昭寧二年夏，譙縣城西，曹軍營帳。
    曹操正就燈看地圖，指尖在汝南地界重重一叩。忽有探馬跌撞入帳，汗透的衣襟上沾著草屑：“稟主公！汝南細作急報——袁術遣紀靈率兩萬步卒屯駐固始，雷薄引一萬騎兵屯駐汝陰，距我汝南北境不足百裏！”
    案上銅爵裏的酒液晃出漣漪，曹操抬眼時，眉峰已凝如霜刃。他屈指彈了彈地圖上的汝南分界線，南半段用朱砂勾得刺目——那是袁術去年從南陽擴占的地盤，此刻如喉間鯁骨。“固始、汝陰...”他拖長聲音，目光掃過帳中諸將，“文若，你說袁術這棋下得如何？”
    荀彧放下手中竹簡，案頭《孫子兵法》正翻開在“虛實篇”：“此乃虛張聲勢之舉。袁術新稱帝，南陽民心未附，卻分兵屯邊，看似欲染指汝南，實則...”他指尖劃過地圖上的宛城，“其根基不穩，不過借駐軍震懾我軍。”
    “我軍與劉玄德相約而攻豫州，聲勢甚大。袁術此來，一則如在下方才所言，為震懾明公與劉德然。二則觀我三方爭鬥，欲收漁利。”
    帳外忽有戰馬長嘶，許褚掀開帳簾進來，腰間環首刀還滴著水珠——他剛從演武場過來，甲胄上的汗堿在燭光下泛白：“明公！末將請率軍直插汝陰，斬了雷薄那廝！”曹操卻擺擺手，目光轉向荀攸。
    荀攸穩坐在椅上，指間轉著枚汝南產的青棗：“袁公路這步棋，有趣。他若真有膽氣，該趁明公與孔伷相持時直取潁川，卻偏在汝南邊境擺花架子。”棗核“噗”地射向地圖，正中汝陰位置，“不過是怕咱們騰出手來收拾他。但...”他忽然坐直身子，“明公可曾想過，他為何選固始、汝陰？”
    曹操撫掌而笑，從案頭抓起一把炒豆子撒給帳角的雀兒：“公達看出什麽了？”郭嘉指節敲了敲地圖上的汝南糧道：“固始、汝陰兩地，扼住潁水要道。袁術雖不敢真打，卻想卡死咱們在汝南的糧道。”
    帳中頓時響起低低的議論聲。
    “若袁術敢越界，我軍可借‘討逆’之名直取宛城。但此刻當務之急，是穩住汝南民心。”荀彧從袖中抽出一卷文書，“明公去年推行的屯田令，汝南北境百姓多有歸附，若此時戰亂波及，恐生變數。”
    曹操起身走到帳口，望著譙縣方向的火光。夜風卷著沙塵撲來，他忽然想起袁術腰間那方不知真假的傳國玉璽——五個月前在宛城匆匆登基的鬧劇，此刻倒成了天下笑柄。“傳令給夏侯惇，”他轉身時眼底泛起冷光，“加派斥候監視汝南南境，但凡袁術軍敢過界三尺，就地殲滅。再命棗祗加緊督運糧草，務必要在七月前將汝南屯糧轉運至此處。”
    荀攸忽然輕笑出聲，從懷中掏出半塊蜜漬金桔拋入口中：“明公可知，袁術帳下大司農前日密報，南陽存糧因登基大典耗去三成？”曹操挑眉，荀攸卻搖頭：“更有趣的是，紀靈與雷薄素來不和，此番分兵駐守，怕是要給咱們演一出‘窩裏鬥’了。”
    帳內燭火忽明忽暗，曹操伸手撥弄燈芯，橘色的光映得他眼角皺紋更深：“就讓他們鬥去。傳我將令：調於禁率五千精兵屯駐汝南北境要隘。”
    眾將麵麵相覷，荀彧卻忽然撫掌：“明公此計，既示好以驕其心，又暗布兵勢壓其膽，妙啊！”曹操轉身凝視地圖上的汝南，指尖重重按在“汝南”二字上，仿佛要將這土地刻進掌紋：“袁公路想借汝南立威？哼，我偏要讓他知道，這天下的‘天命’，從來不在玉璽上，而在糧草裏，在人心間。”
    帳外更夫敲過二更，遠處傳來譙縣城內的犬吠。曹操解下外袍搭在椅背上，露出內襯的舊葛布中衣——那是卞夫人親手縫製的，袖口還補著補丁。他摸出袖中袁術密報的抄本，目光落在“孫策厲兵秣馬”幾字上，忽然低笑出聲：“公路啊公路，你困在南陽作困獸之鬥，可知道江東的小霸王，早已磨尖了爪子？”
    燭花“啪”地綻開，照亮他眼底的寒星。汝南的風卷著麥香撲入帳中，他忽然想起初到潁川時，百姓流離失所的慘狀。如今屯田令初見成效，汝南北境的麥田已泛金浪，這才是他與袁術真正的分野——一個在虛妄的“天命”裏打轉，一個在實實在在的土地上紮根。
    曹操盯著地圖上譙縣標注的“守軍十萬”字樣，指節抵著眉心暗自歎息。帳外夜風卷著沙塵撲在牛皮帳上，他忽然想起昨日探報：自己與劉彥合兵不過八萬，竟比困守孤城的孔伷還少。指尖劃過汝南到譙縣的糧道，那裏用朱砂畫著蜿蜒的虛線，像一道隨時會潰爛的傷口。
    “文若，”他聲音低沉，案上銅爵被指尖碾得團團轉，“昔日討董時，十八路諸侯尚有糧草輜重可倚仗，如今我等連劉彥軍馬算上，竟不及孔伷人多。袁公路若真敢在糧道上插一刀……”話音未落，帳中燭火突然被穿堂風撲滅，黑暗中傳來荀彧沉穩的聲音：“明公勿憂。孔伷雖兵多，卻如散沙——其部眾本是兗州、豫州雜湊而來，又被我軍與劉軍兩路壓迫，士氣早頹。”
    帳外傳來更夫敲梆子的聲響，一聲緊似一聲。曹操摸出火折重新點亮燭台，橘色光芒裏，荀攸指間的青棗投下晃動的影子：“袁術看似來勢洶洶，實則首尾難顧。紀靈與雷薄分駐固始、汝陰，看似呼應，實則相隔百裏，若我軍佯攻一路，另一路必不敢救。”他忽然將青棗按在地圖上的汝陰位置，“何況南陽糧草虛耗，他就是想半路截殺，也得先解決自家士兵的肚皮。”
    曹操卻搖頭，目光落在自己袖口的補丁上——那是卞夫人去年新補的，如今已磨得發白。“怕的不是袁術敢打，而是他拖得起。”
    喜歡三國：劉備輔翼，助他再造大漢請大家收藏：()三國：劉備輔翼，助他再造大漢書更新速度全網最快。