昭寧二年五月廿三，寅時三刻。
    相縣城頭的梆子聲驚散最後一縷夜霧時，關羽已在西門外勒住駿馬。晨光劈開雲層的刹那，他按在青龍偃月刀上的掌心沁出汗珠，指腹摩挲過刀柄處。
    他身後五百校刀手如墨色剪影，腰間環首刀在晨露中凝著冷光，陣前二十架投石機裹著油布，像蟄伏的鐵獸般喘息。
    “報——東門敵軍動向！”斥候滾鞍落地時，露水浸透的褲腳在沙地上洇開暗痕。關羽抬眼望向東方，仿佛隔著偌大城池，已見劉彥的青黑色旌旗已在晨風中鋪開，典韋父子的鐵戟營如黑色潮水漫過護城河岸，鐵戟上的玄鐵環撞出碎玉般的清響。典滿舞著短戟劈開晨霧，身後三百死士肩扛雲梯，靴底碾碎帶露的荒草，驚起幾隻灰雀撲棱棱掠過城頭。
    守將攥著令旗的手微微發抖，指縫間滲出的血珠滴在“忠勇”二字的將旗上。他望著城下關羽座下馬踏碎殘月倒影，忽然想起三日前那封被原封退回的勸降書——此刻正被劉彥燒成灰燼，飄在東門的硝煙裏。
    “放箭！”守軍聲嘶力竭的喝令撕開晨霧。城上八百守軍同時探出女牆，弓弦震顫聲中，第一輪箭雨如蝗群撲向關羽軍。校刀手們立即舉盾結陣，棗木盾相撞發出悶響，羽箭釘在盾麵上嗡嗡震顫，有幾支穿透盾牌，紮進前排士卒的肩甲，血珠濺在關平臉上，溫熱得像晨露。
    關羽按刀不動，目光掃過城頭箭垛間露出的縫隙——七處箭孔，五處微光。
    “破陣！”青龍偃月刀揮出半弧冷光，二十架投石機同時掀開油布，拳頭大的石塊裹著硫磺呼嘯升空，砸在西門甕城牆上迸出火星。
    與此同時，東門傳來山崩般的巨響。典韋雙手各持一支鐵戟，正帶領死士撞向城門。鐵戟砸在門環上的震動順著手臂傳來，典滿的短戟已在城門上鑿出數個缺口，木屑混著守軍潑下的滾油落在肩頭，燙得他齜牙咧嘴，卻越戰越勇。劉彥站在三百步外的土坡上，手中令旗猛地揮下，身後弩手陣列齊齊半跪，萬箭齊發撕開晨霧，城樓上“孔”字大旗被射穿十七個孔洞，像被戳破的燈籠般晃悠。
    ……
    卯時初刻，西門甕城已被投石機轟出丈許寬的缺口。關羽單手提刀催馬，赤兔馬長嘶著躍過護城河，蹄子踩碎浮冰時濺起水花。城上守軍急忙搬動礌石，卻見周倉已帶著二十名死士順著雲梯攀上城頭，環首刀劈斷守軍咽喉的瞬間，溫熱的血濺在“固守”二字的木牌上，將“固”字染成暗紅。
    “將軍！”周倉的呼喊被喊殺聲吞沒。關羽策馬撞開缺口處的拒馬樁，偃月刀橫掃處，三名持矛守軍連人帶盾被劈成兩半。他瞥見城頭守軍正揮舞令旗重整防線，忽然扣住馬韁人立而起，偃月刀借著馬力斜斬而出，刀鋒擦著守軍發梢劈斷旗杆，“忠勇”將旗轟然墜地，蓋住兩名潰逃的士卒。
    東門的典韋父子卻遇到硬茬。新換的城門板裹著鐵皮，鐵戟砸上去隻留下白印。典滿抹了把額頭血汗，忽然從腰間扯下酒囊砸向城門，濃酒順著門縫滲進去，他摸出火折子擲出，藍焰瞬間順著酒液爬滿門板。“退！”典韋暴喝著將兒子拽到盾陣後，下一刻城門在爆炸聲中碎裂，木屑混著火星劈頭蓋臉砸下來，前排死士的盾牌被燒出窟窿，手臂上的皮肉滋滋作響。
    劉彥踏著濃煙衝進缺口，正見守軍副將帶著五百刀斧手撲來。他腰間玉佩撞在劍柄上，雌雄劍出鞘時寒光映得張翔瞳孔驟縮。“暗通之罪，當斬！”劍鋒擦著對方耳際劃過，割下那撮染了煙黑的鬢發——三日前正是此人密信約降，此刻卻舉刀攔路。劉彥忽然想起郭嘉昨夜說的“兵者，詭道也”，冷笑中手腕翻轉，雌雄劍已刺穿守軍咽喉，血珠濺在他眼底，將晨光染得猩紅。
    辰時三刻，西門守軍開始潰逃。關羽踩著屍體登上城頭，偃月刀挑起守將的腰帶將其拎到垛口邊，俯瞰著城下狼藉的戰場——校刀手們正與潰兵混戰，周倉的大刀在人堆裏劃出冷光，護城河漂著數不清的屍體，將河水染成褐紅。
    “不降者，死。”
    關羽的聲音混著硝煙，震得守將耳膜發疼。這位素以堅韌著稱的守將望著城下如潮水般的青黑色旌旗，忽然看見遠處東門方向，劉彥的玉佩在晨光中一閃。
    東門的戰鬥已近尾聲。典韋父子渾身浴血地站在城門洞裏，鐵戟上的玄鐵環浸滿血水，相撞時發出沉悶的鈍響。劉彥擦著臉上的血汙望向城頭，正見陳宮帶著諸葛亮登上土坡，郭嘉的麈尾在晨風中輕輕揮動，指向西門方向——關羽的駿馬已馱著王忠馳來，偃月刀刀尖挑著“相縣守將”的將印，在陽光下晃出細碎金光。
    “德然，”陳宮腰間玉玨輕撞，望著漸漸熄滅的戰火，“那守將終究沒做成城樓上的木頭人。”劉彥摸出懷中半卷焦黑的密信，想起昨夜郭嘉說的“敲掉齲齒”之喻，忽然抬手將信拋向殘火。紙灰飄在他瞳孔裏，映著相縣城頭新換上的青黑色旌旗，與天邊初現的殘陽融成一片猩紅。
    更夫敲過巳時的梆子，諸葛亮抱著《孫子兵法》走過屍橫遍野的街道，書頁“兵者，詭道也”幾字被血跡浸透。遠處傳來典韋教典滿耍戟的低喝，混著護城河夜梟的啼叫，在這初晴的天空下，譜成一曲屬於亂世梟雄的凱歌。
    昭寧二年五月廿三日，漢車騎將軍、青州刺史、樓鄉侯劉彥劉德然，領平西將軍、解良侯關羽，虎威將軍、真定侯趙雲，平南將軍、己吾侯典韋，厲鋒校尉典滿，尚書仆射陳宮等，先破敵將李猛援軍三萬，進取臨雎，次奪堅城相縣，一日而克城。
    自此，豫東之地已然平定。
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