“曾經？”祝響敏銳地捕捉到這個字眼。
    “大約一百年前，陰間出現某種變化，以地府為首的整個體係轟然崩塌，我也隨之失去神職。之後又過去幾十年，我無人供奉，力量流失。再過不久，我就會消散。”城隍解答道。
    “消散是指？”
    “就是完全消失於此間天地，不留痕跡。”城隍的語氣很平靜，他早已坦然接受自己的命運。
    城隍向他講述自己的故事，“從前，我隻是一個遊蕩在山間的孤魂野鬼，我生於這片土地，死後也想為人們做些什麽。我在山中為迷路的孩童指引方向，守護人類不被鬼怪野獸侵害，人們敬我為山神。”
    “那是一段很漫長的歲月，我很喜歡這樣的生活。後來有一天，地府上來一位判官，要封正我為城隍。要我繼續庇護此方土地，將死去的亡魂送往地府，我也樂得接受。”
    “直到一百年前我感應到地府崩潰，我失去神職。”城隍的語氣有些落寞，“我接受了地府的封正，就意味著我與地府共存亡。皮之不存，毛將焉附？我變得虛弱不堪，再加上走出大山的年輕人越來越多，沒有人再信仰我這個名存實亡的城隍。既無神職，也無信仰，我終有一天要歸去虛無之鄉。”
    “我想著，這個結局並沒有什麽不好，我也存在得夠久了。”城隍說到此處忽然激動起來，“可是有一天，它出現了！”
    “它是誰？”祝響提問道。
    城隍沉默片刻，似乎是不知道該如何描述，“我不知道它是誰，更不知道它是什麽東西，姑且將它稱之為厲鬼吧。”
    “它跟人類死後的亡魂不同，沒有自我無法溝通，內裏隻有黑暗和詭異！我用盡最後的力量製造出一口棺材，將它關押。可惜天不遂人願，一個小孩不懂事，將棺材蓋推開。”
    城隍沒有再說下去，後麵的事情祝響都已知曉。整個村子的人，都被那隻厲鬼做成人皮傀儡。
    “現在那隻厲鬼沒有再做人皮傀儡，是你做了什麽嗎？”祝響詢問道。好不容易有個知情者，祝響要趕快問清楚。
    “不是我做的，我現在就連影響現實的力量都沒有，隻能在夢中與你溝通。”城隍道出實情，“是你的朋友帶來一封信，那封信限製了厲鬼殺人。我本以為事情就能如此平息，結果還不到一年時間，厲鬼就找到繞過限製殺人的方法。”
    祝響立刻明白過來，“厲鬼自己無法殺人，但是可以操控村民去殺人！”
    “郵局的信件居然有這種能力？”祝響狀若沉思。現在回想起來，他第一次任務的那封信件，同樣可以改寫公交司機的規律，令它在沒有車站的地方停車。
    “郵局？是什麽意思？”城隍詢問道。
    “呃，就是負責送信的地方。”祝響撓撓頭，他不知道古代把郵局叫什麽。
    “我明白了，我們那個時候叫作郵驛。”城隍似乎太久太久不曾跟別人聊過天，他很健談。
    “我是幾百年前的死人，依靠意念才能夠與你溝通無阻，但若你使用太過新穎的詞匯，我則無法會意。”城隍解釋道。
    “我能與你溝通的時間不多，我希望你們能將厲鬼裝進棺材，埋到地下，它就再也無法出來。”城隍懇求道。死去的村民無法複活，但城隍也不希望厲鬼繼續留在外界活動。
    祝響麵露難色，即使厲鬼被郵局的信件限製，可它操控的村民人數眾多，他們雙拳難敵五六七八雙手啊！
    城隍似乎讀出他心中所想，“你們是來找哭喪棒的吧？那是地府發放的法器，擁有神職才能發揮出真正的威力。我可以給你一張城隍敕令，是我以前還有神職的時候製作的。”
    “有我的敕令在，你隻需遠遠揮動哭喪棒，就可以大範圍打擊靈異存在。”城隍循循善誘道。
    “還有這種好東西？不會是一次性的吧？”祝響有所意動。
    城隍神像的麵部隱約露出尷尬的表情，“是一次性的，並且我隻有最後一張。”
    他怕祝響不答應，急忙補充道：“你們想要拿到哭喪棒，必定要正麵對抗厲鬼。幫我關押厲鬼和你們的目的並不衝突，有我的敕令會更加輕鬆。”
    祝響當然會答應，能關押厲鬼是功德一件，而且他們正愁怎麽對付厲鬼呢。
    他想起此行的最終目的，“城隍爺，哭喪棒能把訛獸從人類體內打出來嗎？”
    “訛獸？某種怪物嗎？”城隍思慮片刻，“哭喪棒是用來對付鬼的，對怪物不知道好不好使。”
    “若是附體的話，應該可以打出來。若是一心同體的話，估計無法將其分離。”城隍生前死後都待在山野之中，見識淺薄，隻能以哭喪棒的作用進行推測。
    就連城隍都無法給出確切答案，祝響不免有些失落，“隻能走一步看一步了。”
    祝響想起城隍最開始說的話，“你說它與亡魂不同，厲鬼不是人死後誕生的嗎？”
    城隍沉吟片刻，“我不知道是不是你們現在對於厲鬼的定義，與我們那個年代有所不同。”
