昭寧二年五月初八，子時三刻。
    陳宮將狼毫筆尖在硯台邊沿輕輕刮過，帳外巡夜士卒的鐵甲碰撞聲與更漏滴水聲交織成韻。竹簡上"五月二十日卯時合擊"幾字墨跡未幹，便被蠟液封入銅管。
    "此信需經相縣。"劉彥指尖按在沙盤凸起的城垛模型上，青磚紋路在燭火中泛著冷光，"相縣內情我軍不知，汝須秘密行事，萬不可大意，當取道城西蘆葦蕩。"
    趙驍單膝跪地接過銅管，三重油布包裹的密信貼著胸甲發燙。這個二十出頭的青州騎督摘下皮弁，露出被烈日曬得脫皮的前額："末將願立軍令狀。"
    寅時初刻，五匹戰馬踏著露水悄然出營。趙驍將銅管纏在發辮根部，玄色勁裝外罩著浸濕的麻衣。身後四騎皆是百戰精兵，馬鞍兩側各懸三囊箭矢。
    相縣城頭，巡夜火把在女牆間遊走如星。守將扶劍立於敵樓，鐵護腕磕在垛口青磚上鏗然作響。護城河對岸的蘆葦叢突然驚起數隻白鷺，在水麵劃出銀色漣漪。
    "東南角有動靜。"副將指著三百步外搖曳的葦杆，"怕是夜梟？"
    守將眼微眯，忽然奪過身旁士卒的強弓。三石弓弦震響刹那，蘆葦叢中傳來戰馬悲鳴——卻是趙驍故意放出的空鞍馬匹。
    "追！"守將甩開猩紅披風，城頭頓時亮起二十支火把。吊橋鐵鏈嘩啦啦垂落，三十輕騎如離弦之箭射入夜色。
    趙驍伏在馬背上，耳畔風聲裹著追兵的呼喝。他忽然勒韁轉向，戰馬前蹄重重踏進溪流，濺起的水花撲滅身後火把。四名親兵同時挽弓，淬毒箭矢穿透三名追兵的咽喉。
    "分頭走！"在河道分岔處，趙驍將銅管塞進防水的魚鰾囊。最後兩名親兵猛抽馬臀，帶著三匹空鞍戰馬衝向北麵官道，十餘追兵果然呼嘯而去。
    辰時日光刺破晨霧時，趙驍已趴在蘆葦杆紮成的浮排上。浸透河水的麻衣與青苔融為一體，巡河士卒的長矛三次擦著頭皮劃過。當相縣城樓徹底消失在視野中，他才吐出含了半個時辰的蘆管。
    午後的烈日炙烤著官道，趙驍蹲在榆樹陰影裏嚼碎最後一塊肉幹。東南方塵煙乍起，竟是守將親率五十輕騎追來。馬蹄鐵在曬得發白的路麵上敲出火星，為首將領的明光鎧折射著刺目光斑。
    "劉彥小兒竟妄想與曹賊合流！"守將的吼聲震得道旁柳葉紛落，雕翎箭接連釘入趙驍藏身的樹幹。年輕騎督突然翻身滾進灌溉溝渠，渾濁水流立刻衝走所有蹤跡。
    暮色降臨時，相縣守軍已在各要道設下三重關卡。趙驍趴在運柴車上，聽著士卒用長矛戳刺茅草的簌簌聲。當最後一縷天光消失在地平線，他貼著運水車的底板混出西門。
    五月十五寅時，賴鄉曹軍大營。
    曹操披著單衣坐在輿圖前，指尖的竹簽正點在相縣位置。帳外突然傳來許褚的粗嗓門："主公，逮到個探子！"
    趙驍被推進軍帳時，發辮散亂如草，背後的箭傷還在滲血。他卻昂首舉起魚鰾囊："漢車騎將軍、樓鄉侯劉彥，呈曹豫州親啟。"
    銅管在燭火上烤化封蠟時，荀彧的青衫袖口掠過案幾。曹操掃過"五月二十日卯時"的字樣，忽然以竹簽挑破沙盤上相縣的城牆模型。
    曹操指尖捏著展開的帛書，突然將竹簽重重插進沙盤。燭影搖晃間，他額角青筋如盤龍突起，喉嚨裏滾出悶雷般的笑聲："哈！劉德然這家夥可算來了！"笑聲震得帳頂蛛網簌簌飄落，驚得許褚握戟的手猛然收緊。
    荀彧正要伸手去扶晃動的筆洗，卻見曹操霍然起身，猩紅單衣帶起的風撲滅了最近的三盞銅燈。沙盤上相縣的黏土城牆在忽明忽暗的光影中龜裂，曹操抓起案頭酒樽仰頸而盡，琥珀色的酒液順著髯須滴在"五月二十"的字跡上，墨跡頓時暈染成猙獰的狼首形狀。
    "我四月便發兵到此，到了今日，我大軍在此已經等了一月！"曹操將酒樽砸在輿圖上，陶片正落在沛國地界。他忽然揪住趙驍染血的衣領，年輕騎督傷口滲出的血珠濺在沙盤河流模型裏。
    許褚的鐵靴已經碾碎了帳簾邊的陶燈，卻聽曹操對著虛空厲喝："仲康！速喚元讓、子和來見。"他的佩劍不知何時已出鞘半尺，劍刃映著跳動的燭火，在趙驍臉上割出一道明暗交錯的光痕。
    東南角突然傳來戰馬嘶鳴，夏侯惇的眼在掀簾瞬間已鎖定沙盤。曹純的手指按在劍格雕飾的睚眥獸首上，青銅獸齒正咬住相縣城垛的陰影。荀彧的麈尾掃過輿圖某處，五十裏外的蘆葦蕩突然驚起不少白鷺，乘著冷風直上高天。
    "子和。"曹操劍尖點在沙盤東北角的譙縣模型，黏土城牆頓時崩落一塊，"明日帶虎豹騎回前線大營，與妙才合兵。"劍鋒突然轉向東南，劈開相縣與譙縣之間的蘆葦蕩，"五月二十日卯時，我要看到譙縣城頭插滿旌旗。"
    曹純的指節在雕獸劍格上摩挲出輕響，青銅睚眥正對著沙盤上蜿蜒的渦水。他抓起代表虎豹騎的銅馬模型，馬鬃在燭火中泛著血光："末將今夜便去。"
    曹操轉身時，佩劍在輿圖割出裂痕，酒液浸透的"五月二十"字樣已凝成褐斑。他忽然捏碎沙盤邊緣的陶片，碎渣刺進夏侯惇按在案幾的手背："元讓整備中軍，我隻給你五日時間。五日之後，劉德然將從東麵猛攻相縣，屆時我與其兩麵合擊，孔公緒便無路可走了！"
    曹操扯斷佩劍穗子，玉珠滾進沙盤化作虛擬的攻城石，"十九日戌時前全軍開拔，我要在二十日辰時初刻——"他猛然將劍鞘插進譙縣模型，木製城樓應聲而裂，"把大旗插在譙縣鼓樓！"
    帳外忽有馬蹄踏碎陶罐，驚得荀彧麈尾輕顫。曹純已掀起帳簾，夜風卷著前線的血腥氣撲滅兩盞銅燈。夏侯惇最後掃過龜裂的沙盤，鐵靴碾碎了象征孔伷的陶俑頭顱。
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