孔伷挽弓如滿月，三棱箭簇在暮色中閃著幽藍寒光。箭矢破空時，貨郎突然矮身，木箱裏迸出幾點火星。箭尖擦著貨郎發髻釘入磚縫，青石板上頓時騰起刺鼻的白煙——箭頭的劇毒竟將磚縫裏的百年苔蘚蝕成了黑水。
    "是袖箭！"親兵隊長舉盾護住孔伷，隻見那貨郎袖中寒光連閃，三支短弩接連釘在包鐵木盾上。這時譙縣城頭響起急促的鍾聲，西、南兩個方向竟同時傳來貨郎叫賣聲，此起彼伏如同夜梟呼應。
    孔伷冷笑著一腳踹翻箭垛邊的桐油桶，粘稠的油脂順著馬道流下城牆。當第五個貨郎從巷口轉出時，突然在油漬上滑了個趔趄，木箱摔碎後滾出幾十個魚鰾囊，囊中硫磺混著硝石灑了滿地。
    "好個胭脂。"孔伷踩住一個掙紮的貨郎，鹿皮靴碾在那人試圖摸向懷中的右手，"哢吧"一聲脆響後，貨郎袖中掉出半截火折子，"曹孟德帳下死士，竟還帶著江東口音？"
    暮風卷著焦糊味掠過城頭，孔伷突然瞳孔驟縮——這些貨郎擔子裏的胭脂香，分明是為了掩蓋火油的味道。他猛然轉身揪住黃禹的護心鏡："給你半柱香，把全城的貨郎擔子都給本府扔進護城河！"
    子時二刻，荀彧在曹營看見譙縣城頭燃起的綠色狼煙——那是約定好的細作失手信號。曹操摩挲著劍柄上的夔龍紋，突然笑道："孔公緒竟能識破此計，倒是比韓馥之流多長了個心眼。"
    ……
    譙縣城頭騰起綠煙時，曹純正帶著虎豹騎潛伏在護城河外的蘆葦蕩裏。鐵甲下的戰馬不安地打著響鼻，他攥著韁繩的手心滲出冷汗——按原計此刻城中應當燃起大火，城牆上也該騷亂不停。
    "將軍，西門的吊索沒斷。"斥候貼著地皮爬回來，甲片沾滿泥漿，"城牆垛口多了不少床弩。"
    曹純抹了把糊在眼睫上的露水，城頭飄來的硝煙味裏混著淡淡胭脂香。他想起三天前摸進大營的那些貨郎，那些描著金漆的胭脂匣子下，本該藏著火鐮與火絨。
    "稟報主公，問是否按計強攻。"他撕下半幅白絹咬破手指，忽然聽見城頭傳來磚石崩裂聲。抬眼望去，幾個捆著火油罐的守軍正被同伴從馬道推落，燃燒的人體墜入護城河時激起衝天水柱。
    曹操的回信裹在箭杆上射來時，東方已泛起魚肚白。曹純展開浸透晨露的帛書，熟悉的字體力透紙背："浮橋即命脈，汝為虎牙。繼續前逼城牆，但務必把住渡口浮橋，以便大軍過河。"
    當第一縷陽光掠過譙縣女牆，虎豹騎的重鎧已壓上浮橋。曹純瞥見對岸磚縫裏滲出的黑水——那是被毒箭腐蝕的苔痕，此刻正順著城牆根匯入護城河。
    ……
    譙縣城樓上，孔伷將鹿皮靴踩在箭垛青磚，靴底還粘著貨郎摔碎的胭脂匣子。他望著城下被毒箭蝕黑的苔痕，手中把玩那支淬毒的三棱箭簇。親兵正在馬道上潑水衝刷桐油，木桶碰撞聲裏混著城外蘆葦蕩隱約的馬嘶。
    "使君，火油罐已分置四門。"黃禹甲胄上沾著黑灰，護心鏡裏映出城下浮橋暗影，"隻是這硫磺硝石......"
