曹操大軍開至陳國境內時，正值春末。三千虎豹騎的鐵蹄踏碎了官道上的雜草，玄色旌旗在晨風中獵獵作響，驚起道旁樹上棲息的寒鴉。陳國相早已率眾跪伏在界碑處，額頭緊貼的地麵被鐵甲洪流震得微微發顫。
    "明公請看。"荀彧的麈尾指向地平線上浮現的城郭輪廓，霜白的尾毛與呼出的白氣融為一體，"陳縣東門至苦縣，不過數百裏，若遣精騎疾馳——"話音未落，曹操的朱漆馬鞭已淩空劈下，驚得拉車的青驄馬揚起前蹄。
    "曹子和何在！"
    虎豹騎中倏忽躍出一騎，曹純的玄鐵兜鍪上凝著冰磧，馬鞍兩側的虎紋弓袋與豹皮箭囊隨著戰馬人立而起，在朝陽下劃出兩道淩厲弧線。曹操的鞭梢抵住他胸前護心鏡，銅鏡映出兩人同樣銳利的眉眼。
    "著你領本部三千騎即刻開拔！"曹操的聲音比霜刃還冷，"日落前我要看到虎豹旗插在苦縣城頭！"突然俯身扯住曹純的韁繩，鐵護腕與皮革摩擦出刺耳聲響："記住——"壓低的聲音裏淬著毒，"若遇孔公緒部曲..."
    曹純的嘴角突然揚起猙獰的弧度，他反手按住環首刀，刀柄的青銅虎頭竟與曹操腕甲上的饕餮紋嚴絲合縫："末將眼裏隻有逆賊孔伷！"戰馬嘶鳴聲中，他鐵塔般的身影已旋風般折返軍陣。
    荀攸望著遠去的煙塵，忽然輕笑出聲。他指尖掠過腰間玉組佩，叮咚聲驚飛了腳邊覓食的麻雀："子和將軍的兜鍪..."寬袖掩住半張臉，"似乎換了新的紅纓？"
    曹操聞言大笑，笑聲震落枯枝上的積霜。他猛然揮鞭抽向道旁界碑，火星四濺中"陳國"二字赫然迸裂："傳令三軍！"鞭梢直指陳縣城頭戰戰兢兢的守軍，"午時犒賞——"突然壓低聲音，卻讓每個字都如重錘砸進泥土，"擇日發兵沛國！"
    霎時間，數萬大軍爆發的吼聲震得城牆簌簌落土。夏侯惇的眼在晨光中泛著血光，他鐵槍橫掃，槍尖挑飛的碎石正擊中陳縣令瑟瑟發抖的冠冕。
    ……
    日頭漸高，曹純一馬當先，三千虎豹騎如黑色狂飆般沿著官道向苦縣疾馳。鐵蹄踏碎春泥，卷起的煙塵在身後綿延數裏，宛若一條騰空而起的黃龍。
    行至一處地勢起伏的林地時，曹純突然勒馬抬手。訓練有素的虎豹騎瞬間止步，整齊劃一的動作恍如一人。林間驚起的飛鳥撲棱著翅膀四散逃竄，曹純鷹隼般的目光掃過林間每一處陰影——他嗅到了獵物的氣息。
    就在前方五十步外的灌木叢中，孔伷派出的五名探子正屏息潛伏。其中一人不慎踩斷枯枝，清脆的斷裂聲在寂靜的林間格外刺耳。
    "東南方，五十步。"曹純嘴角揚起一抹殘酷的冷笑，右手輕揮。二十名虎豹騎立即如離弦之箭般衝出，鐵甲在林間閃爍著冷光。他們穿梭於樹木之間的嫻熟姿態，宛如在林間遊走的幽靈。
    探子首領剛喊出"撤"字，虎豹騎已呈扇形合圍。一名年輕探子慌亂拉弓，弓弦尚未拉滿，咽喉已被長槍貫穿。鮮血噴濺在初春的新芽上，將嫩綠染成暗紅。
