青州城的陰影裏，連風都帶著鐵鏽味。“他們說我是魔，我便用這魔劍斬盡偽神——且看這天地，究竟誰才是真魔！”
    淩燼蹲在城牆根的暗渠中，汙水浸透褲腳，腐臭的氣味混著血腥氣鑽入鼻腔。他抹了把臉，青銅麵具下的左臉已爬滿蛛網般的石紋，右手掌心緊攥著一張皺巴巴的通緝令——畫像上的“弑天者”眉心血痕刺目，與他隻有三分相似。
    “天殺的世道，連逃命都要被人冒名頂替。”他嗤笑一聲，將通緝令揉成團丟進汙水。
    晨霧未散，城門口已排起長隊。販鹽的騾馬隊、運綢緞的牛車、挑著山貨的腳夫……淩燼的目光掠過人群，最終停在一輛破舊的藥材車上。駕車的駝背老者正與守衛爭執，車簾縫隙間露出幾株沾血的“鬼麵靈芝”——那是煉製續命丹的主材，唯有幽冥血海邊的腐屍地才能生長。
    “官爺，小老兒這真是從蒼梧山采的……”老者顫巍巍遞上路引，袖口滑落時露出手腕處的刺青：三枚交疊的銅錢。
    淩燼赤瞳微縮。那是黑市“鬼商”的標記，專做見不得光的買賣。
    守衛的長槍挑開車簾，腥臭撲麵而來。腐壞的靈芝堆裏蜷著個麵色青紫的男孩，脖頸處生著魚鱗狀的皰疹——是中了“水行屍”的屍毒。
    “晦氣！”守衛捂著口鼻後退，“快滾！別把瘟病帶進城裏！”
    老者連聲道謝，揚鞭催動老馬。淩燼悄無聲息地攀上車底，指尖凝出一縷燭龍寒氣，將屍毒逼回男孩心脈。車輪碾過青石板時，他聽見老者低語：“撐住，到了天劍閣……”
    天劍閣。
    這個名字讓淩燼想起墨羽的斷弓。三日前地窟崩塌時，那獵戶用最後的氣力將他推出血池：“去天劍閣……找……”話未說完便被落石掩埋。
    藥材車穿過七拐八繞的陋巷，停在一處僻靜院落。淩燼翻上車頂，見院內站著個錦衣少年，腰間玉佩刻著天劍閣的徽記——交叉的雙劍纏繞雷紋。
    “我要的貨呢？”少年腳尖碾著地上的蟻群。
    老者掀開車簾露出中毒的男孩：“新鮮的‘藥引’，中了幽冥屍毒未滿十二時辰。”
    錦衣少年俯身掰開男孩眼皮，瞳仁已化作慘白：“不錯，心脈還有熱氣。”他拋給老者一袋靈石，突然拔劍刺向車底：“看夠了嗎？”
    劍鋒穿透木板，離淩燼咽喉僅半寸。
    “好劍法。”淩燼翻身落地，燭龍寒氣在掌心流轉，“可惜殺氣太重，容易傷主。”
    少年瞳孔驟縮。他的劍身上不知何時結滿冰霜，寒氣順著劍柄攀上手腕，整條右臂瞬間僵直。
    “閣下何人？”少年強作鎮定，左手悄悄摸向袖中符籙。
    淩燼摘下麵具，露出半石化的左臉：“逃命的藥人罷了。聽說天劍閣在招弟子？”
    老者突然暴起，淬毒的匕首刺向淩燼後心。淩燼頭也不回地揮袖，寒氣化作冰錐貫穿老者膝蓋。慘叫聲中，他踩住老者手腕：“三枚銅錢刺青，閣下是鬼市‘三錢堂’的人？”
    錦衣少年突然笑了：“能識破三錢堂的暗樁，道友不妨直說所求。”
    “我要個幹淨的身份。”淩燼踢開匕首，“還有天劍閣入門試煉的資格。”
    冰霜在少年腕上蔓延，他咬牙點頭：“明日辰時，城南演武場。”
    天劍閣的試煉，是青州城十年一度的盛事。
    淩燼站在人潮洶湧的演武場外，望著高台上那柄十丈高的石劍。劍身刻滿符咒，據說這是初代閣主斬蛟龍所用，劍意百年不散。他今日換了粗布短打，右臉塗著易容的黃蠟，左臉石紋用繃帶遮掩，扮作被火灼傷的啞巴。
    “姓名？”登記弟子頭也不抬。
    淩燼指了指喉嚨，遞上偽造的路引——青州往西三百裏的落霞村，全村毀於山火，唯他幸存。
    “淩啞？”弟子瞥了眼他焦黑的繃帶，“去測靈根。”
    測靈台是塊漆黑的隕鐵，受試者需將血滴入凹槽。淩燼割破指尖，血珠墜落的瞬間，隕鐵突然震顫。負責測試的白須長老猛然睜眼：“無靈根？怎麽可能引動天外鐵！”
