暮色四合時，漢軍旌旗如赤色雲濤漫過相縣西門外的曠野。關羽身披綠錦戰袍，胯下烏騅踏碎滿地金輝，身後三千校刀手甲胄鏗鏘，鐵槊如林。中軍大纛獵獵作響，"關"字紅綢在暮色裏翻湧，恍若烈焰燒穿殘雲。
    斥候奔馬回報二十裏紮營處已備好鹿角拒馬，關羽卻勒住韁繩，眯眼望向城頭。晚風裹著血腥氣卷來，驚起城堞上的烏鴉，撲棱棱掠過箭雨般密集的轅門。他忽將青龍偃月刀橫於馬鞍，刀鋒映著西天殘陽，冷光直逼相縣甕城。
    "傳令下去，"他聲如洪鍾震得周遭空氣發顫，"今夜便在護城河五裏外掘壕立寨，每十丈燃起火把，鑼鼓聲不得停歇。"話音未落，馬蹄聲已如悶雷滾過，甲胄碰撞聲驚得蘆葦蕩裏的水鳥衝天而起。
    夜色漸濃，二十裏營地燈火連成赤色長龍，映得護城河波光粼粼。城頭守軍望著對岸那尊如山嶽般的身影，隻覺連呼吸都帶著鐵鏽味——關羽身披的鎧甲綴滿臨雎之戰的血漬，此刻在火光中泛著暗紅幽光，腰間玉帶懸著的青銅劍穗，隨著夜風掃過刀柄，發出細碎的龍吟。
    殘陽將雉堞染成血色。關羽勒住赤兔馬，青龍偃月刀斜挑著浸透血水的戰旗，刀鋒在風中微微顫動。他環視著腳下那片被硝煙籠罩的營地，忽然沉聲道：“周倉何在？”
    聲如洪鍾，驚起營寨旁枯樹上的寒鴉。話音未落，一道鐵塔般的身影從陣列中疾步而出。周倉身披玄鐵鎖子甲，他單膝跪地，震得地麵塵土飛揚：“末將在！”
    關羽微微眯起丹鳳眼，餘光掃過城頭搖搖欲墜的戰旗，“汝帶三百潰軍上前，請相縣守將出城回話。待守將露麵，便說關某愛惜將才，若獻城歸降，既往不咎。”
    “普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。生靈塗炭，非我所願。”關羽撫過美髯，刀鞘上的蟠龍在暮色中泛著冷光，“若能兵不血刃，方顯仁者之威。”
    周倉重重叩首，鐵甲相撞聲清脆：“末將遵命！”他起身時，腰間懸掛的青銅酒葫蘆與鐵槍相碰，發出叮當輕響。
    三百殘兵很快集結完畢，衣甲淩亂的士卒們將兵器倒持，旗杆歪斜著向城門踉蹌奔去。周倉一馬當先，故意扯開領口露出帶血的繃帶，聲嘶力竭地喊道：“某乃平西將軍、解良侯關雲長麾下，依我家將軍之命，特請此間守備將軍出城答話！”
    城樓上的梆子聲突然戛然而止，持戈的士卒們喉結滾動著咽下唾沫。火把將漢軍陣中那尊持偃月刀的身影映得忽明忽暗，關羽腰間玉帶懸著的青銅劍穗在風中發出細碎嗡鳴，竟與護城河浪濤拍打岸石的聲音重疊成韻。
    "這...這當真是關雲長？"一名伍長攥著長矛的手沁出汗漬，甲胄縫隙裏滲出的汗珠順著脊梁滑落。
    校尉王勇的鐵胎弓突然"啪嗒"墜地，驚醒了僵持的死寂。他望著城下故意袒露傷口的周倉，幹裂的嘴唇動了動，喉嚨裏發出破風箱般的聲響。
    不及他開口，身後傳來新兵牙齒打顫的咯咯聲。
    夜風卷著漢軍營地的戰鼓聲湧來，震得女牆上的箭樓簌簌落灰。王勇突然抓住身旁傳令兵的肩膀，指甲幾乎掐進對方皮肉："速去請將軍！就說...就說關羽率軍親至，派人招降。"那士卒踉蹌著跑下城樓。
    城樓西北角的了望哨突然傳來異動，兩名了望手幾乎同時後退半步，他們看見關羽抬手擦拭刀鋒，殘陽在刃口凝成一滴血色光斑，竟與城頭將熄的烽火遙相呼應。當啷一聲，不知是誰的佩刀滑落，在青磚地麵激起的回響，驚得牆根下的老鼠竄進箭垛縫隙。
    守將握著斥候遞來的密報，指節因用力過度泛出青白。案頭燭火突然爆開燈花，在羊皮地圖上投下猙獰的陰影，他望著標注芒碭山的朱紅箭鏃，耳畔仿佛又響起李猛殘部逃回時的哀嚎。那些倒持兵器的潰軍，分明是前番在雒水敗給關雲長的。
    “將軍！王校尉在西門城樓急候。”
    親衛的呼喊驚得他打翻茶盞，滾燙的茶水在印信上蜿蜒成血痕。守將猛地扯下披風，青銅護心鏡硌得肋骨生疼——這具跟隨他轉戰十載的盔甲，此刻卻重若千鈞。
    城頭梆子聲早已沉寂，唯有夜風卷著漢軍營地的鼓點，一下下叩擊著他的太陽穴。守將扶著女牆向下望去，火把長龍中那道持偃月刀的身影如山嶽般巍然，腰間劍穗與護城河浪濤共鳴的聲響，竟讓他想起幼時在黃河邊聽過的戰歌。
    “將軍，真要出城？”副將的聲音帶著哭腔，“李猛將軍三萬騎步尚不能...”話音未落，守將已抽出佩劍割斷束發絲帶，墨發如瀑垂落肩頭。
    箭樓傳來瓦礫墜地的聲響，驚起棲息的寒鴉。守將將佩劍重重插入劍鞘，震得青銅吞口的獸目泛起幽光。當他邁出城樓時，甲胄撞擊聲驚得值夜士卒齊刷刷轉身，卻見自家將軍的背影在月光下佝僂如殘碑，腰間懸掛的虎符隨著腳步輕晃，恍若死神的喪鍾。
    城門緩緩開啟，吱呀聲撕破死寂。月光如水，淌過那道漸漸擴大的縫隙，照亮守將單人獨騎的身影。他身披銀鱗甲，腰間佩劍未出鞘，唯有胸前的青銅護心鏡泛著冷光，宛如暗夜中的孤星。
    周倉勒住馬，目光如炬，盯著緩緩行來的守將。夜風卷起他的披風，露出腰間帶血的繃帶，更添幾分肅殺之氣。當守將在十步之外停下時，周倉忽然大笑，聲震四野：“好膽！當真一人一騎便敢出城？就不怕周某一聲令下，將你斬於馬下？”
    守將卻不慌亂，抬手摘下頭盔，露出一張布滿疲憊與滄桑的麵容。他望著周倉，目光堅定：“關將軍仁義之名，天下皆知。既言招降，必不食言。若要取我性命，何須如此周折？”
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