昭寧二年五月廿三巳時末，相縣大堂內銅爐青煙未散，劉彥負手立在丹墀之下，指尖摩挲著腰間染血的玉佩。堂外傳來甲胄輕響，周倉的闊步震得廊下蛛網輕顫，典滿腰間酒囊晃出殘酒，在青石板上洇出蜿蜒水痕。
    被押解的守將垂著頭，玄色戰袍沾著未幹的血漬，腰間“忠勇”二字的佩刀已被卸下，繩結在腕間勒出青痕。周倉粗糲的手掌按在他肩頭，卻在觸及對方染霜的鬢角時，指節微微蜷起。
    “放肆！”劉彥佯裝生氣，猛地拍案，震得盞中茶盞輕晃，“我命你等請將軍來，誰教汝等將將軍綁縛？”周倉撓著後腦勺欲辯解，卻被典滿拽了拽袖口，二人忙低頭鬆繩。
    守將揉著腕間紅痕，目光戒備。劉彥已離座上前，親手拂去其肩甲上的塵土，朗聲道：“久聞將軍忠勇之名，今日城上廝殺，某見將軍戰至最後一兵一卒，實乃大丈夫也！”說罷側身虛引，“請上座！”
    堂中士卒麵麵相覷，守將卻未動，盯著劉彥腰間晃動的玉佩忽然開口：“在下敗軍之將，如何受得將軍如此大禮？”劉彥聞言輕笑，從袖中摸出半塊焦黑的木牌——正是今早從城頭拾得的“固守”木牌，“將軍可知，城破前某為何獨留此牌？”他將木牌輕輕放在案上，“因某惜將軍風骨，故以火試誠。今觀將軍戰至此刻，方信將軍真義士也。”
    守將瞳孔微縮，望著堂外新換的青黑色旌旗，喉結滾動數下。劉彥已命人斟酒，親自捧盞遞上：“豫東初定，正需將軍這等良才。某不才，願以青州印信為憑，邀將軍共圖大業。”酒液在盞中晃出細碎金光，映得守將麵色鬆動。
    周倉憋了半晌，忽然粗著嗓子嚷嚷：“將軍莫怕！我家主公昨兒還說，若將軍肯降，便讓你管糧草——比那破城頭風刮雨淋的強！”典滿立刻捶向他腰間：“周將軍，軍師是說讓將軍監修護城河！”二人拌嘴聲中，劉彥含笑望著守將，盞中酒氣混著堂外硝煙，在晨光裏釀出幾分暖意。
    守將扶著雕花扶手坐定主位，指腹摩挲著犀角杯沿尚未幹透的酒漬。劉彥退至丹墀下負手而立，腰間染血的玉佩隨動作輕晃，在堂前四柱投下的光影裏劃出暗紅弧光。他抬手撣去袖口半片未燃盡的烽煙殘屑，方雙手交疊於腹前，指節因用力泛出青白——那是昨夜指揮戰時被流矢擦過的傷痕。
    "將軍久駐相縣，"劉彥聲線沉如古鍾，尾音卻帶三分灼燙，"某登城時見街角老婦護著半袋粟米蜷在斷牆下，將軍親兵竟用盾牌為她們擋住流石。"他忽然跨前半步，靴底碾碎磚縫裏半粒焦黑的箭鏃，"此城街巷每塊青石板，皆刻著將軍治民之功。"
    堂外忽有戰馬長嘶，驚起簷下新築的燕巢。劉彥側過身子，晨光從他頜線削出冷硬的棱，卻在望向守將時軟下來："我軍大旗，與孔公緒刀兵相向，"他指尖撫過案上未撤的殘棋，將一枚被震歪的"車"子擺正，"但昨兒破城時已封了三處糧倉，令箭特許百姓憑舊契領三日粟米。"
