北冥山脈的寒風如刀，刮得人臉生疼。竹韌全力運轉功法，才勉強抵禦住這刺骨的寒意。他轉頭看向身旁的林紅袖，發現她神色如常，甚至嘴角帶著一絲若有若無的笑意。“你不冷嗎？”竹韌嗬出一口白氣，在空氣中瞬間凝結成冰晶。
    林紅袖得意的笑著說道：“這點風寒對金丹大圓滿修士來說沒有任何一點影響。”她頓了頓，“倒是你，若撐不住就說一聲。”
    竹韌笑了笑，沒有答話。他望向遠處那座高聳入雲的雪山，那裏就是北冥寒淵的入口。即使相隔數百裏，也能感受到從山穀中湧出的刺骨寒流。
    兩人繼續前行，腳下的積雪越來越厚，每一步都會陷到膝蓋。竹韌不得不運轉木影遁天術輕，才能保持和林紅袖一樣的行進速度。
    “小心！”林紅袖突然出聲警告。
    竹韌反應極快，幾乎是本能地向旁邊一閃。一根足有成人手臂粗細的冰錐從他剛才站立的位置破雪而出，尖端閃爍著幽藍寒光。
    “寒淵冰蠍。”林紅袖低聲道，“它們擅長潛伏在雪下偷襲。”
    話音未落，四周的雪地突然隆起七八個鼓包。伴隨著“沙沙”的聲響，通體透明的蠍子從雪中鑽出，每一隻都有牛犢大小，甲殼下的內髒隱約可見。它們高舉著尾鉤，幽藍的毒針在陽光下泛著致命的光澤。
    “二階巔峰妖獸。”林紅袖站在原地未動，“正好給你練練手，打不過記得向我求救。”
    竹韌深吸一口氣，雙手戴上烏木拳套。八隻寒淵冰蠍已經將他團團圍住，呈扇形逼近。它們甲殼與冰雪同色，幾乎與周圍環境融為一體，隻有移動時才會顯現輪廓。
    第一隻冰蠍突然發起攻擊，尾鉤如閃電般刺向竹韌咽喉。竹韌側身避過，右拳帶著青芒轟向蠍子頭部。“木皇拳印”與冰蠍甲殼相撞，發出沉悶的響聲，冰蠍被擊退數尺，但甲殼上隻留下淺淺的凹痕。
    “好硬的殼！”竹韌暗自吃驚。這些冰蠍常年生活在極寒環境中，甲殼已經與寒冰一樣堅硬。
    其他冰蠍見狀，同時發起攻擊。竹韌迅速結印，九幽劍從背後飛出，在空中劃出九道劍影。“青藤劍影！”九道劍氣如藤蔓般纏繞向冰蠍，暫時限製了它們的行動。
    竹韌抓住機會，雙拳青光大盛。他看出冰蠍雖然外殼堅硬，但關節處相對脆弱。他瞄準一隻冰蠍的腿部關節，連續三記“木皇拳印”轟在同一位置。
    “哢嚓！”冰蠍的一條腿應聲斷裂，透明體液噴濺而出，落地即結成冰晶。受傷的冰蠍發出刺耳的嘶鳴，動作變得遲緩。
    竹韌乘勝追擊，九幽劍飛向這隻冰蠍的頭部與身體連接處。飛劍精準刺入甲殼縫隙，一絞一挑，冰蠍的頭顱便與身體分離。
    解決一隻後，竹韌壓力稍減。他注意到這些冰蠍雖然攻擊淩厲，但行動模式單一，主要依靠尾鉤和鉗子攻擊。他改變策略，以木影遁天術在冰蠍之間快速移動，每次出手都瞄準關節或甲殼縫隙。
    一隻冰蠍從背後偷襲，尾鉤直刺竹韌後心。千鈞一發之際，竹韌身形一晃，然後反手一拳，青色拳印轟入冰蠍口器，從內部將其頭部炸得粉碎。
    戰鬥持續了約莫一刻鍾，雪地上已躺了七隻冰蠍屍體。最後一隻體型稍大的冰蠍似乎是首領，它沒有貿然進攻，而是伏低身體，尾鉤微微顫動，似乎在醞釀什麽。
    突然，冰蠍尾鉤黑光大盛，一道幽光射向竹韌。竹韌急忙閃避，光線擦過他的左臂，瞬間結出一層厚冰。
    竹韌心中一驚，連忙運轉枯榮不滅功，左臂青筋暴起，硬生生震碎冰層。但就這麽一耽擱，冰蠍已經撲到麵前，兩隻巨鉗朝他脖頸夾來。
    危急關頭，竹韌不退反進，身體前傾，右拳帶著全部靈力轟向冰蠍胸腹之間的膜。砰的一聲悶響，冰蠍被這一拳打得甲殼凹陷，倒飛出去。
    竹韌不給它喘息之機，九幽劍飛向冰蠍，刺入腹部，將其釘在雪地上。冰蠍掙紮幾下，終於不動了。
    “不錯。”林紅袖走過來，丟給竹韌一個小瓶，“塗在傷口上，冰蠍的寒毒不可小覷。”
    竹韌這才發現自己的右臂和左肩各有一道傷口，正在滲出鮮血。他接過藥瓶，將裏麵的綠色藥膏塗抹在傷處，頓時一股清涼感取代了原先的刺痛。
    “這些冰蠍的甲殼和毒針都是不錯的煉器材料。”林紅袖說著，已經開始動手解剖冰蠍屍體。
    竹韌也加入收集材料的行列。他注意到這些冰蠍體內有一種黑色晶體，蘊含著精純的冰係魔力。
    “這是寒冰魔核。”林紅袖解釋道，“隻有長期生活在極寒環境中的魔獸才會凝結，可以用來煉製抗寒魔寶。”
    收拾完戰利品，兩人繼續向寒淵進發。隨著海拔升高，氣溫越來越低，呼出的氣息瞬間就會在眉毛和睫毛上結成冰霜。竹韌不得不持續運轉靈力抵禦寒冷，消耗頗大。
    “前麵就是寒淵入口。”林紅袖指著不遠處的一個巨大冰裂縫。
    那裂縫寬約千丈，兩側是陡峭的冰壁，向下望去深不見底，隻有幽幽藍光從深處透出。刺骨的寒風從裂縫中呼嘯而出，夾雜著細碎的冰晶，打在臉上如針紮般疼痛。
    “這寒風有些古怪。”竹韌皺眉道，“似乎能穿透靈力防護。”
    林紅袖點點頭：“這是寒冰罡風，專克修士護體魔力。我們需要服用抗寒丹藥才能下去。”
    她從儲物袋中取出兩枚藍色丹藥，自己服下一枚，另一枚遞給竹韌。丹藥入口即化，一股暖流從腹部擴散至全身，頓時寒意大減。
    “走。”林紅袖率先躍入冰裂縫，身體如一片羽毛般緩緩下落。竹韌緊隨其後，運轉木影遁天術控製下落速度。
    冰裂縫內部比想象中寬敞，四壁都是萬年寒冰，在幽藍光芒映照下顯得晶瑩剔透。下落約百丈後，兩人到達底部，眼前豁然開朗。
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