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    “在我們那個年代，厲鬼指的是不願往生，滯留在人間的亡魂。它們往往擁有某種難以割舍的執念，或是牽掛，或是仇恨。但它們本質上，依舊是亡魂。”
    “亡魂無法在陽間顯現，對於現實的影響也有限，並且可以被殺死消散。至於你們口中的厲鬼，它與亡魂完全是兩個東西，我認為它並非是人類死後的產物！”城隍斷言道。
    “亡魂無法在陽間顯現嗎？我確實不曾見過已死之人的亡魂。”祝響眉頭緊鎖，“現在世上的厲鬼，到底是什麽東西？”
    “依我拙見，它與亡魂以及活人，最根本的不同之處就在於，沒有心！”城隍說出自己的見解。
    “沒有心？”祝響不禁愣住。
    還未等祝響再追問幾句，城隍就說道：“你朋友在叫你，你該醒了。”
    祝響頓時感到困意上湧，眼皮支撐不住地垂下，片刻之後他再次睜開眼睛，“柯姐？”他發現柯照清在麵前叫自己起床。
    祝響有點迷糊，他一時之間分不清到底哪邊才是夢境。
    “別犯困了啊！輪到你守夜了。”柯照清還以為是他沒睡夠。
    祝響想抬起手揉揉眼睛，結果發現自己手裏抓著一張黃紙符咒，“城隍敕令？”他原先模糊的夢境再次在腦海裏清晰起來。
    “把大家都喊起來，我有重要的事情要說！”祝響猛然站起。
    聽完祝響的夢，王雋仔細打量了一眼城隍像，他滿腹狐疑地問道：“你該不會是日有所思夜有所夢吧？想著如何對付厲鬼，就做了這樣一個夢。”
    “絕對是真的！”祝響對此深信不疑，自己手裏還有城隍給的敕令呢。
    方恕沉思片刻，“祝響的夢在邏輯上沒有問題，厲鬼確實是在送信任務以後出現變化。”他走到大殿一側撫摸紅色棺材，“也許紅色棺材真的擁有能夠關押厲鬼的作用。”
    “哭喪棒原先也是放在城隍廟裏，可能確實是城隍的物品。”柯照清推測道。
    “要驗證紅色棺材是否能關押厲鬼，有一個很簡單的方法。”方恕想要驗證祝響夢境的真實性。
    “怎麽做？”祝響詢問道。
    “能關押厲鬼，就代表能夠完美壓製靈異力量。隻要我躺進去，立刻就能知道真偽。”方恕目光如電。
    “原來如此，我們也是擁有靈異力量的異類。”祝響恍然大悟。
    “要不還是我來吧？你幫我掠陣。”祝響勸阻道。他擔心會出現意外，不想讓方恕冒險。
    方恕沉吟片刻，“也好。”
    方恕和王雋合力推開棺蓋，確定裏麵空無一物，沒有危險。
    祝響迅速躺進棺材，“關上吧。”他的心跳不自覺地加速。
    紅色棺蓋被牢牢合上，片刻之後，祝響急切敲動棺蓋發出聲響。
    兩人趕快再次推開棺蓋，“如何？”方恕詢問道。
    “我的靈異確實被死死壓製，我無法發動鬼看人。”祝響回答道。棺蓋合上以後他的心髒砰砰作響，讓他不禁懷疑自己是不是有幽閉恐懼症。
    方恕目光微動，“我再進去試試。”他想測試一下壓製的強度，是否足以關押厲鬼。
    第二次嚐試過後，大家終於確認，紅色棺材確實能夠關押厲鬼，壓製的強度等同於哭喪棒！
    “利用城隍敕令，發揮出哭喪棒的真正威力。我們可以將村民全部引到一起，一網打盡！”祝響規劃道。
    而想要做到這一點，最根本的問題依舊是要取得哭喪棒。祝響已經牢牢記住四個手持哭喪棒的村民模樣，隻要知道他們住在哪裏，就可以去偷回哭喪棒！
    “村民跟活人一樣是晝出夜伏，我們可以晚上去把哭喪棒偷回來。”祝響提議道。
    “厲鬼可以在人皮之間轉移，我們無法確定厲鬼的確切位置，萬一直接偷到鬼身上怎麽辦？”李繼溪有些擔憂。
    “厲鬼被上次郵局的信件限製，危險程度降低，也許我們能夠正麵應對厲鬼！”祝響現在擁有靈異力量，思想也變得主動起來。
    方恕察覺到祝響有點膨脹，立刻提醒他，“人不能和鬼比，鬼可以輸很多次，但人輸一次就完了！”
    聽到方恕的提醒，祝響意識到自己有些托大，“抱歉。”
    方恕不曾繼續這個話題，轉而開始安排接下來的行動，“李繼溪和鄭釗缺少靈異力量，就留在城隍廟負責開關棺材。其他四個人，分別找一個目標。我認為哭喪棒能夠克製厲鬼，所以厲鬼不會跟哭喪棒待在同一張人皮裏。”
    他的意思已經很清楚，真正藏有哭喪棒的人皮，不會是厲鬼所在的地方。而其他三個藏有假貨哭喪棒的人皮，則會有存在厲鬼的風險。
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