車子緩緩駛入一處環境清幽、綠樹成蔭的私人鄉村俱樂部。
    與林恩想象中特勤局特工密布的場景不同，這裏的安保顯得低調而克製。
    林恩整理了一下領帶，牽著妮可的手下了車。
    出乎他意料的是，遠遠就能看到小布什正在綠意盎然的球道上和人打高爾夫，他身邊也隻有兩個看似私人保鏢的人員在外圍警戒，氣氛輕鬆，甚至還沒有林恩自己帶來的隨行安保團隊人數多。
    鮑勃·亨特見狀，笑著低聲解釋道：“別驚訝。特勤局的保護主要針對總統的配偶和未滿16周歲的子女。一旦子女年滿16歲，就不再自動獲得全天候保護。
    除非有具體、可信的威脅評估，他們才會臨時性地部署保護細節。否則像喬治這樣，通常隻有在他去白宮探望父親或共同出席公共活動時，才會處於特勤局的防護圈內。至於私人安保...以他目前的商業成就，恐怕也負擔不起太龐大的團隊。”
    林恩聞言笑了笑，心想看來這位總統之子的日子，也並非外人想象的那般前呼後擁、風光無限。
    他沒有立刻上前，而是和妮可、鮑勃站在不遠處稍作觀察。
    小布什身邊還有兩個人。
    一位是看起來精明強幹、金發碧眼、身材結實的中年女性，另一位則是個有些禿頂、戴著眼鏡、體型微胖的白人男性。
    鮑勃眯眼仔細看了看那個中年男人，低聲對林恩說：“那個男的是卡爾·羅夫。”
    他快速介紹了此人的履曆：早年效力於老布什，作為競選顧問經曆幾次競選失敗後一度傳聞失去布什家族信任，80年代在德州政界和公關領域輾轉，如今看來似乎又重新得到了小布什的倚重。
    “他再次出現在喬治身邊，可能意味著喬治打算再次踏入政壇了。”
    林恩有些驚訝：“競選？他難道打算明年選總統？這步子邁得也太大了吧？而且他父親還在第一任期呢。”
    鮑勃搖搖頭：“競選總統肯定不可能。更可能的是先瞄準一個州長的位置作為跳板，比如他們的根基——德州。”
    “那也太早了吧，”林恩計算著時間，“下次中期選舉要到1994年了。”
    鮑勃聳聳肩：“政治布局，永遠不嫌早。”
    這時，小布什一行人結束了當天的球局，麵帶笑容地走了過來。
    小布什顯得十分熱情，老遠就揮手打招呼：“ink！鮑勃！哈哈，歡迎歡迎！”他轉向妮可，眼神明亮，“這位一定是基德曼小姐了，久仰大名，《雷霆壯誌》和《低俗小說》都非常精彩！我是你的影迷！”
    妮可被他熱情而直接的恭維逗得嫣然一笑，優雅地回應：“布什先生，您太客氣了，很高興認識您。”
    卡爾·羅夫朝林恩等人禮貌地點了點頭，隨即低聲對小布什說了句什麽，便先行告辭離開了。
    那位精明強幹的女士則留了下來，她主動上前一步，自我介紹道：
    “你們好，我是凱倫·休斯，喬治的顧問。”
    一行人寒暄著來到俱樂部內部一個私密的包廂。
    侍者送上菜單，菜品是經典的波士頓鄉村俱樂部風格：新英格蘭蛤蜊巧達湯、烤緬因州龍蝦配融化的黃油和檸檬）、嫩煎小牛扒、以及作為配菜的奶油菠菜和烤小土豆。
    餐間氛圍輕鬆融洽。
    簡單聊了聊林恩額新專輯和高爾夫後，小布什十分耿直地舊事重提，他笑著問林恩：
    “嘿，ink，上次在華盛頓你說起的那本關於林肯在南北戰爭壓力下做決策的書，到底叫什麽名字？我後來去書店找了一圈，沒找到你說的那本。”
    林恩心裏一陣尷尬，那本書本就是他當時為了投其所好隨口編的。
