豫王府內，行啟端坐鏡前，任由內侍為他整理衣冠。
    月白色蘇繡雲錦圓領袍，袖口暗紋雲鶴幾不可見，唯領口與袖緣飾有金線滾邊。外罩一件厚實的石青灰鼠皮氅，腰間墨玉帶束緊，那枚溫潤的雙魚玉佩垂落一側。
    他身形本就清瘦，這層層裹覆，更顯出幾分文秀中的單薄。
    “殿下，時辰差不多了。”
    伴讀上官星睿的聲音在側後響起，他一身深藍勁裝，如一道沉默的影子，時刻護衛著親王的安全與周全。
    行啟微微頷首。
    入宮請安，是明日生辰前必不可少的一環。他起身，動作間帶著一種與生俱來的端方，卻也因體弱而略顯輕緩。
    暖轎早已備好，轎簾厚重，隔絕了外間的朔風。
    上官星睿走在暖轎一側，護衛前行。寒風凜冽，吹得人臉生疼。他卻始終保持著警惕，視線掃過四周，留意著任何可能存在的威脅。
    行啟在轎中閉目養神。轎身輕晃，耳邊隱約能聽到風過枯枝的輕響。他心中盤算著進宮後的種種事宜，麵上卻不動聲色。
    車輪碾過積雪未盡的宮道，暖轎在啟祥宮東側殿瓊花樓前穩穩停下。
    行啟在伴讀的虛扶下步出轎輦，寒氣撲麵，他下意識縮了縮脖頸，卻還是邁步向前。
    樓內暖意撲麵而來，織金地毯上的如意團紋在腳下延展，繞過那架雕嵌壽紋的紅漆屏風，便見母嬪喬亦竹端坐在主位。
    “啟兒來了，快過來讓母嬪瞧瞧。”
    她今日一身鬆綠銀狐滾邊鬥篷還未脫下，額間碎發下的眉眼帶著一絲急切，待看到兒子，眼中瞬間迸發出光彩。
    “兒臣給母嬪請安，母嬪萬福金安。”
    行啟俯身行禮，動作不急不緩，不見病弱之人的虛浮，卻也絕不張揚。
    “快起來快起來！地上涼，當心身子。”
    喬亦竹忙不迭起身，一把扶住行啟的手臂，聲音中帶著關切。
    “母嬪有話同你說，明日就是你生辰了，可要仔細身子。”
    她說著，又叫芙鴦。
    “快去把本嬪新得的那幾盒安神藥拿來，擱在乳參鵝裏煨著，一會兒給王爺帶回去。”
    “母嬪莫要如此。”
    行啟無奈地笑笑，輕聲道。
    “兒臣身子的症結母嬪最是清楚，太醫院也開了方子，母嬪不必再費心。”
    “母嬪知道，可這藥也是一份心意。”
    喬亦竹拉著行啟坐下，細細打量著兒子的麵色，心中酸楚難言。她明白自己強求不得，索性將這份期望寄托在藥上，仿佛給行啟日日進補補藥，便能以藥石之力，彌補那命中注定的缺陷。
    “藥吃下去，總能添一分兩分的元氣。母嬪也是盼著你好的。”
    行啟心知母嬪的心意，垂眸沉默片刻，還是應下了。
    “兒臣知道母嬪的好意。”
    喬亦竹歎了口氣，握住行啟的手，語氣中帶著幾分感慨。
    “兒啊，你也不必太憂心身子骨。明日生辰，母嬪給你辦個暖壽宴，你且好好樂一樂，鬆快鬆快。”
    但隨即像是想起什麽，眉頭一皺。
    “啟兒，你那伴讀星睿，他那個察舉的事，聽說在尚書台卡住了？上官大人可是九卿重臣，管著宮門安危，忠心耿耿！你身為皇子，又是星睿的主君，有機會在皇上麵前，或是跟尚書台那邊……總該為他說句話才是！星睿這孩子跟著你也盡心，咱們不能讓人寒了心不是？”
    行啟心頭一緊。