    "殺！"虎豹騎都尉一聲令下，長刀出鞘的錚鳴聲此起彼伏。一名探子舉刀格擋，精鐵打造的環首刀竟被虎豹騎的製式長刀生生劈斷。刀光閃過，斷臂與兵器同時落地，探子跪倒在血泊中發出淒厲的哀嚎。
    試圖突圍的探子被戰馬當胸撞飛，尚未落地，三把長刀已交錯斬下。最後一名探子轉身欲逃，卻被飛擲而來的短戟釘入後心，撲倒在沾滿露珠的蕨叢中。
    曹純策馬緩行至戰場，馬蹄鐵踏過尚在抽搐的屍體。他俯身拔出探子懷中的密信，瞥了眼染血的絹布，隨手拋給親兵。"傳令，全速進軍。讓孔伷老兒親眼看看，什麽才是真正的虎豹之師。"
    虎豹騎再度啟程時，林間重歸寂靜。隻有幾隻烏鴉落在逐漸僵硬的屍體上，啄食著凝固的血塊。遠處傳來的馬蹄聲漸漸消散在春風裏，仿佛方才的殺戮不過是這片林地的一場幻夢。
    ……
    午夜的苦縣被濃稠的夜色包裹，唯有城門處的火把跳動著昏黃的光暈。曹純一馬當先，三千虎豹騎宛如一條黑色的巨龍，裹挾著征塵悄然抵達城下。馬蹄聲在靜夜中如悶雷滾動，驚得城頭守軍一陣慌亂，火把在垛口間來回晃動，人影匆匆穿梭。
    苦縣守將聽聞虎豹騎已至，匆忙披甲，帶著一幹親兵跌跌撞撞衝出城門。城門在吱呀聲中緩緩打開，守將在火把映照下，看到曹純端坐在戰馬上，玄鐵兜鍪上的新紅纓在夜風裏獵獵舞動，宛如燃燒的火焰。月光灑在他冰冷的護心鏡上，反射出刺目的寒光，身旁的虎豹騎將士，個個身姿挺拔，戰甲在火把的映照下泛著冷冽的金屬光澤，仿若從地獄而來的魔神。
    “子和將軍！”守將聲音中帶著一絲敬畏與緊張，快步上前，單膝跪地，“將軍神勇，一日疾馳數百裏，實乃天兵下凡！”他的聲音在空曠的城門前回蕩，身後的親兵們也跟著齊刷刷跪地。
    曹純嘴角浮起一抹冷笑，伸手輕撫戰馬脖頸，戰馬似乎感受到主人的殺意，不安地刨著蹄子。“傳我將令，全軍入城休整。”
    "即刻挑選二十名精銳斥候，著輕裝簡從，備三日幹糧，晝夜兼程向沛國方向探查。務必將沛國境內敵軍兵力部署、關隘要道防守情況盡數摸清。每隔五十裏設一聯絡點，遇重要軍情，即刻快馬回報！"
    言畢，他勒轉馬頭，銳利的目光掃過身後肅立如林的虎豹騎，聲如洪鍾："虎豹騎聽令！分出三百精銳，協助苦縣守軍加固城防。滾木礌石即刻搬運上城，弓弩器械逐一查驗，備足三千箭矢。城外掘陷馬坑，布拒馬樁."
    曹純複又轉向苦縣守將，語氣森然："著你即刻征調城中民夫，清掃街巷，騰出寬敞民居以備大軍入駐。糧草籌備不得有誤，戰馬精料、軍需柴米務必充足。另需統計城中匠人名冊，以備隨時征調修繕軍械。"
    守將躬身領命，帶著親兵疾步離去。曹純策馬入城，對身旁都尉冷聲吩咐："加派巡邏小隊，晝夜巡視城牆內外。遇可疑之人，無需審問，立斬不赦！"都尉抱拳應諾，當即點齊精兵分赴各處要道。
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