    但他麵上保持鎮定，得體地回應：“哦，那本書啊...好像是我在一個朋友家書房偶然看到的，書名有點記不清了。回頭我打電話問問他，再告訴你。”
    他暗自決定把這個找書的任務交給萬能的福勒去解決。
    進入正題後，小布什的表達相對直接，而凱倫·休斯則更精於包裝和闡述。
    小布什表示，他希望能夠加入ink safe公司在科威特的滅火行動，甚至希望能主導滅火行動或領銜一支滅火小隊。
    凱倫·休斯則進一步解釋道：“喬治正在思考未來的公共角色。他希望能塑造一個‘有同情心的保守主義者’形象，既能吸引中間派選民，也能鞏固保守派基本盤。參與科威特這樣的人道主義環境救援，親身領導團隊撲滅大火，拯救資源，這是一個非常有力的敘事。”
    她頓了頓，透露了更重要的信息：“事實上，喬治確實在考慮參與1994年的德克薩斯州州長競選。您是第一批得知這個消息的外部人士。”
    林恩確實有些意外，但仔細一想，這個人選對他來說並無不可。
    布什家族本就是石油集團的重要成員，由小布什來代表石油利益方主導科威特的滅火協調工作，名正言順。
    隻要他能說服埃克森、美孚等巨頭同意，這就是一個三方共贏的局麵——石油公司得利，小布什得名，林恩自己則低調地銷售凝膠和設備。
    林恩幾乎沒有猶豫，立刻爽快地答應：“這是一個很棒的想法，喬治！我相信你的領導力能為科威特救援行動帶來新的活力。我這邊完全沒有問題，隻要埃克森和美孚的朋友們同意，ink safe非常歡迎你的加入和領導。”
    他同時隱晦地表示：“對於你未來的計劃，我也會提供力所能及的支持。”
    聽到這話，小布什和凱倫·休斯臉上都露出了明顯的高興神色。
    布什家族是深度參與了這場拉鋸談判的，對林恩身家有清晰的認知。
    刨去他在娛樂業和其他投資賺得的、沒人說得清到底有多少的巨額財富，光是ink safe這一公司，ink本人的財富就足以登上福布斯排行榜，最重要的是今年他才十八歲。
    ink此刻已不僅僅是流行巨星，更是一位年輕得過分的億萬富翁和商業巨頭。
    能得到他明確的支持承諾，對於一場潛在的政治競選而言，無疑是一個極其有力的開門紅——這不僅代表著財力，還有巨大的影響力。
    午餐在愉快的氣氛中結束。
    小布什和凱倫·休斯都是出色的交際者，話題廣泛而輕鬆，將對政治不甚敏感的妮可也逗得十分開心。
    回到車上，妮可還沉浸在午餐的氛圍中，感歎道：“喬治人真不錯，挺風趣隨和的。”
    林恩和鮑勃對視一眼，忍不住哈哈大笑。
    林恩攬過她的肩膀：“寶貝，他當然nice，因為我剛剛答應對他開放我的支票本支持他競選州長啊。”
    妮可這才恍然大悟，意識到自己完全沒聽懂席間那些含蓄的政治暗示，情緒頓時有些低落：“god…我是不是很笨，這些我都聽不明白…”
    林恩溫柔地安慰她：“誰都不是天生就會這些的。你看我，剛出道的時候比你還不懂。”
    鮑勃也笑著插話，提起一樁往事：“沒錯，妮可你不知道。當初查克·舒默議員跟ink提起讓他女兒傑西卡去青少年基金會工作，ink還以為舒默是暗示他去和傑西卡約會呢！我當時白眼都翻到天上去了，心想這孩子腦子裏到底裝的都是些什麽...”
    妮可當然知道傑西卡·舒默是誰，聞言頓時噗嗤一聲笑了出來，心情也好了很多：“傑西卡？哈哈哈，親愛的，你那時候可真可愛！”
    車內的氣氛重新變得輕鬆愉快起來。