    母嬪的建議來得如此直接，讓他有些措手不及。他並非不知朝堂關聯，隻是天性不善此道，下意識地看向星睿，對方依舊眼觀鼻鼻觀心，仿佛談論的不是他自身的仕途。
    行啟收回目光，對著母親，聲音依舊溫和，卻帶上了一絲為難。
    “母嬪所言，兒臣記下了。隻是……朝堂人事，自有父皇與有司明察公斷。兒臣身為藩王，貿然幹預，恐有僭越之嫌，反而不美。星睿這些年學業有成、忠勤體國，既已得州牧推薦，父皇聖明燭照，定會妥善處置的。”
    “唉，你這孩子……母嬪也是為你好！”
    喬亦竹聽著行啟這番話，眉頭皺得更深了。 在她看來，兒子分明是太過謹小慎微，甚至有些畏縮。身為皇子，又是親王，替一個伴讀說話又怎麽了？
    星睿跟在他身邊這些年，沒有功勞也有苦勞吧？再者，尚書台卡著上官家的察舉，焉知不是針對豫王府？
    她越想越氣，恨不得開口嗬斥行啟幾句，但一想到兒子體弱多病，又硬生生忍住了，隻得按捺住，耐著性子勸。
    “啟兒，你是堂堂豫王，說話行事，自有體統和規矩在。尚書台那班臣子，難道敢違逆你的意思？星睿跟在你身邊這麽多年，你難道不該替他打算打算？”
    她越說越覺得有理，聲音又拔高了些。
    “星睿那孩子，我瞧著也是好的。況且上官大人也是忠臣良將，咱們王府不趁早拉攏人心，還等什麽？”
    行啟耐著性子聽著母親的話，眉頭越皺越緊。
    他明白母嬪是為自己著想，但她的想法太過簡單粗暴，完全沒有考慮過後果。身為皇子，尤其是如今儲君已定，有些事情能做，有些事情卻是萬萬不能做的。
    他深知母嬪素來強勢慣了，便放緩了語氣，試圖說服她。
    “母嬪，您不了解朝堂之事。星睿的察舉雖然現在被卡住了，但尚書台也不會一直壓著不辦。若是兒臣貿然插手，反倒可能適得其反，讓父皇和大臣們覺得兒臣不知輕重、僭越無禮。況且星睿一直恪盡職守，父皇明察秋毫，定會賞罰分明。兒臣相信，不日他便能得償所願。”
    喬亦竹顯然對這個回答不甚滿意，嘴唇動了動，似乎還想說什麽。但看著兒子沉靜溫和卻隱隱透著堅持的眉眼，以及那略顯蒼白的麵色，她終究把話咽了回去，隻歎了口氣。
    “罷了罷了，你總是這般……規矩重！行吧，你心裏有數就好。明日……明日你早些過來，母嬪給你備了你愛吃的桂花糕！”
    行啟聽著這話，心中暗鬆一口氣，麵上依舊帶著溫和的笑容。
    “謝母嬪費心，兒臣記下了，兒臣明日定早早前來，陪母嬪用早膳。”
    他與母嬪相處向來如此，母嬪的強勢和掌控欲讓他有些疲憊，但也習慣了順從。
    喬亦竹看著行啟溫順的模樣，心頭一軟，到底沒再堅持。
    罷了罷了，啟兒一向懂事，他既這般說，定是有他的考量。明日他生辰，母嬪隻要他高興便好。
    行啟又陪著喬亦竹說了會兒話，母子倆其樂融融，仿佛方才的不愉快從未發生。
    他起身告辭，囑咐了幾句注意身體之類的話，便帶著隨從與上官星睿離開了。
    喬亦竹站在原地看著行啟離去的背影，心中感慨萬千。
    兒子生得極好，性子溫厚，待人也寬和，隻是這身子骨……唉！
    她重重歎了口氣，吩咐芙鴦。
    “傳膳吧，今兒個得好好吃頓飯。”