    人群嘩然。幾個世家子弟哄笑：“廢物也敢來天劍閣？”
    淩燼垂眸掩住赤瞳。昨夜他服下三錢堂秘藥“鎖靈散”，本該徹底封印靈力，此刻卻能感到體內燭龍之氣蠢蠢欲動——隕鐵感應到的，是藏在脊椎骨針中的燭龍逆鱗！
    “雖無靈根，但根骨尚可。”白須長老意味深長地打量他，“去外門做個雜役吧。”
    穿過刻著“外門”二字的月亮門，喧鬧戛然而止。淩燼跟著引路弟子走向柴房，沿途見到的外門弟子皆神情麻木，手腕係著刻有編號的鐵環。經過練功場時，他突然駐足——
    場中豎著七根銅柱，每根柱上都綁著個血人。他們的天靈蓋被鐵錐刺穿，絲絲縷縷的靈氣正被銅柱頂端的晶石抽取。
    “那是‘靈傀’。”引路弟子見怪不怪，“修煉走火入魔的，就廢物利用。”
    淩燼的繃帶下滲出冷汗。他認出其中一人正是前日藥材車上的中毒男孩，此刻那孩子胸口插著導管，抽取的靈氣泛著幽冥屍毒特有的黑氣。
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    “到了。”弟子推開柴房木門，“每日寅時劈柴，辰時送往後廚，誤了時辰……”他指了指練功場，“那就是下場。”
    夜半，淩燼摸向禁地。
    燭龍寒氣覆住全身，他在牆影間穿梭如鬼魅。白須長老的異常態度令他警覺，天劍閣絕不像表麵那般光風霽月。繞過三隊巡夜弟子後，他在後山發現處隱秘洞穴，洞口垂落的藤蔓上結著霜——這是燭龍逆鱗感應到同源之力的征兆。
    洞內別有洞天。百丈寬的寒潭中央，懸浮著塊冰晶，其中封著柄斷劍。劍身紋路與燼天劍如出一轍，隻是更古舊斑駁。
    “終於來了。”
    沙啞的女聲在身後響起。淩燼猛然轉身，見潭邊立著個披頭散發的女人，手腳戴著隕鐵鐐銬，胸口插著七枚鎮魂釘。最駭人的是她雙眼——沒有瞳孔，唯有兩團跳動的燭火。
    “我等你二十年了，弑天者。”女人抬起潰爛的手指，“摸摸你的第七節脊椎。”
    淩燼依言撫向後背，觸到一枚凸起的骨刺。那是玄機子所留青銅匣中的骨針之一，此刻正與冰晶中的斷劍共鳴。
    “燭龍逆鱗分作七片，鎮壓九州龍脈。”女人咳出冰碴，“天劍閣搶走這片，是為煉化青州龍氣，助閣主渡劫飛升。”
    潭水突然沸騰，冰晶裂開蛛網般的紋路。淩燼的赤瞳映出斷劍真容——劍格處嵌著片幽藍鱗甲，正是燭龍逆鱗！
    “小心！”女人暴喝。
    劍氣破空而來，淩燼旋身避開，原先站立處被劈出三丈溝壑。白須長老踏劍而立，須發皆張：“果然是你這魔頭！”
    淩燼冷笑，燭龍寒氣凝成冰劍：“原來天劍閣的劍，是偷來的。”
    長老並指抹過劍身，竟有龍吟之聲：“此劍名‘燭陰’，本就是我閣至寶！”
    雙劍相擊的刹那，寒潭炸起千層浪。淩燼借力躍向冰晶，掌心觸到逆鱗的瞬間，封存二十年的記憶洶湧而入——
    玄機子白衣染血，將七枚骨針刺入嬰兒脊椎：“以燭龍逆鱗鎮你血脈，待七鱗重聚之日，便是天道傾覆之時！”
    冰晶轟然炸裂。淩燼握住燭陰劍，劍身上的鏽跡片片剝落，露出下方幽藍如海的劍身。白須長老的劍氣被寒氣凍結，他驚恐地發現自己的本命飛劍正在消融！
    “這一劍，替那些靈傀還你。”淩燼揮劍斬落。“若我的命是偷來的，便用這偷來的命，殺出一片真天道！”
    長老的右臂齊肩而斷，傷口沒有血，隻有冰晶在血肉中蔓延。他捏碎腰間玉牌，整座後山突然亮起血色陣紋：“閣主！弑天者現世了！”
    淩燼拽起潭邊的女人躍出洞穴。身後傳來地動山搖的巨響，九道劍光自天劍閣主峰衝天而起，如流星墜向此地。
    女人在疾奔中狂笑：“對！就是這樣！讓那些偽君子知道，燭龍睜眼了！”