    廊下陰影裏，周倉正用佩刀給典滿削梨，木屑簌簌落在二人交疊的戰靴旁——那是今早巷戰中為救孩童滾過泥地的痕跡。劉彥瞥見這幕，喉結微動："家兄雲長前番克臨雎，命人替鰥寡修葺漏雨茅簷，至今城西老人們還念著"美髯公"的粥棚。"他忽然解下腰間佩劍，劍柄朝前推過青玉案幾，鎏金吞口在陽光下明滅，"某不才，願以佩刀為誓：將軍但肯留任，城防可暫由在下親衛協防，錢糧戶籍仍由將軍節製。"
    守將盯著案上雌雄劍，竟一時間不發一語。劉彥忽然單膝觸地，甲胄輕響驚飛梁間塵埃："相縣十萬生民，某願以項上人頭保其周全。若有一兵一卒擾民..."他抬頭時，晨光正落在眼尾未愈的箭傷上，"請將軍以此劍斬某左臂為戒。"
    堂中靜得能聽見銅爐裏香灰簌簌墜地。守將忽然起身，袍角掃過案上"固守"木牌，指尖掠過劉彥後頸未束的散發——顯是連夜督軍未曾解甲。他抓起酒盞一飲而盡，琥珀色酒液順著下頜砸在劉彥遞來的印信上，濺起細小金斑："某唯有一求，"他望著堂外新漆的青黑色旌旗在風裏翻卷，"請劉使君允諾，城破之日戰死的千餘弟兄，需以軍禮厚葬。"
    劉彥仰頭大笑，聲浪震得梁間燕巢輕晃，雛鳥探頭時正看見他伸手替守將拂去肩甲上的香灰："何止軍禮？"他轉身指向階下肅立的親衛，每人腰間皆係著從戰場上搶出的百姓信物，"某已命人在城西修義塚，待戰事稍歇，便刻碑記功——讓相縣小兒皆知，這裏曾有千餘忠魂。"
    此時銅爐香盡，最後一縷青煙恰好纏上守將新換的腰帶——那是劉彥方才親手解下的玉帶。階下典滿偷偷捅了捅周倉，後者正用袖子替守將擦拭佩刀，刀身映出二人眼角未褪的硝煙色，卻在照見劉彥退後兩步重新拱手時，忽然泛起溫軟的光。
    守將指尖摩挲著溫潤的犀角杯沿，忽然低低歎息一聲，目光掠過堂前新換的青黑色旌旗，又落在劉彥腰間染血的玉佩上：“某鎮守相縣三載，見過太多兵馬過境——”他喉結微動，指腹碾過杯沿酒漬，“有的搶糧時砍斷老婦手腕，有的借修工事拆百姓屋梁，孔公緒麾下更有士卒...”話音戛然頓在喉間，他望著階下周倉與典滿交疊的戰靴，那上麵還沾著今早巷戰救孩童時的泥痕。
    “真正的王者之師，該讓百姓看見軍旗就知道——這是能護他們周全的兵。”
    守將猛地抬頭，撞見劉彥眼中灼灼火光，那是比堂前銅爐更熾熱的東西。他忽然想起方才單膝觸地的青年，甲胄輕響驚飛梁間塵埃時，眼尾箭傷浸著血珠卻亮得驚人。“若將軍數萬大軍皆能如將軍所言...”守將聲音漸低，忽又短促地笑了一聲，指節敲了敲案上雌雄劍，“孔公緒治軍如牧羊，驅百姓為芻狗；使君待士卒如手足，視百姓如父母——”他抓起酒盞對著晨光，琥珀色酒液裏晃著階下親衛腰間的信物，“這般仁義之師，莫說豫州，便是整個中原...”
    守將忽然起身走到丹墀邊，望著城下百姓扶老攜幼領粟米的長隊，喉間滾過一聲極輕的歎息，像是終於卸下千斤重擔：“孔公緒之敗，豫州之失...在下今日才算真正看懂了。”他轉身時，晨光正穿過四柱投下的光影，將劉彥負手而立的身影拓在青磚上，那道影子比軍旗更挺直，比刀槍更溫熱。
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