瓊花樓內，午後的暖陽透過高窗上的蟬翼紗，喬亦竹午憩方醒，擁著錦被坐起身，額角微微汗濕，幾縷碎發貼在頰邊，更襯得她眼尾那幾道細紋清晰了些。
    芙鴦站在床邊，拿過帕子替她輕輕擦拭額角。
    “娘娘可要現在起身梳洗？時辰剛過未時。”
    喬亦竹“嗯”了一聲，她素來覺淺，上了年紀更是如此，睡眠質量大不如前。雖則春日裏人容易犯困，可她卻總是睡得不安穩，半夢半醒的，總要過了未時才能完全清醒些。
    芙鴦熟練地伺候她盥洗，溫熱的水浸潤指尖，洗去些許昏沉。
    喬亦竹眯著眼，慢悠悠對著鏡子打量片刻。鏡中的人已不複青春年華，但那份雍容貴氣卻越發沉澱，舉手投足間自有一番氣度。
    “隨意些便好，不必太過繁複。”
    終究不是那些十幾二十歲的小姑娘，無需靠鮮亮顏色搏人眼球，她點了點妝匣。
    “用那支赤金嵌紅寶石蝴蝶步搖，耳墜配銀鏈串珠。發髻……梳個簡單的圓髻即可，清爽些。”
    芙鴦依言行事，動作麻利。圓髻很快梳好，赤金步搖簪在發髻一側，銀鏈耳墜低調地垂在耳畔。又服侍她換上一身杏子黃水波紋棉質百褶裙，色調溫潤柔和，既不張揚也不顯暮氣。
    梳妝停當，喬亦竹走到臨窗的紫檀木書案前。案上整齊地碼放著幾本閑書和一摞不急的宮務冊子。她隨手拿起最上麵一本《西域風物誌》翻了兩頁。
    封皮有些舊了，是遠房親眷不知費了多少周折才輾轉送進宮來的，車師故地的風物，於她已是隔世的記憶。
    旁邊一摞宮務冊子，不過是各宮份例、器物修繕的瑣碎記錄，她瞥了一眼便移開視線，此刻無心沉浸其中。
    窗外隱約飄來絲竹管弦之聲，悠揚婉轉，被春風揉碎了，絲絲縷縷鑽入瓊花樓。是北邊戲亭的動靜，大約是哪個嬪妃請了樂師在那裏演練或小聚。
    喬亦竹側耳聽了片刻，她並不通樂理，卻不妨礙把這當作真心喜愛的消遣。
    “芙鴦，隨本嬪出去走走，透透氣。”
    她攏了攏衣袖，準備起身。
    “是，娘娘。”
    芙鴦立刻取來一件同色係的薄披風，仔細為主子係好。
    瓊花樓外的春日暖風溫和不燥，帶著些許青草的清香。
    喬亦竹不緊不慢地走著，視線掃過花壇、遊廊和不遠處的假山。
    啟祥宮於她而言，已是生活了半輩子的家，盡管她並不是這裏唯一的主人，但這些亭台樓閣，都承載著她的記憶。
    芙鴦安靜地跟在她身後半步之遙，留意著主子的步態和神色。見她走得很慢，便放緩了腳步，陪著一起欣賞這春日景色。
    中庭種植的香草散發出清幽綿長的芬芳，隨風縈繞。
    喬亦竹沿著回廊，不疾不徐地向戲亭方向踱去。她並未打算靠近，隻想在稍遠處，借著花木的掩映，靜靜地聽一會兒那樂音，享受這片刻的鬆弛。
    然而，剛繞過一處開得正盛的西府海棠，一抹極其鮮亮的色彩便突兀地撞入眼簾。
    是張晴如。
    她正從戲亭方向走來，身邊跟著貼身宮女，行走間裙裾翻飛，充滿了年輕的、不加掩飾的蓬勃活力。正側頭對宮女說著什麽，唇角飛揚，梨渦若隱若現。
    喬亦竹的腳步在看清張晴如的瞬間，幾不可察地停滯了一瞬，下意識地想側身讓開回廊中央的位置。但貴嬪的體麵與宮規讓她硬生生頓住了腳步，轉回了原位，維持著應有的從容。
    張晴如也看到了她，臉上明媚的笑容稍稍收斂了些，腳步不停，徑直走到喬亦竹麵前，遙遙就福了福身。
