地蹙緊。
    她垂眸，視線掃過地上的宮女，那宮女衣衫上沾了些冰水汙漬，想來是方才在奉茶時不小心打翻了冰盆，才惹得安貴嬪大發雷霆。
    宮女跪得筆直，唯獨衣擺處因恐懼而微微顫抖。
    但無論何故，那喧鬧聲浪，那當眾責打下人的失儀場麵，如同粘膩的汙漬，瞬間潑灑在她尋求清淨的心境上。
    身為宮嬪，縱使身份尊卑有別，如此當街嗬斥掌摑，置宮規體統於何地？置皇家顏麵於何地？尤其喬氏自身亦居貴嬪之位，行徑卻如此粗鄙不堪。
    一股冰冷的怒意，混雜著對眼前場麵的極度厭憎，悄然在祁若夏沉靜的眼底凝結。她本不欲多事，但這般無狀，已非僅僅是“喧鬧”，而是對秩序與體麵的公然踐踏。
    芬兒敏銳地察覺到主子的氣息變化，剛想低聲詢問，卻見祁若夏已邁步上前。
    她的步伐依舊沉靜，裙裾微動，卻帶著一種冰封般的寒意，徑直穿透了那片嘈雜的空氣。
    祁若夏在距離喬亦竹幾步遠的地方停下。她沒有看地上驚恐的宮女，也沒有看舉著手的芙鴦，那雙澄澈卻沉靜如深潭的眼眸，直直地、冷冷地落在喬亦竹那張猶帶怒氣的臉上。
    喬亦竹剛想發作，卻感覺一陣寒意順著脊背竄了上來，讓她忍不住打了個寒顫。
    她猛地轉頭，對上一雙仿佛帶著審視的眸子，心髒猛地一跳。
    她……什麽時候過來的？！
    那點因暑熱和怒氣蒸騰出的氣勢竟被生生壓了下去。
    她張了張嘴，那句“祁貴嬪”的招呼卡在喉嚨裏，被對方周身散發出的無聲斥責堵得嚴嚴實實。
    空氣凝滯。
    祁若夏終於開口。聲音不高，甚至平靜，卻字字清晰，冷冽精準。
    “安貴嬪。”
    隻一個稱呼，便讓喬亦竹不由自主地挺直了背脊。
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    “身為貴嬪，當街嗬斥掌摑宮人。”
    祁若夏的語速平穩，毫無起伏。
    “儀態何在？體統何存？”
    她的目光掃過喬亦竹因盛怒而略顯扭曲的妝容和華服，眼中並無鄙夷，卻比鄙夷更令人難堪。
    “皇子皇女表率在前，貴嬪當自重。”
    寥寥數語，切中要害。儀態、體統、身為高位嬪妃的責任、對後輩的示範……
    喬亦竹臉上的紅暈和怒氣幾乎是瞬間褪去，取而代之的是鐵青的難堪和羞惱。
    她這才反應過來，自己方才為了一個三等宮女的過失，竟在禦花園中如此失態…… 而這宮中平日裏臉色最冷最硬的人，偏偏就在此時此地撞見了……
    祁若夏這時候不應該還在忘憂宮養月子裏的遺症嗎？這都快半年了，隻記得皇上去探望過一回，什麽時候好的？她竟未得到消息！
    言畢，祁若夏的目光在喬亦竹瞬間漲紅又轉為青白的臉上停留了不足一息。甚至不給喬亦竹任何反應的機會，無論是憤怒的駁斥，還是尷尬的辯解。微微側身，對身後的芬兒極淡地吩咐了一個字。
    “走。”
    隨即，她目不斜視，徑直從僵立的喬亦竹和那一眾噤若寒蟬的啟祥宮宮人身邊走過。米白的裙裾拂過沾著冰水汙漬的青石板，未曾沾染半分塵埃。
    那清冷孤高的背影，在午後熾熱的陽光下，投下一道筆直而冰冷的影子，消失在通往水榭的綠蔭小徑深處。
    西側水榭的涼意終究是虛妄。那股臨水而來的、帶著水腥氣的風，非但沒能驅散心頭的煩悶，反而將那禦花園岔口沾染的汙濁氣息更深地沁入了肺腑。
    祁若夏回到流雲閣時，眉宇間凝著一層薄冰。
    芬兒無聲地接過她手中未曾搖動過的羽扇，目光敏銳地捕捉到主子比平日更沉幾分的步履和唇線抿緊的弧度。
    閣內冰鑒吐納的涼氣，此刻也顯得滯澀粘膩起來，與窗外愈發囂張的蟬鳴糾纏，令人窒息。
    祁若夏甚至沒有看那案上的詩箋一眼，便隨手揉作一團，扔進細長頸的三足獸首博古爐中，焚了個幹淨。
    火光一晃，便將那“蟬噪林逾靜”吞沒得連灰燼也不剩。
    她的目光掃過，澄澈沉靜的眼底掠過一絲更深的不耐。
    這未竟的詩句，此刻看來竟帶著幾分諷刺。林逾靜？何曾靜過？宮牆之內，何處不是喧囂與失序？
    “娘娘，可要傳些冰飲？”
    芬兒的聲音輕柔，恰到好處地試探。她深知主子此刻心境不佳，午後的計劃已被徹底打亂。
    祁若夏走到窗邊，目光落在忘憂宮庭院中蔥鬱卻紋絲不動的草木上，她如今也方病愈不久，厭惡極了這種粘膩濕熱的天氣。
    “不必。”
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