第七天，竹韌他們一口氣飛越了一萬多裏。中午時分，前方出現一隊同樣往北的修士。對方五人，清一色白色皮襖，看到他們後立刻拉開距離。
    “雪原派的人。”林紅袖低聲道，“也是去寒冰穀的。”
    兩隊人默契地保持距離，各自找了處地方休憩。蘇小桃做了頓豐盛的晚餐，幾乎用光了所有新鮮食材。烤魚外皮酥脆，內裏卻還多汁。蘑菇湯濃白鮮美。就連幹糧也烤得恰到好處。林紅袖破例吃了兩碗飯。
    “明天就能到寒冰穀了。”竹韌望著北方若隱若現的雪線。
    第八天清晨，他們發現雪原派的人已經先行一步。三人繼續趕路，空氣中的溫度明顯下降，呼出的白氣很快在眉睫上結霜。
    正午時分，林紅袖突然停下：“有人跟蹤。”
    竹韌假裝整理行裝，餘光掃向後方：“是雪原派的人，他們放慢了速度。”
    “繞路。”林紅袖改變方向，朝一處峽穀飛去，“甩開他們。”
    他們在峽穀中七拐八繞，直到確認甩開跟蹤者才重新向北。這一耽擱，天色已晚，三人不得不在一個冰洞中過夜。
    “明天就能到了。”蘇小桃煮了鍋熱湯，三人分著喝下暖身。
    第九天，他們終於飛抵寒冰穀外圍。巍峨的雪山如利劍直插雲霄，穀口處罡風呼嘯，卷起漫天雪沫。即使運功抵抗，刺骨的寒意還是讓三人不停發抖。
    “不能禦劍進去了。”林紅袖收起飛劍，“步行穿越穀口。”
    他們在雪地裏深一腳淺一腳地前行。
    傍晚時分，他們找到一處避風的岩縫。蘇小桃哆哆嗦嗦地生火，卻怎麽也點不著潮濕的木柴。林紅袖指尖彈出一縷血焰，終於點燃了火堆。
    “我們...真的...要進去嗎？”蘇小桃牙齒打顫地問。
    林紅袖望著遠處被風雪籠罩的山穀，堅定地點頭：“玄冰玉髓就在裏麵。”
    第十天，三人做好最後準備。蘇小桃將剩餘的食物分成三份，竹韌檢查了所有裝備，林紅袖則再次確認地圖。
    “跟緊我。”她係緊鬥篷，“穀中極其寒冷，一旦走散必死無疑。”
    三人踏入了終年積雪的寒冰穀，身後的腳印很快被風雪抹去，仿佛從未有人來過。
    寒冰穀內，風雪呼嘯。三人踩著齊膝深的積雪艱難前行，每一步都伴隨著刺骨的寒意。林紅袖走在最前方，血色魔氣在周身流轉，形成薄薄的防護罩。
    “師姐，等等我！”蘇小桃深一腳淺一腳地跟在後麵，小臉凍得通紅。
    竹韌走在最後，時不時回頭張望，警惕可能出現的危險。穀中罡風如刀，刮得人臉生疼。
    “前麵有個冰洞。”林紅袖突然停下腳步，“今晚在那裏過夜。”
    冰洞入口被厚厚的冰淩覆蓋，像一張張開的巨口。三人彎腰鑽進去，發現內部空間比想象中寬敞許多。洞壁上結滿了晶瑩的冰晶，在昏暗的光線下泛著幽幽藍光。
    蘇小桃搓著凍僵的手指，把一堆木材放在地上，取出火石：“我、我、我來生火......”
    “讓開。”林紅袖指尖輕彈，一朵血色火焰落在木材中央。
    “這是......”竹韌驚訝地看著那團火焰。
    “丹火。”林紅袖盤坐在火堆旁，“金丹期修士都能擁有。”
    蘇小桃趕緊取出鐵鍋，架在火上煮起熱湯。隨著溫度上升，冰洞頂部開始滴水，發出"滴答"的聲響。
    “玄冰玉髓在穀底寒潭。”林紅袖展開地圖，“明日還要走三個時辰。”
    竹韌往火堆裏添了根柴：“方才我注意到，雪原派的人也進穀了。”
    林紅袖眼中閃過一絲冷意：“他們若敢阻攔......”
    “師姐，喝湯！”蘇小桃適時打斷，遞上一碗熱氣騰騰的菌菇湯。湯裏漂浮著幾片臘肉，香氣頓時充滿了整個冰洞。
    夜深時分，洞外風雪更甚。呼嘯的風聲中，隱約夾雜著某種野獸的低吼。竹韌警覺地按住劍柄："有東西在附近。"
    林紅袖閉目感應：“是冰原魔狼，至少五頭。”
    竹韌緩緩抽出九幽劍，劍身在火光映照下泛著幽藍寒光。他貼近洞口，借著月色看見五頭通體雪白的巨狼正在雪地中逡巡，綠瑩瑩的眼睛在黑暗中格外醒目。
    “我來解決。”竹韌低聲道，施展木影遁天術，身形如鬼魅般掠出洞口。
    冰原魔狼嗅覺極為敏銳，立刻察覺動靜。為首的頭狼仰天長嚎，五頭巨狼同時撲來。竹韌腳尖輕點雪麵，身形拔高數丈，堪堪避過狼群的第一波撲擊。
    “青藤劍影！”
    九幽劍化作三十六道藤蔓虛影，向狼群纏繞而去。然而這些魔狼極為敏捷，竟有四頭堪堪避開，隻有一頭被藤蔓纏住後腿。竹韌劍訣一變，藤蔓驟然收緊，那頭魔狼哀嚎一聲，後腿頓時血肉模糊。
    頭狼暴怒，張口噴出一道冰錐。竹韌側身閃避，冰錐擦著臉旁飛過，在身後的冰壁上炸開一片冰花。
    “好快的冰錐！”
    剩餘三頭魔狼呈品字形包抄而來。竹韌深吸一口氣，體內《枯榮不滅功》急速運轉。他左手掐訣，右手持劍，劍身突然迸發出刺目青光。
    九幽劍脫手而出，極速斬向魔狼。最前方的魔狼躲閃不及，被飛劍攔腰斬斷。另外兩頭也被餘波掀翻，在雪地上滾出數丈。
    頭狼見狀，眼中凶光大盛。它突然人立而起，前爪重重拍擊雪麵。刹那間，數十根冰刺從雪地中暴起，直刺竹韌下盤。
    竹韌縱身躍起，飛劍向下疾刺。劍尖與冰刺連續相撞，發出金鐵交鳴之聲。
    “青藤劍影！”
    頭狼剛要躲避，卻發現四肢不知何時已藤蔓纏繞。
    “噗！”
    九幽劍精準刺入頭狼眉心，劍尖從下頜透出。頭狼抽搐幾下，轟然倒地。
    剩下兩頭受傷的魔狼見勢不妙，轉身欲逃。竹韌豈會給它們機會？劍訣一引，飛劍如遊龍般在空中劃出兩道優美弧線。
    “嗤！嗤！”
    兩頭魔狼應聲倒地，咽喉處各多了一個血洞。
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