竹韌出了月醉樓，遠遠瞅見刀疤臉幾人拐進一條小巷子，哼著小曲跟了上去。
    “哎喲喂！”竹韌突然被個算命攤絆了個趔趄。那算命先生一把拽住他袖子：“道友印堂發黑啊！”
    “老頭，你的眼神不濟吧？”竹韌指著自己腦門，“我這是剛才吃醬牛肉蹭的醬色！”
    繞過算命攤，走過一個巷口。竹韌腳尖一點，身形如鬼魅般飄上屋簷，遠遠綴在那幾個修士身後。
    “這夥人鬼鬼祟祟的，莫不是要打拍賣會的主意？”他摸著下巴嘀咕。
    刀疤臉幾人七拐八繞，最後鑽進間掛著“陳記藥材鋪”匾額的老宅。竹韌蹲在對麵槐樹上，瞧見窗紙上映出五六道人影。
    竹韌蹲在槐樹杈上，嘴裏叼著根草莖，眯眼盯著對麵藥材鋪的動靜。
    “哐當！”
    藥材鋪後院突然傳來重物落地聲。竹韌耳朵一動，身形如狸貓般竄過屋脊，正瞧見個麻袋在院裏扭動。刀疤臉拎著把剔骨刀，刀尖往麻袋口上紮著的麻繩上一挑，袋口打開露出個被五花大綁的錦衣少年。
    “少城主，您這身細皮嫩肉……”刀疤臉拿刀背拍著少年臉頰，“值不值三十萬魔石？”
    少年嘴裏塞著破布，嗚嗚亂叫。竹韌瞅見他腰間的蟠龍玉佩，這不是赤焰城主的獨子嗎？
    “老大，咱們真要拿他換贖金？”歪嘴修士搓著手，“萬一城主府……”
    “蠢貨！”刀疤臉一巴掌扇過去，“拿了贖金就把這個小崽子宰了，然後遠走高飛！魔域這麽大，赤焰城主不可能找得到我們幾兄弟的。”
    竹韌蹲在樹梢，眯眼看著刀疤臉幾人把少城主重新塞回麻袋，用麻繩紮緊袋口。那麻袋突然劇烈扭動起來，刀疤臉上去就是一腳：“老實點！”
    “老大，要不要先剁根手指送過去？”歪嘴修士比劃著剔骨刀，“讓城主知道咱們不是鬧著玩的。”
    “誰？”刀疤臉正要點頭，突然看向門外。
    竹韌從袍子上撕了塊布蒙住臉，從樹梢輕飄飄落下，破爛衣袍被風吹得獵獵作響。他隨手扯了根樹枝叼在嘴裏，含混不清地說：“幾位道友，綁架勒索這種粗活，怎麽不叫上兄弟我？”
    藥材鋪裏瞬間衝出五個手持魔器的修士，將竹韌團團圍住。刀疤臉眯起三角眼：“你在找死。”
    刀疤臉手中剔骨刀突然爆出三尺血芒，其餘四人魔器同時亮起幽光。
    竹韌卻隻是漫不經心地抬起右手，食指與中指並攏成劍訣。
    心念一動，九幽劍從背後劍鞘中飛出。
    飛劍極速劃過，五個劫修脖頸突然浮現一道血線。他們茫然抬手摸了摸，頭顱便順著切口緩緩滑落。
    竹韌走過去，取下了五個儲物袋。走進屋裏，用飛劍劃開裝少城主的麻布口袋，然後走出房子，躍上牆頭消失不見。
    竹韌回到墨竹居洞府，推開大門走進客廳，洞府內飄著濃鬱的肉香。蘇小桃正圍著灶台忙活，見他進門，眼睛一亮：“竹公子，回來啦！我剛燉了魔牛肉，還加了點寒潭蘑菇提鮮。”
    蘇小桃端著熱氣騰騰的砂鍋從廚房走到客廳，鼻子一皺：“喲，竹公子！這幾天是去哪個煤窯打滾了？這身衣裳破得都能當漁網使了。”
    竹韌一屁股坐在飯桌前，抄起筷子就夾了塊魔牛肉：“小桃姑娘有所不知，這叫戰損風，赤焰城最新潮流。”
    “潮流？”蘇小桃把砂鍋往桌上一墩，“我看是跟野狗打架去了吧？”
    “嘿！”竹韌一口牛肉差點噴出來，“我這是去白峽湖秘境曆練了三天！知道什麽叫秘境嗎？就是……”
    “就是被魔獸追著咬的地方唄。”蘇小桃翻了個白眼，舀了碗湯推過去，“說說吧，都遇上什麽好事了？”
    竹韌灌了口湯，眉飛色舞道：“先是碰上個銀毛狼崽子，那叫一個凶，我……”
    “等等！”蘇小桃突然湊近，盯著他衣領上的爪痕，“這是……三尾魔狐的抓痕？你遇上會幻術的狐狸精了？”
    竹韌筷子一頓：“你怎麽知道？”
    “哼！”蘇小桃得意地揚起下巴，“本姑娘在血煞門的藏書裏見過……咳咳，總之你接著說。”
    “後來啊！”竹韌比劃著，“我遇見個雙頭巨人，那家夥……”
    “吹，接著吹。”蘇小桃往他碗裏舀了幾塊蘑菇。
    竹韌拍案而起：“我還能騙你不成？要不是我……”話沒說完突然壓低聲音，“對了，回來的路上還順手救了赤焰城少城主。”
    “什麽？”蘇小桃手裏的湯勺“咣當”掉地上，“你救了那個紈絝子弟？”
    “我竹韌行走魔域，向來光明磊落，不會騙你的！”竹韌挺起胸膛，“綁架少城主的五個劫修，被我一劍封喉！”
    “一劍封喉？”蘇小桃撿起湯勺放在桌子上，“那五個倒黴蛋的儲物袋呢？”
    竹韌正往嘴裏塞魔牛肉，聞言差點噎住：“咳咳……什麽儲物袋？我竹韌行俠仗義……”
    “竹公子，你連騙人都不會。”蘇小桃狡黠的說道。
    “小桃，你太讓我傷心了！毀了我的大俠夢！”竹韌歪著腦袋從腰上取下五個儲物袋，“都在這兒呢！”
    吃過晚飯以後，蘇小桃把碗碟收拾幹淨。
    從廚房裏端著青瓷茶壺走到客廳，壺嘴還冒著嫋嫋熱氣。把茶壺放在茶幾上，倒了兩杯茶。
    “嚐嚐這個，用山泉水泡的魔霧茶。”她推過茶杯，又從食盒裏取出幾塊晶瑩剔透的蓮子糕，“配上這個剛好。”
    竹韌拈起一塊糕點，咬了一口，眼睛頓時亮了起來：“這蓮子是香......”
    “加了點魔蜂蜜。”蘇小桃托著腮幫子，嘴角微微上揚。
    茶香在唇齒間化開，竹韌望著杯中浮沉的茶葉，忽然道：“其實那五個劫修......”
    “茶要涼了。”蘇小桃打斷他，又添了塊糕點在他碟子裏，“嚐嚐這個，我新做的糕點。”
    竹韌會意地笑了笑，轉而問道：“林紅袖，什麽時候回來呢？”
    “師姐她在赤焰門起碼要待十天，還有六，七天時間才能回來。”蘇小桃掰開一塊糕點，露出裏麵流心的餡料。