窗外的夜色越發深沉，偶爾傳來幾聲犬吠，竹韌的呼吸逐漸變得綿長。
    不知過了多久，東方泛起魚肚白。
    竹韌睜開眼，起身走到窗前。
    昨夜的經曆仿佛一場夢境，唯有客棧中修士們小心翼翼的交談聲，提醒著那場風波的真實。
    “咚咚。”輕微的敲門聲響起。
    竹韌打開門，蘇小桃端著一個食盤站在門外，臉上帶笑意：“竹公子，我拿了早膳來。”
    食盤上擺著一碗冒著熱氣的魔穀米粥，幾碟小菜，還有一籠剛出籠的魔牛肉包子。竹韌側身讓她進來，順手接過食盤放在桌上。
    “林師姐說今日就離開黑翎城。”蘇小桃遞過筷子，聲音壓得很低，“她說劫無魘既然親自出手，說明那竹簡確實不簡單，這裏很快就會成為是非之地。”
    竹韌點點頭，夾起一個包子咬了一口。肉餡鮮嫩多汁，他慢慢咀嚼著，思緒卻飄向遠方。化神修士的一舉一動都能引發軒然大波，而他們這些低階修士，稍有不慎就會成為風暴中的塵埃。
    “竹公子？”蘇小桃輕聲喚道，“粥要涼了。”
    竹韌回過神來，端起粥碗喝了一口，溫熱的米粥帶著淡淡的甘甜。
    晨霧還沒有散盡，守城的衛兵打著哈欠，手中的長矛隨意地拄在地上。竹韌三人隨著稀疏的出城人流緩步前行，腳下的青石板還帶著夜露的濕氣。
    “往北走。”林紅袖指著地圖，“赤焰城現在不能回，三千裏外的青原城是個不錯的選擇。”
    蘇小桃好奇地在地圖上張望：“師姐，青原城有什麽特別之處嗎？”
    “那裏沒有大勢力盤踞。”林紅袖指尖指著地圖上的青原城，“適合暫避風頭。”
    竹韌展開地圖，指尖沿著山脈走勢移動：“需要穿過黑泥沼澤，大概五日路程。”
    城外的官道漸漸變窄，兩旁的農田裏，農夫們已經開始勞作。
    三道劍光先後騰空而起，驚起一群飛鳥。竹韌回頭望去，黑翎城的輪廓已經模糊在晨霧中。
    飛行了約莫兩個時辰，前方的雲層漸漸厚了起來。林紅袖降低高度，示意二人跟上。一條蜿蜒的河流出現在下方，河水在陽光下泛著銀光。
    “沿河飛行。”林紅袖的聲音順著風傳來，“可以避開大部分飛行魔獸。”
    正午時分，三人在河邊的一片開闊地落下休整。
    “給。”竹韌從儲物袋中取出幹糧分給二人。
    林紅袖接過魔獸肉幹，慢慢咀嚼。河對岸的蘆葦叢中，幾隻野鴨正在梳理羽毛，對岸的樹林裏傳來布穀鳥的叫聲。
    “再有三天就能到黑泥沼澤了。”竹韌展開地圖鋪在草地上，“沼澤邊緣有個小村子，可以在那裏補充些物資。”
    蘇小桃撈起一把鵝卵石，逐個投入河中，濺起一串水花：“師姐，青原城真的安全嗎？”
    林紅袖掬水洗了把臉，水珠順著她的下頜滴落：“沒有絕對安全的地方。”她甩了甩手上的水珠，“但至少沒有化神修士常駐。”
    休整完畢，三人再次禦劍而起。這次飛行的高度更低，幾乎貼著樹梢。下方的景色飛快後退，偶爾能看到在林間穿梭的鹿群。
    傍晚時分，遠處出現一個小鎮。炊煙從茅草屋頂嫋嫋升起，空氣中飄來柴火和飯菜的混合氣息。
    “今晚在那裏過夜。”林紅袖指向小鎮。
    鎮上的客棧簡陋但幹淨。掌櫃的是個慈眉善目的老太太，見三人進門，連忙從藤椅上站起來：“三位是要住店？”
    “三間房。”竹韌取出三塊魔石放在櫃台上。
    老太太眯著眼睛數了數，笑出一臉皺紋：“夠啦夠啦！老婆子這就讓兒媳準備熱水。”
    晚飯是簡單的農家菜和米酒 ，清炒時蔬、臘肉燉豆腐和剛出鍋的玉米餅，自釀的米酒。蘇小桃吃得兩腮鼓鼓，連林紅袖都比平日多夾了幾筷子。
    酒足飯飽，三人各自回房休息。竹韌推開木窗，夜風帶著花香撲麵而來。
    次日清晨，雞鳴聲喚醒了沉睡的小鎮。
    竹韌推開房門時，林紅袖已經站在院中。
    “早。”竹韌走到井邊打水洗臉。
    蘇小桃揉著眼睛從客房出來，發髻還有些鬆散：“師姐早，竹公子早。”
    老太太端來熱騰騰的粥和鹹菜：“趁熱吃，剛烙的餅子馬上就好。”
    早飯後，三人辭別客棧，繼續趕路。晨光中的小鎮漸漸遠去，取而代之的是連綿的丘陵和廣闊的田野。
    飛行約莫一個時辰，前方的地平線上出現一片灰蒙蒙的霧氣。
    “那就是黑泥沼澤。”林紅袖放慢速度，“霧氣有毒，需要服用避毒丹。”
    三人停止禦劍飛行，落在地上，在沼澤邊緣稍作休整。林紅袖取出避毒丹分給大家，丹藥入口苦澀。
    “跟緊我。”林紅袖率先踏入沼澤，“這裏的路不好走。”
    沼澤中的能見度不足十丈，腳下是鬆軟的淤泥，偶爾能聽到遠處傳來不知名動物的叫聲。三人的腳步在濕地上留下淺淺的腳印，很快又被滲出的水填滿。
    “小心那片水窪。”竹韌拉住蘇小桃，“水裏有吸血螞蟥。”
    正午時分，三人找到一塊稍高的土丘休整。林紅袖取出水囊喝了一口：“照這個速度，天黑前能穿過沼澤。”
    竹韌展開地圖，眉頭微皺：“沼澤比地圖上標注的擴大了近三分之一。”
    “近幾年雨水多。”林紅袖收起水囊，“休息夠了就出發。”
    下半程的路更加難走。沼澤中的霧氣越來越濃，能見度降到不足五丈。不時有奇怪的影子在霧中閃過，發出窸窸窣窣的聲響。
    “別理會。”林紅袖的聲音從前方傳來，“都是些低階魔獸，不敢靠近。”
    傍晚的時候，三人看到了遠處的一大片樹林。穿過最後一片泥濘地帶，踏上堅實土地的瞬間，蘇小桃長長的舒了一口氣，差點跪倒在地。
    “我們今晚在林中過夜。”林紅袖找了塊平坦的空地，“明天就能到青原城了。”
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