    "混著魚鰾囊埋在甕城。"孔伷彈了彈箭簇，幽藍寒光在暮色裏劃出殘影，"曹孟德既要送火種，我便替他備足薪柴。"
    譙樓銅鍾突然震響，親兵隊長舉著帶箭的木盾衝上城頭："西門浮橋！"
    孔伷扶垛望去，但見曹軍鐵騎如黑雲壓過護城河。重甲戰馬踏得浮橋吱呀作響，當先那員將領的槍尖上，竟挑著個燃燒的貨郎擔子。
    "床弩上弦！"黃禹的吼聲被淹沒在機括轉動聲中。三架床弩同時崩響，丈餘長的鐵箭撕開暮色，將浮橋前端釘入河底淤泥。曹軍先鋒馬匹人立而起，鐵箭貫胸而過時，血霧在夕陽下綻成赤虹。
    孔伷卻眯眼盯著河對岸的蘆葦蕩。暮風卷來硝石混著胭脂的怪味，令他想起那些貨郎摔碎的木箱。
    "使君，敵將曹純部已過浮橋！"黃禹急聲來報時，城下突然騰起數道煙柱。
    孔伷反手扯下身後青羅傘，傘骨裏掉出個描金漆盒。盒中魚鰾囊遇水即脹，被他揚手拋入護城河。囊中石灰遇水火勢驟滅，騰起的白煙裏傳來曹軍嗆咳聲。
    "傳令。"孔伷將漆盒擲下城頭，正砸在個試圖攀牆的曹兵麵門，"床弩換火箭，專射浮橋鐵索。"
    黃禹怔了怔："可硫磺硝石......"
    "曹操既知火攻不成，此刻渡河必為佯攻。"孔伷撫過箭垛上被毒蝕的苔痕，指尖沾了黑水在垛口畫了道弧線，"傳烽火台，舉紅煙示警其餘三門。"
    譙樓銅鍾二度震響時，曹純正勒馬浮橋中段。他望著城頭升起的紅煙，忽然想起昨日那些貨郎叫賣聲。
    "撤！"他揮槍掃落兩支火箭，鐵索斷裂聲從身後傳來。浮橋在火光中崩解時，對岸蘆葦蕩突然殺聲震天，本該在西門佯攻的輕騎竟被床弩堵在灘頭。
    孔伷負手立於譙樓，看著曹軍殘部退入蘆葦蕩。暮色裏浮橋餘燼明滅如星，他忽然嗅到風裏飄來的焦糊味。
    孔伷踩著青磚上凝結的血痂走下城樓，鹿皮靴底沾了半片破碎的胭脂匣，每步都在石階拖出暗紅殘痕。甕城陰影裏躺著兩具貨郎屍體，硫磺粉從他們懷中散出，在月光下泛著慘白。
    黃禹捧來更漏，子時的水滴聲混著城外護城河的暗流。孔伷突然攥住銅壺，指節抵在"醜"字刻痕："西城當值的火頭軍全換成本府親兵，火油罐每隔三刻澆一次滾水。"
    譙樓銅鍾在夜風裏輕顫，孔伷撫過女牆磚縫裏新糊的泥灰。白日被毒箭蝕穿的缺口處，工匠正用魚膠混合糯米填補，暗青磚麵上蜿蜒著蜈蚣般的補痕。
    "使君，是否輪換守軍......"
    "床弩手分三班，弦槽永遠滿月。"孔伷突然扯開黃禹的護腕，露出道被火油灼傷的紅痕，"傳令：凡見浮橋鐵索顫動者，賞金十兩；聞得胭脂味未報者——斬立決。"
    更漏墜下第七顆水珠時，西城馬道傳來鐵甲碰撞聲。孔伷立在譙樓飛簷下，望著親兵將二十架床弩轉向護城河對岸。蘆葦蕩深處隱約有金屬反光閃動，像潛伏的獸群在暗處磨牙。
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