夏季的風裹著槐花香卷進轅門，三萬玄甲軍列成的方陣如銅牆鐵壁，矛尖挑著的赤色旗在暮色中翻湧，遠遠望去恰似一片燃燒的火海。劉彥的中軍大帳紮在五裏坡最高處，八根粗木撐起牛皮帳頂，帳前二十四麵朱雀纛旗獵獵作響，旗角係著的青銅鈴鐺隨著風勢叮咚，驚起一群白鴿掠過"平西將軍"的青底帥旗。
    關羽在轅門外迎候時，正見劉彥的白馬踏碎滿地斜陽。這位年輕軍師身披玄色鶴氅，腰間玉具劍垂著的絲絛綴滿珍珠，隨著馬行輕輕搖晃。身後跟著的親衛個個身披犀兕甲，馬鞍兩側斜插的陌刀寒光凜凜，刀柄纏著的猩紅布條在風中獵獵，恍若凝固的血跡。
    "兄長辛苦！"劉彥翻身下馬，袍角掃過地上尚未幹涸的馬蹄印，"聽聞兄長前日與曹營二將相談甚歡？"他話音未落，帳內突然傳來兩聲金鐵相擊的脆響——原來是隨軍鐵匠正在淬火，火星濺在青磚上騰起細小的煙霧。
    關羽撫髯微笑，引著劉彥步入大帳。幾案上擺著剛送來的密報，火漆印尚未完全冷卻。"夏侯元讓行事穩重，曹子和雖然年輕但也算沉穩。兩人禮數周全，我兩家既為友軍，自然不能駁了麵子。"他斟了盞溫酒推過去，酒液在夜光杯裏晃動，映出帳頂懸掛的燈，"曹孟德屯田養民，我軍亦需休養生息，此時合兵破譙縣，正是順勢而為。"
    話音未落，帳外忽然響起整齊的腳步聲。親兵抬著輿圖魚貫而入，輿圖展開時，竟鋪滿了整個議事廳。
    關羽瞳孔微縮，想起那日曹純戰馬踏起的泥點無聲無息。帳外忽然傳來更鼓聲，隨著鼓聲漸近，隱約能聽見鐵甲摩擦的沙沙聲——是巡夜的騎兵換崗了。
    此時帳內燭火突然搖曳，關羽瞥見劉彥身後的親衛已悄然按上刀柄。遠處夏侯惇部的營地傳來陣陣號角，與己方營壘的梆子聲遙相呼應，在暮色籠罩的原野上交織成詭譎的樂章。
    關羽伸手虛引，朗聲道："賢弟請上座！"劉彥推辭不過，便在主位落座。待陳宮撫著長須、諸葛亮輕搖羽扇、郭嘉噙著笑意、趙雲按劍、典韋典滿父子闊步而入依次就座後，關羽拿起案上那份帶著溫熱的軍報，沉聲道："諸位，此乃曹軍方才派人送來的軍報。袁公路竟派兵進逼汝南！"
    隨著關羽的話音，帳內氣氛驟然凝重。陳宮眉頭緊蹙，伸手接過軍報仔細端詳，火漆印的餘溫還殘留在指尖，他輕聲念出軍報上的字句，目光在關鍵處反複遊移。諸葛亮輕搖羽扇，眼中閃過一絲思索，似在盤算袁軍此舉背後的深意。郭嘉則托著腮，唇角勾起一抹若有若無的笑意，不知在想些什麽計謀。
    趙雲微微前傾身體，眼神專注，右手不自覺地握了握劍柄，似乎隨時準備請命出征。典韋雙手抱胸，魁梧的身軀幾乎占了半個席位，典滿則挺直腰板，目不轉睛地盯著軍報，父子倆身上散發著令人心安的悍勇之氣。
    關羽環視眾人，沉聲道："袁公路野心勃勃，此番進逼汝南，不知諸位有何良策？"帳內燭火搖曳，將眾人的身影映在牛皮帳上。
    陳宮的手指撫過軍報邊緣，火漆印在他掌心洇出暗紅的餘溫。他忽然將羊皮卷重重拍在檀木幾案上，震得案角青銅燈盞裏的燈油泛起漣漪："袁公路派兵汝南，其意甚明！"聲音在牛皮帳內激蕩，驚得帳頂懸掛的銅製虎符叮咚作響。
    謀士踱步至輿圖前，手指戳在汝南郡的位置，指甲縫裏還沾著方才研磨朱砂的痕跡："諸君請看——汝南之北，是曹孟德苦心經營的防線；南部則早已落入袁公路囊中。我軍自徐州揮師西進，剛肅清沛國東部；曹孟德大軍自潁川東出，如今已在譙縣城西紮下連營。"他的指尖沿著輿圖上蜿蜒的渦水緩緩滑動，燭火將他嶙峋的指影投射在標注著城寨的朱紅點上，宛如爬動的蜈蚣。
    "當我兩軍在此合兵之日，譙縣便已成甕中之鱉。"陳宮忽然轉身，袍袖掃過幾案上堆疊的竹簡，"可袁公路卻選在此時出兵汝南，諸位不妨細想——他大軍正扼守固始、汝陰，若放任曹孟德攻破譙縣，日後我兩軍南下便再無阻礙。"說到此處，陳宮的指節捏得輿圖邊緣簌簌作響，"袁公路分明是想待我兩軍與譙縣守軍拚得兩敗俱傷時，坐收漁利！"
    帳外突然傳來戰馬的嘶鳴，陳宮猛地掀開帳簾，遠處汝南方向的天際正泛起暗紅的雲翳，恍若被鮮血浸透的戰旗。
    郭嘉屈指叩擊幾案，鎏金獸紋的青銅盞隨聲響輕晃，琥珀色酒液在杯壁上蜿蜒出細痕："公台說得不錯。"他歪頭輕笑，指腹摩挲著杯口暗紋，"但汝南北畢竟為曹孟德所占，袁公路若鐵了心進兵北上，曹孟德首當其衝。我等還無需如此擔憂。"話音未落，帳外更鼓驚起寒鴉，撲棱棱的振翅聲與他尾音裏的笑意攪作一團。
    謀士忽而探身取過案上竹簡，狼毫在空白處疾書，墨汁濺在輿圖邊緣暈開墨團："諸君且看，自曹營至譙縣防線，暗樁箭樓如星羅棋布。想必自從曹孟德收到這個消息，汝南地界便都是曹家的斥候了。袁公路若敢輕舉妄動，消息頃刻便可傳遍沛國。"他突然將竹簡重重擲回，驚得燭火猛地一跳，"再者，袁公路未必有如此膽氣——此人素來貪慕虛名，他若真有智謀，何不大軍直出向西北，直奔潁川？須知，此地乃是曹孟德的老巢啊。"
    郭嘉忽然抓起酒盞仰頭飲盡，喉結滾動間，琥珀色酒液順著下頜滴在玄色衣襟，綻開深色花痕："與其在此杞人憂天，不如商議如何盡快破城。"他的目光掃過輿圖上譙縣標注的赤色據點，指尖蘸著酒水在幾案畫出蜿蜒曲線，"待曹孟德啃下譙縣硬骨頭，我軍再順勢南下，屆時袁公路首尾難顧，才是真正的戰機。"
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