    玄機子白衣染血，將七枚骨針刺入嬰兒脊椎：“以燭龍逆鱗鎮你血脈，待七鱗重聚之日，便是天道傾覆之時！”
    記憶如刀鋒剜入神魂。
    淩燼看見二十年前的雨夜：初生的自己被棄於亂葬崗，玄機子踉蹌著從屍堆中扒出繈褓，身後是遮天蔽日的追兵。神將的箭矢穿透老道肩胛，他卻死死護住懷中嬰兒，以血為墨在嬰兒後背刻下封印。七枚骨針刺入的刹那，九天之上傳來龍吟，暴雨中的雷霆竟凝成燭龍虛影！
    “原來我這一身詛咒……”淩燼握劍的手微微發抖，“都是他親手種下的！”
    寒潭水霧中，燭陰劍發出悲鳴。劍格處的逆鱗迸發幽藍光芒，淩燼後背的七枚骨針同時震顫，第一枚骨針“哢嚓”碎裂，化作冰晶融入劍身。被囚禁的女人突然嘶聲大笑，胸口鎮魂釘崩飛，她撕開自己的衣襟——
    潰爛的皮膚下，赫然嵌著六片幽藍龍鱗！
    “最後一枚逆鱗在你體內！”女人指尖插入自己心口，生生扯出一片鱗甲拋向淩燼，“七鱗歸位，燭龍睜眼！”
    鱗甲嵌入脊椎的瞬間，淩燼的赤瞳徹底化作熔金色。寒潭凍結，飛濺的水珠凝固在半空，白須長老驚懼的麵容定格在扭曲的刹那。整個世界陷入絕對寂靜，唯有他的心跳聲如戰鼓轟鳴。
    “這是……時間禁域？”淩燼望向手中劍，燭陰劍已蛻變為三尺冰鋒，劍身流淌著星河般的光暈。
    女人匍匐在地，潰爛的身軀迅速複原，露出銀發龍角的真容：“吾名滄溟，燭龍第七代血裔。二十年前玄機子剜我逆鱗時，曾說會還我一個真正的弑天者……”她突然咳出冰藍色的血，“快走！天劍閣主要醒了！”
    九道劍光已至洞口。
    為首的老者腳踏虛空，白發如雪，眉心一道血色劍痕——正是天劍閣主洛長風。他凝視淩燼手中的燭陰劍，竟露出悲憫之色：“玄機子連親生骨肉都舍得做成容器，你竟真以為自己是弑天者？”
    淩燼瞳孔驟縮。
    洛長風劍指輕劃，寒潭水幕中浮現幻象：玄機子抱著女嬰跪在祭壇前，天機閣長老將七枚逆鱗釘入嬰兒脊椎。女嬰啼哭化為龍吟，玄機子淚流滿麵：“璃兒，為父定會為你尋到完美的肉身……”
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    那女嬰鎖骨處，赫然生著與淩燼一模一樣的焚心印！
    “你不過是承載燭龍之力的皮囊，真正的弑天者——”洛長風劍氣暴漲，“是你那被九幽奪走的胞妹！”
    燭陰劍突然失控，劍鋒倒轉刺向淩燼心口。滄溟飛身撲來，龍爪握住劍刃，鱗甲在劍氣中片片剝落：“別信他！逆鱗認主，唯真正的弑天者能駕馭燭……”
    洛長風一劍斬落。
    滄溟的龍尾斷成兩截，她將燭陰劍強行按入淩燼掌心，龍血浸透劍身：“記住，燭龍睜眼時，時空皆為刃！”
    淩燼的視野被血色浸染。
    他看見洛長風的劍鋒穿透滄溟心髒，看見天劍閣弟子結陣封鎖虛空，更看見記憶深處——玄機子將女嬰放入水晶棺時，棺蓋上刻著一行小字：
    “以子之魂，鑄弑天刃。”
    暴走的燭龍之力席卷天地。
    淩燼仰天長嘯，劍鋒所指，凍結的時空轟然崩碎。洛長風的劍氣在觸及他眉心的瞬間消融，九大長老的本命飛劍寸寸斷裂。寒潭蒸發，山體崩塌，整座天劍閣在龍吟中化作冰雕。
    “這一劍，為滄溟。”
    燭陰劍貫穿洛長風丹田，極寒順著經脈凍結元神。淩燼熔金般的瞳孔逼近：“告訴我，玄機子在哪？”
    垂死的閣主卻笑了：“他在煉獄等你……和你的好妹妹一起……”
    風雪吞沒了天劍閣。
    淩燼立於廢墟之巔，手中劍格處，七枚逆鱗終於完整。滄溟的殘魂化作冰晶沒入劍身，留下一句歎息：
    “去歸墟，那裏有你要的答案……”
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