寅時六刻，渦水上遊的薄霧還未散盡，曹操的玄色大纛已出現在譙縣西北的官道上。三萬步卒的鞋底沾著露水，踏在夯土路麵發出悶響，驚得道旁槐樹上的寒鴉撲棱棱飛向東南——正是譙縣城樓的方向。
    曹純勒住戰馬，鐵麵甲下的獨目掃過正在列陣的虎豹騎。這些精挑的漢子正在給戰馬套上麻布蹄套，青銅馬銜鐵都纏著浸油的麻繩。當最後一名騎兵將引火用的燧石塞進魚鰾囊，東天際已泛起蟹殼青。
    "稟將軍，東南五裏處蘆葦蕩有異動。"斥候滾鞍下馬時，曹純正用匕首削著箭杆上的倒刺，"可是白鷺驚飛？"
    "將軍神算，確有幾隻白鷺自葦叢中起。"
    曹純將淬毒的箭簇在靴底蹭了蹭，毒粉簌簌落在晨露未幹的草葉上。他記得五日前趙驍來到賴鄉時，護城河的白鷺也是這樣驚飛的——這些扁毛畜生，倒是比城頭的崗哨更警醒。
    卯時初刻，曹操的中軍大帳已移至譙縣西三十裏的土丘。荀彧用麈尾拂開輿圖上密密麻麻的標記，指尖突然停在渦水拐彎處："昨夜巡河士卒來報，此處浮橋的鉚釘有撬動痕跡。"
    "是東門守將黃禹。"曹操抓起代表譙縣守軍的陶俑，陶土在他掌心裂成三瓣，"此人原是沛國鐵官，上月剛用三百斤精鐵賄賂孔公緒，換了這個肥缺。"他忽然將陶土碎屑撒向沙盤，碎渣正落在象征糧倉的木屋模型上。
    此刻譙縣城頭，孔伷的犀牛皮甲已凝滿晨露。他扶著女牆俯瞰城外，三十裏外的丘陵後隱約可見旌旗攢動，卻聽不到絲毫金鼓之聲。這種詭異的寂靜比戰鼓更令人心悸，就像暴雨前悶在雲層裏的雷。
    "報——！東門浮橋鉚釘有異！"士卒的聲音驚飛了城樓脊獸上的烏鴉。孔伷的護腕撞在垛口，震得牆灰簌簌而落："慌什麽？定是水耗子作祟。"
    副將黃禹的鎖子甲嘩啦作響："末將願帶二百精兵出城查探。"
    "黃將軍是要去會老相識麽？"孔伷忽然冷笑，他袖中滑出一截精鐵鎖鏈——正是黃禹當日賄賂用的那塊鐵料，"聽說曹孟德還未發家時，你曾替他鑄過環首刀？"
    黃禹的喉結滾動如吞炭，城下忽然傳來沉悶的轟鳴。眾人循聲望去，隻見西北天際升起數百支火箭，在黎明前的暗藍色天幕上劃出血色弧線。那火光竟排列成北鬥七星狀，最後一支箭正指向譙縣鼓樓的方位。
    "雕蟲小技。"孔伷甩開猩紅披風，卻不知自己的影子被火光拉長，正扭曲著爬上譙縣"孔"字大旗，"傳令四門，敢言出城者..."他的話被東南方突如其來的火光打斷——糧倉方向騰起的黑煙裏，夾雜著粟米焦糊的香氣。
    曹操站在土丘上，看著譙縣城內升起的第三處火頭，突然將佩劍插入麵前酒壇。渾濁的酒液順著劍刃流進泥土，在他腳下匯成蜿蜒的溪流。
    "今日這譙縣……"曹操劍尖挑起酒壇碎片，陶片在初升的日光中折射出七彩虹暈，"孔公緒在城中存糧十五萬石，卻把糧倉建在東南風口……"
    辰時二刻，譙縣糧倉的火勢剛被撲滅。
    "曹賊辱我太甚！"孔伷一劍劈斷敵樓的木欄杆。碎木飛濺中，黃禹注意到守城弩的牛筋絞索出現了細小裂痕——這些絞索本該每月更換，但軍械官上月把采購牛筋的銀錢換成了…
    城外土丘忽然響起號角，低沉如地龍翻身。三萬曹軍齊聲大喝，聲浪震得譙縣城磚縫隙裏的百年積灰簌簌而落。曹操的連環馬陣開始緩步推進，馬匹都被蒙上眼罩，馬身兩側綁著帶鐵刺的拒馬樁——這分明是拿騎兵當移動城牆。
    "放箭！"孔伷的吼聲帶著破音。然而守城弩射出的大型箭矢撞上拒馬樁，就像竹簽戳進龜甲，隻在鐵刺上擦出幾點火星。更可怕的是曹軍陣中突然豎起數百麵銅鏡，五月的驕陽經過鏡麵折射，化作熾白光劍刺得守軍睜不開眼。
    黃禹眯著眼從箭垛縫隙望去，發現曹軍真正的殺招藏在鏡陣之後——三百名背著陶罐的死士正在挖地道，罐中隱約可見扭動的火蛇。他剛要開口，卻見孔伷的劍尖已抵在自己咽喉："黃將軍，你的家眷此刻正在北門甕城賞景呢。"
    未時三刻，曹操啃著雞肋聽許褚匯報戰果："虎豹騎燒毀糧倉三處，弩機營射殺守軍四百..."他突然扔掉雞骨，油手在輿圖上按出個印子："告訴子和，申時之前，我要在譙縣街市看見賣胭脂的貨郎。"
    許褚的銅鈴眼瞪得滾圓，直到看見荀彧在沙盤上擺出五個胭脂盒——正是代表喬裝混入城內的細作——才恍然大悟。這些貨郎的擔子裏藏著火折與硫磺，他們的叫賣聲將混在晚市的嘈雜中，為子時的總攻指明方位。
    譙縣城內，孔伷正在用晚膳。青銅爵裏的酒液突然泛起漣漪，他抬頭望向梁柱，發現懸著的寶劍正在劍鞘中微微震顫——這是數裏外大軍行進的震動。當最後一片醬牛肉滑入喉頭，城東突然傳來貨郎清亮的吆喝："胭脂——上好的江東胭脂——"
    孔伷手中的青銅爵突然一滯，酒液在爵底蕩出細密波紋。他抬頭望向梁上懸著的青銅劍，劍穗正隨著某種規律的震顫微微擺動。
    "胭脂——上好的江東胭脂——"
    城東傳來的叫賣聲清越透亮，穿透暮色裏的炊煙。孔伷的犀角箸重重戳進炙肉，油星濺上輿圖："傳令官！今日四門可曾放進商旅？"
    "稟府君，卯時三刻便落了千斤閘......"傳令官話音未落，西北角樓突然傳來示警的梆子聲。孔伷霍然起身，猩紅披風帶翻了盛著魚膾的漆盤："取我弓來！"
    當孔伷踏上東門馬道時，暮色中那個青布包頭的貨郎正挑著擔子轉過街角。竹扁擔隨著步伐上下輕顫，兩頭的紅漆木箱卻穩如泰山。更可疑的是那貨郎布鞋纖塵不染——譙縣街市的青石板從卯時起就被運糧車的鐵輪碾出泥漿。
    "射那扁擔！"
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