帳外忽響起鐵甲碰撞聲，親兵急促的腳步聲混著環首刀鞘與脛甲的摩擦。曹操的劍尖還抵在譙縣位置，帳簾已被夜風掀起一角，露出跪在血泥裏的兩具鐵甲。
    "報——夏侯元讓將軍與曹子和將軍..."親兵喉結滾動著咽下後半句，青銅兜鍪的頓項在他頸間勒出深痕。
    曹操的劍鞘在青石地上劃出半弧，碎石迸濺到荀彧的麈尾上。他轉身時大氅掃翻獸爐，香灰撲在陣亡名錄上，蓋住幾個姓氏。
    "宣。"
    鐵靴踏地的悶響由遠及近。夏侯惇的脛甲每走三步就發出"哢"的異響——右腿那處被豫州軍長戟劈開的裂痕裏，還卡著半片碎骨。曹純的刀鞘拖在地上，鞘尖刮出的血痕從帳外一直蜿蜒到案前。
    "末將..."夏侯惇單膝砸地時，護心鏡縫隙簌簌落下黑紅碎渣。曹純的玄甲在燭火下泛著藍光，肩吞獸首裏還嵌著半截斷箭。
    曹操的玉具劍突然橫在兩人之間。劍格上"倚天"二字正對夏侯惇的眼，倒映出他結痂的眼皮。"折我虎豹騎精銳。"劍刃擦過曹純的兜鍪，發出令人牙酸的吱嘎聲，"二位可知罪？"
    曹純的護腕突然迸裂，甲片散落時露出腕間深可見骨的傷口——那是被輜重車的鐵鏈絞出來的。夏侯惇的呼吸噴在劍身上，凝成白霜又迅速消融。
    "末將願受軍法。"夏侯惇的喉音像是從鐵甲深處擠出來的。他忽然扯開護頸，露出紫黑的掐痕——與荀攸指節形狀分毫不差。
    荀彧的玉組佩發出細碎碰撞聲。他看見曹操劍尖挑起了夏侯惇的下巴，刃口在鐵護頸上刮出火星。"六百七十三人。"劍身突然拍在曹純麵甲上，震得他唇邊溢出血線，"這些人，可全都是精銳。"
    帳外傳來戰馬嘶鳴，混著軍醫官壓抑的抽氣聲。曹操收劍時帶起的風撲滅了最近那盞銅燈，青煙掠過曹純破碎的肩吞。
    "滾去整頓殘部。"曹操突然用劍鞘抽向夏侯惇後背，"啪"的脆響驚飛了帳頂的夜梟。鐵甲下的舊傷崩裂，血順著甲縫滲入地磚的龜裂紋。
    曹純的刀鞘突然發出"哢"的輕響。他低頭看見鞘尾沾著半片指甲——是昨夜替垂死親兵卸甲時沾上的。曹操的靴尖已抵住他喉間頓項，鐵器相撞聲驚醒了帳角打盹的文吏。
    "末將..."曹純的嗓音像是生鏽的鉸鏈。他忽然從懷中掏出血糊的絹布，展開時斷裂的骨茬簌簌掉落——那是虎豹騎最後一名百人將的認罪書，字跡被肺血暈成了紫黑色。
    曹操的劍突然刺穿絹布，將血書釘在案幾上。硯台裏的朱墨被震得潑出來，在"夏侯淵"三字上凝成血淚狀的斑痕。"再有下次。"劍刃劃過曹純的喉結，在鐵護頸上留下霜色細線，"提頭來見。"
    夏侯惇的獨眼突然映出帳外火光。他看見東南天際的紅雲已燒到賴鄉方向，不知是晚霞還是荀攸口中的"豫州輜重隊"。起身時鐵甲發出朽木般的呻吟，左腿那支斷箭隨著動作又紮進血肉半寸。
    "末將告退。"曹純的玄甲在轉身時突然崩落三片鱗甲，露出背後被火油灼傷的猙獰傷口。夏侯惇的鐵靴碾過地上散落的甲片，金屬變形聲裏混著黏膩的血肉擠壓聲。
    荀彧的麈尾柄突然點在地圖"沛國"位置。曹操盯著兩人拖在地上的血跡——那痕跡蜿蜒到帳外，與更遠處二十具白布覆蓋的屍體連成詭異的圖騰形狀。
    "元讓。"曹操突然喚道。夏侯惇回身時，獨眼裏映出主公拋來的酒囊。陶罐在空中劃出弧線，被他鐵手套接住的瞬間迸裂，濁酒淋在胸甲上衝開血痂。
    曹純的刀鞘不知何時已橫在帳簾前。月光透過鞘尾的雲紋孔洞，在他臉上投下斑駁的血痕陰影。"子和。"曹操的第二囊酒拋得極高，曹純躍起時肩甲撞斷了帳頂橫木，紛紛揚揚的木屑中，他咬住皮繩的犬齒閃著寒光。
    帳外忽然傳來此起彼伏的啜泣聲。曹操的劍鞘重重磕在案幾上，哭聲立刻變成了壓抑的咳血聲。夏侯惇仰頭痛飲時，酒漿衝開他鐵護頸裏的血塊，在胸前甲片上畫出蜿蜒的譙水支流。
    "去吧。"曹操背過身去擦拭玉具劍。夏侯惇的鐵靴剛踏出帳外，遠處突然響起急促的馬蹄聲——是荀攸派來的傳令兵，馬鞍旁掛著三顆豫州軍斥候的首級。
    曹純的刀鞘突然攔住傳令兵。他扯下對方鞍側的皮囊，倒出裏麵帶血的竹簡——最末簡寫著"劉德然部已到徐州"，字跡被雨水泡得浮腫如腐屍。
    當馬蹄聲徹底消失後，曹操的劍尖挑起了那卷浸血的竹簡。荀彧看見主公的手指在那封竹簡上停留許久，甲縫裏嵌著的豫州軍紅翎羽正微微顫動。
    “劉德然既然已到徐州，怎麽遲遲不入豫州？！”曹操的話音中儼然有些慍怒，“孔伷此刻正征調四方守軍，若他此時順彭城入豫州，豈不是一鼓直下？不出半月，必然兵臨譙縣城下！”
    “明公勿憂。”荀文若竟如此開口，“明公須知，徐州陶恭祖並非易與之輩，此人混跡官場，天下留名幾十年，豈是簡單的？”
    “劉玄德縱然與其交好，但憑陶恭祖的眼光，豈能看不出來？留下的派軍南下，沛國孔伷乃其必取，然而劉玄德若占沛國，便是飛地。此處自然歸主公所有。”
    “若如此，明公屆時便與陶謙作鄰，明公若何時兵鋒東指，陶謙焉能不懼？”
    "文若。"
    曹操突然用劍刃削去簡牘邊緣，木屑飄落在香灰覆蓋的陣亡名錄上，"不說這些了，明日去問問公達..."斷簡的茬口劃過"夏侯妙才"四字，發出令人毛骨悚然的刮擦聲，"那六百七十三具屍體——"
    梁上鐵胄的頓項突然無風自動。荀彧抬頭時，一滴陳血正落在展開的豫州輿圖上，在譙縣位置洇出紫黑色的沛國輪廓。
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