夜色如墨，關羽輕夾馬腹，踏碎滿地月光緩緩行來。青龍偃月刀斜倚在馬鞍一側，刀鋒上凝結的暗紅血漬在火把映照下泛著幽光，腰間玉帶懸著的青銅劍穗隨著夜風輕輕擺動，發出細碎的嗡鳴。
    "將軍好膽。"關羽聲如洪鍾，丹鳳眼微微眯起，"聽聞將軍鎮守此城多年，治軍有方，關某今日特來會會。"他抬手輕撫美髯，目光掃過守將身上的銀鱗甲，"前番在芒碭山，李猛將軍率三萬援軍來援，卻被我軍殺得丟盔棄甲。"
    話音未落，潰卒在周倉帶領下緩緩行至陣前。這些士卒衣甲淩亂，有的纏著血跡斑斑的繃帶，有的兵器歪斜，旗杆更是東倒西歪。為首的士卒扯著嘶啞的嗓子喊道："將軍！李猛將軍全軍覆沒，我等僥幸逃脫。關將軍仁義，隻要獻城投降，既往不咎！"
    關羽望著守將，繼續說道："芒碭山一戰，屍橫遍野，血流成河。李猛將軍雖勇，卻不識時務。"他頓了頓，刀鋒輕指城頭，"如今大勢已去，將軍何必做那無謂的抵抗？生靈塗炭，非我所願。若能兵不血刃，方顯仁者之威。"
    守將握緊韁繩，目光堅定："關將軍威名遠揚，但某既食漢祿，自當守土有責。"
    關羽聞言大笑，笑聲震得城頭的烏鴉撲棱棱飛起："將軍忠義，關某敬佩。但天下大勢，非一人之力可擋。李猛將軍的潰卒就在眼前，他們的哀嚎猶在耳畔。將軍難道要讓這滿城百姓，也落得如此下場？"
    “將軍之忠義，隻怕錯了主人。”
    “今孔公緒依奉袁本初之偽帝，須知偽帝乃逆賊董卓所立。我主奉先帝遺詔，更有太後作保，迎奉天子，方為正統。”
    “將軍久食漢祿，竟不知真主為誰？豈不是愚忠？今孔公緒在譙縣為潁川曹孟德所圍，臨雎城亦入關某之手。不瞞將軍說，我軍主帥劉德然，今有大軍兩萬在此城之東，另有兩萬後軍將至。”
    “城中守軍多少，將軍自知。我大軍兵臨於此，倘若破城，難免塗炭。將軍如有心，不妨遣人往臨雎一行，關某定不阻攔。今臨雎城中，皆我軍士卒。關某軍法甚嚴，絕不許麾下士卒傷及百姓。”
    “此城去留，百姓安危，皆在將軍一身。”
    隨著關羽話音落下，潰卒們紛紛跪地，聲淚俱下地哀求："將軍，降了吧！關將軍仁義，定不會為難我等！"淒慘的哭喊聲在夜色中回蕩，驚得護城河中的魚兒紛紛潛入水底。
    關羽勒住馬，青龍偃月刀寒光一閃："將軍再仔細想想，明日此時，這相縣城頭，究竟該插誰家的旌旗？"
    夜風卷著血腥味掠過城頭，關羽輕扯韁繩，胯下馬長嘶一聲調頭而去。青龍偃月刀的寒光漸隱於夜色，隻留下滿地淩亂的蹄印和散落的箭簇。
    守將望著遠去的敵軍身影，喉間湧上一陣苦澀。他下意識握緊腰間佩劍，指節因用力而泛白。城中隱約傳來更夫梆子聲，梆子聲每響一下，都似敲在他心頭。芒碭山潰卒的慘狀、關羽言語中的威逼利誘，在腦海中不斷交織。
    "將軍，回城吧。"親衛低聲提醒。
    守將緩緩調轉馬頭，目光掃過城牆下堆積的滾木礌石。這些防禦工事曾令他引以為傲，此刻卻顯得如此單薄。馬蹄聲在寂靜的街道上格外清晰，兩旁民居門窗緊閉，偶有孩童啼哭穿透夜色，更添幾分淒涼。
    行至縣衙門前，守將翻身下馬，卻未急著進門。他仰頭望著高懸的匾額，匾額在月光下泛著冷光。孔公緒被困譙縣的消息、劉德然五萬大軍壓境的事實，如重錘般砸在心頭。城防圖、糧草儲備、軍心士氣......這些平日裏爛熟於心的數字，此刻都成了無解的難題。
    更漏滴答，遠處傳來打更人"小心火燭"的喊聲。守將長歎一聲，轉身踏入縣衙，靴底碾碎了落在石階上的葉。門扉吱呀合攏的瞬間，他知道，這個夜晚，注定無眠。
    守將緩緩推開縣衙厚重的木門，夜風卷著寒意灌入堂中，他解下披風隨意搭在椅背上，忽然轉身看向身後的親衛：“方才關羽所言，你怎麽看？”
    他的聲音低沉沙啞，帶著幾分疲憊與試探，燭火在他眼底搖晃，映出一臉複雜神色，“李猛將軍全軍覆沒確有其事，可那劉德然自稱正統，卻又說孔公緒奉偽帝……這天下究竟誰才是漢室棟梁？”
    他踱步到地圖前，指尖無意識摩挲著城牆標記，“五萬大軍壓境非虛，可我等若降，如何對得起孔府君？”說罷目光灼灼盯著親衛，似在等待一個答案，又似在說服自己。
    親衛垂首站在堂前，青銅燈盞的燭火將他的影子拉得老長，在青磚地上微微晃動。他喉結動了動，似是在斟酌言辭，良久才抬起頭，目光落在守將緊攥地圖的指節上：“將軍，關雲長所言，未嚐沒有道理。”
    他向前半步，聲音壓得很低：“李猛將軍三萬精銳尚全軍覆沒，我等困守孤城，縱然城牆堅固，可城外劉德然五萬大軍連營十裏，營帳如林，旌旗蔽日。前日哨探來報，他們的投石車已架至護城河三百步外，箭矢更是堆積如山。”說到此處，親衛望向窗外，夜色深沉，仿佛能看見城外虎視眈眈的敵軍，“而我軍能戰之士不過八千，即便加上民夫，也難敵對方十分之一。”
    守將默不作聲，手指無意識地劃過地圖上標注的糧倉位置。親衛見狀，繼續說道：“糧草更是堪憂。去年蝗災肆虐，城中糧庫本就不滿，如今每日消耗巨大，按司糧官前日所報，若戰事持久，最多撐不過半月。到那時，莫說守城，隻怕連百姓都要餓斃街頭。”他的聲音帶著幾分哽咽，想起前日巡查時，街邊孩童麵黃肌瘦的模樣，“百姓們隻求安穩度日，誰當城主他們並不在意，隻要能吃飽飯，免受戰亂之苦。”
    親衛突然雙膝跪地，聲音帶著懇求：“將軍，您鎮守此城多年，愛民如子，百姓皆知。若拚死抵抗，城破之時，敵軍難免屠戮泄憤，到那時，滿城婦孺老幼……”他不敢再說下去，隻是重重叩首，額頭貼在冰涼的地麵上，“將軍若能獻城，百姓定感恩戴德，這也是將軍的仁德啊！”
    堂中一片寂靜，唯有燭芯爆裂的聲響。守將盯著地圖上密密麻麻的標記，眼前卻浮現出關羽身後那些潰卒的慘狀，還有關羽說“生靈塗炭，非我所願”時的眼神。他長歎一聲，伸手扶起親衛，望向窗外的夜色，喃喃道。
    “讓我再想想……再想想……”
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