    “嬪妾給安貴嬪娘娘請安，娘娘萬福。”
    喬亦竹不動聲色地打量著。宮中不乏性子開朗的妃嬪，如今晉封不久的瓊賢妃是一個，再早些瑤夫人亦是。
    但張晴如顯然顏色不如劉言宜，討喜比不得顧明寧，不管不顧的開朗程度倒是遠遠甚之。入宮前便有於家中當眾撕毀婚書，立誓不入選便出家的事跡流出，太不穩重，也太……丟份兒。
    她微微頷首，臉上掛起一絲符合身份的、得體的淺笑。
    “張嬪不必多禮。今日氣色不錯，這身春裝，倒也應景。”
    “娘娘過譽了。”
    張晴如直起身子，唇角彎起一個恰到好處的弧度，聲音溫婉可人。
    “嬪妾入宮日短，這宮裏春天的景致也隻見過一遭，還道是跟宮外一樣，就沒忍住穿了。這顏色……實在鮮亮了些，讓娘娘見笑了。”
    她眼珠微轉，帶著點刻意的好奇。
    “娘娘這是要去聽戲？方才樂聲可妙了。”
    “隨意走走罷了。”
    喬亦竹無意與她攀談，更不想解釋自己的行蹤，語氣溫和卻帶著不容置疑的結束意味。
    “春日正好，張嬪也自便吧。”
    “嬪妾恭送安貴嬪娘娘。”
    張晴如笑容不變，恭恭敬敬地福身送走喬亦竹，視線卻追隨著她的背影，眸光微暗。
    這位安貴嬪，倒真是個無趣的人。 年過四十，膝下已有一子，按理說該是心寬體胖萬事不愁的年紀，卻愣是把日子過得古井無波、乏善可陳。
    喬亦竹走出一段距離後，腳步便慢了下來，看著不遠處的花團錦簇，恍惚片刻。 張晴如的笑顏在眼前揮之不去，與自己不相上下，卻一顰一笑都透著鮮活。
    她幾不可聞地輕籲了口氣，抬手拂了拂自己身上同樣杏黃、卻沉穩得多的百褶裙，已失了去聽那遠處樂音的心思，轉身，沿著來路慢慢踱回瓊花樓的方向。
    回到瓊花樓，芙鴦奉上剛沏好的香引子。
    “娘娘。芙儀來報，您方才不在，豫王殿下的帖子送來了，說今晚要過來陪您用膳。”
    “噢？啟兒今晚要來？”
    喬亦竹接過帖子展開，果不其然，是行啟熟悉清雅的小楷，字跡工整，恭恭敬敬地寫著今晚要來啟祥宮，陪母嬪用晚膳。
    她眼睛亮了亮，嘴角便不自覺掛上了笑意。 嗯，前不久王後再添一子，倒是有日子沒見著啟兒了。
    芙鴦看著主子的神色，知道她已回了興致，適時地開口。
    “娘娘，您也累了。方才在海棠樹下站了會兒，可別著涼了。芙儀已去小廚房盯著準備晚膳，您先歇歇，喝口茶潤潤喉。”
    喬亦竹點點頭，順勢在榻上躺下，倚著柔軟的錦墊，喝了口溫熱的香引子，閉上眼，心裏卻還在想著方才遇著張晴如的事兒。
    張晴如的話在她耳邊回響，那聲音本不特別，此時卻似乎多了幾分嬌俏和親昵，倒是有幾分本事。
    讓她想起自己年輕時的日子，那時她也是個有父母兄長疼愛的姑娘，也曾拒絕過聯姻的婚事，卻未受到苛責。入宮後，也曾盼著那人疼愛，盼著那人關注……
    張晴如......不過是個年輕氣盛、尚不知深宮水深的豫州都督旁支庶女罷了。隻要她不犯到自己頭上，不在這啟祥宮鬧出格外的風波，便隨她去吧。
    但若拎不清自個兒，她倒要看看張家這高門顯宦之族，可會因個嬪位的庶女，便得罪她這皇長子之母，得罪豫王府上，亦或得罪她穎川鄉公外孫女出身的兒媳婦。
    喬亦竹心下有了計較，便不再糾結，將那點微末的悵然甩出腦海，又開始盤算起今晚的晚膳來。