“聽說北邊出事了。”鄰桌粗獷漢子灌了口酒，聲音壓得極低，“黑風崖那頭化神期的魔蛟，前日竟出現在青冥沼澤邊緣！”
    林紅袖夾菜的筷子微微一頓。竹韌餘光瞥見窗邊幾個酒客都豎起了耳朵。
    “胡扯！”同桌的疤臉修士拍桌，“那畜生守著黑風崖的玄陰寒潭三百年未動，怎會突然南下？”
    粗獷漢子神秘兮兮地前傾身子：“千真萬確！我兄弟在萬魔樓當差，親眼見翼魔族送來留影石。沼澤邊緣三十裏焦土，殘留的魔氣檢測結果與魔蛟完全吻合。”
    林紅袖的酒杯在唇邊停留片刻。竹韌注意到她指尖泛起一絲血色，又迅速隱去。
    “若真是如此？”疤臉修士突然打了個寒顫，“莫非玄陰寒潭那株龍煞金骨草快要成熟了？”
    粗獷漢子急忙比了個噤聲手勢：“慎言！那等天地奇珍。”
    話未說完，窗外突然傳來尖銳哨聲。
    街上有人大喊：“北門警戒！”
    竹韌望向北城門方向。夜空不知何時聚起烏雲，隱約有雷光閃動。
    “看來傳言不假。”林紅袖輕聲道，指尖在桌麵勾勒出蛟龍圖案，“能讓赤焰門如此緊張的，隻有化神期存在。”
    掌櫃的匆匆關上窗戶：“諸位客官，今晚提前打烊！”
    酒客們慌忙起身。竹韌把兩塊魔石放在桌上，往樓下走，在樓梯口兩個修士低聲交談：
    “剛收到好友的傳訊，北門五十裏外發現巨蛟。”
    “噓！你不要命了！”
    竹韌和林紅袖走出酒樓，融入街道慌亂的人群中。
    赤焰城的北城門處，人群如潮水般向城內退去。竹韌和林紅袖逆流而上，站在城牆上麵，遠遠眺望北方天際。
    “化神期的魔蛟。”竹韌低聲道。
    林紅袖眯起眼睛：“魔蛟來到赤焰城，赤焰老祖不會坐視不理。”
    北方的天空已經完全被烏雲籠罩，雲層中不時閃過青紫色的電光。狂風卷著沙塵撲麵而來，城牆上懸掛的旗幟獵獵作響。
    突然，一道赤紅流光從赤焰山巔衝天而起，眨眼間便來到北城門上空。那是一位須發皆紅的老者，身披赤焰紋長袍，腳踏一朵火雲。他周身環繞著九條火龍虛影，每一道都散發著令人窒息的威壓。
    “是赤焰老祖！”城牆上有人驚呼。
    赤焰老祖並未理會下方的騷動，他凝視北方，聲音如雷霆般炸響：“孽畜！敢犯我赤焰城疆域！”
    回應他的是一聲震天動地的蛟吟。北方的烏雲突然裂開，一個龐然大物緩緩顯現，那是一條足有百丈長的黑色蛟龍，兩隻眼睛如同血紅色的燈籠。它每一片鱗甲都泛著金屬光澤，周身纏繞著黑色的魔氣。
    “老東西，本座隻是路過。”魔蛟口吐人言，聲音如同金鐵交鳴，“讓開！”
    赤焰老祖冷笑：“路過？你毀我三十裏藥園，傷我門下弟子，今日休想輕易離開！”
    話音未落，他雙手結印，九條火龍瞬間凝實，咆哮著撲向魔蛟。火龍所過之處，空氣都被灼燒得扭曲起來。
    魔蛟張開巨口，噴一道魔光。魔光與火龍在半空相撞，爆發出刺目的光芒和震耳欲聾的轟鳴。衝擊波橫掃四方，即使相隔數十裏，城牆上的竹韌和林紅袖也被震得東倒西歪。
    “這就是化神期的力量！”竹韌感到胸口發悶。
    林紅袖眼中血煞隱現：“赤焰老祖的赤焰魔功已臻化境，但那魔蛟的魔光更勝一籌。”
    果然，魔光逐漸壓製了火龍，赤焰老祖麵色一沉，從袖中祭出一麵赤色小旗。小旗迎風便長，轉眼化作十丈大小，旗麵上繡著一隻栩栩如生的火鳳凰。
    “赤凰旗！”林紅袖低呼，“赤焰門的鎮派之寶！”
    赤焰老祖咬破舌尖，一口精血噴在旗上。旗麵上的火鳳凰頓時活了過來，發出一聲清越的鳳鳴，從旗麵飛出。那鳳凰翼展數十丈，渾身燃燒著金色的火焰，直撲魔蛟而去。
    魔蛟露出凝重之色，眼睛光芒大盛。它盤旋而起，周身鱗片豎起，每一片都射出一道黑光，在空中交織成一張巨網，迎向火鳳凰。
    金色火焰與黑色魔網在半空相持，爆發出連綿不絕的爆炸聲。天空仿佛被撕裂，露出道道空間裂縫。
    竹韌感到喉嚨發甜，強忍著沒有吐血。
    林紅袖的目光始終沒有離開戰場：“赤焰老祖要敗了。”
    果然，火鳳凰的火焰逐漸被魔網壓製，身形也開始縮小。赤焰老祖麵色蒼白，顯然消耗過大。
    就在此時，魔蛟突然收回了魔網，火鳳凰也趁機飛回旗中。
    “老東西，本座今日不想與你糾纏。”魔蛟冷冷道，“再敢阻攔，休怪本座屠了你赤焰城！”
    赤焰老祖麵色陰晴不定，最終冷哼一聲：“滾出我赤焰城地界！”
    魔蛟發出刺耳的笑聲，龐大的身軀緩緩退入烏雲之中。烏雲翻滾，向著西北方向移動，很快消失在天際。
    赤焰老祖收起赤凰旗，臉色難看地看了下方一眼，化作流光返回赤焰山。
    城牆上頓時炸開了鍋。
    “魔蛟退了！”
    “老祖威武！”
    “放屁！明明是那魔蛟自己離開的！”
    竹韌和林紅袖對視一眼，悄然退出了人群。
    回到墨竹居洞府，竹韌才長舒一口氣：“那魔蛟為何突然退走？”
    林紅袖給自己倒了杯茶：“它本就不是來打架的。我猜它真的是來警告各位化神期修士的，不要去打寶物的主意。”
    “黑風崖玄陰寒潭裏的龍煞金骨草快要成熟了。”竹韌想起酒樓中聽到的傳聞。
    林紅袖點頭：“能讓化神期修士們動心的，也隻有那等天地奇珍了。”
    “我們要不要……”竹韌話未說完，林紅袖就搖頭打斷。
    “別想了，那種級別的爭奪，不是我們能夠參與的。”林紅袖抿了口茶，“我現在的當務之急是參悟《青冥丹訣》和煉化黑煞劍。”
    竹韌也倒了一杯茶，喝了一口“你在這裏好好的參悟，不要去管外麵的事。這段時間我會去打聽消息，看看寶物最終會花落誰家？”
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