荀彧凝視地圖上與劉彥軍方向，指尖輕輕叩擊案幾：“明公，袁術分兵屯駐汝南邊境，我軍與劉德然盟約定攻豫州之事或生變數。若袁公路趁我等與孔伷相持時，暗通豫州軍夾擊，恐腹背受敵。”他忽然轉身望向帳外漸沉的暮色，“不知劉使君那邊是否探得袁術動向？”
    曹操將銅爵重重一放，酒液在月光下晃出細碎銀光：“文若提醒得是。劉玄德雖與我相約共擊孔伷，但豫州地勢錯綜複雜，若袁術以利相誘……”他忽然抓起案頭狼毫，在竹簡上疾書兩行，“你看這固始、汝陰的駐軍位置，恰似兩根刺紮在汝南咽喉。若劉使君側翼遭襲，我軍糧道便如懸在半空的繩索。”
    荀彧從袖中抽出豫州布防圖，在燭光下展開：“明公請看，劉德然部屯駐沛國以東，與我軍呈犄角之勢。若袁術果真借糧道威脅我軍，其動向必瞞不過斥候。”他指尖劃過地圖上兩軍交界處，“但孔伷部雖士氣低迷，卻據守堅城，我等若久攻不下，恐生變數。”
    曹操忽然將竹簡往案上一擲，狼毫在絹帛上洇開墨痕：“就按文若所言，即刻遣使赴召陵。”他起身走到帳口，望著天邊掠過的雁群，聲音忽然低沉，“當年酸棗會盟時，諸侯各懷異心，終致土崩瓦解。如今我與劉玄德、劉德然兄弟更是舊識，亦需借這盟誼穩住豫州局麵。”
    荀彧看著曹操袖口磨白的補丁，忽然想起屯田令初行時，主公為安撫百姓，曾身著舊衣巡視麥田。
    曹操轉身擊掌而笑，燭火將他眼角皺紋照得分明：“文若，再讓使者轉告劉德然，若袁術敢從汝南北上，我軍必出兵直搗，斷其退路。”他忽然從腰間解下隨身玉佩，遞給帳前親衛，“將這玉玨一並交給劉使君，就說‘兄弟鬩於牆，外禦其侮’——當年討董時，我與他兄長劉玄德曾共飲此誌。”
    帳外傳來馬蹄聲，親衛接過竹簡與玉玨翻身上馬。曹操望著漸遠的火光，忽然對荀彧道：“你說劉德然若見了這玉玨，會否想起當年虎牢關前，我與他兄長並轡而戰的情景？”
    荀彧撫須微笑：“明公與劉使君既結為盟好，昔日淵源自當提及。不過更緊要的……”他指了指案上的屯田戶籍，“是讓劉使君知曉，我軍在汝南北境已紮下根基，斷不會讓袁術的虛張聲勢亂了陣腳。”
    曹操點頭，目光落在案頭未寫完的軍報上。窗外夜風卷著麥香撲來，他忽然想起方才荀攸所言紀靈與雷薄不和之事，嘴角泛起冷笑：“待使者到，可將袁術部將內鬥的消息也透與劉德然。讓他知道，袁公路連自家帳下都擺不平，又有何能耐染指汝南？乃至豫州？”
    荀彧俯身吹了吹硯台裏的浮灰，狼毫在竹簡上落下最後一筆：“明公放心，此信我會著人用密蠟封存，連夜送往費亭。”他望著曹操鬢角新添的白發，忽然輕聲道，“當年在潁川時，明公曾說‘夫定國之術，在於強兵足食’。如今汝南屯田初成，便是對盟友最好的底氣。”
    曹操抬手按住荀彧肩膀，燭火在兩人身後投下交疊的影子：“有文若在，孤何憂之有？待破了孔伷，平定沛國，我等便將這屯田之法推行到豫州——讓天下人看看，何謂‘足食強兵’，何謂‘天命在民’。”
    帳外更夫敲過三更，親衛的馬蹄聲已消失在夜色中。曹操鋪開新的絹帛，在“劉德然”三字旁畫了個朱圈，又在“袁術”名下重重劃了三道斜杠。
    曹操猛然轉身，袍角掃過案幾上的酒樽，銅爵“當啷”墜地。他盯著地圖上東郡與沛國交界處的朱砂標記，忽然伸手按住荀彧肩膀：“速傳軍令——著曹子和、夏侯元讓即刻將東麵駐軍撤回此處！”手指重重叩擊地圖上費亭二字，“關雲長先鋒軍已過費亭，三日內必抵譙縣城外。東麵防線暫且讓與劉德然部！”
    “世人皆道袁公路兵多將廣，卻忘了劉玄德兄弟素懷經略之才。”他忽然轉身，袍角帶起案頭竹簡簌簌作響。
    曹操指尖劃過輿圖上蜿蜒的支流，忽然抬眸望向荀彧："劉德然連下相縣、臨雎、費亭三城，前鋒已叩譙縣門戶。你瞧這行軍路線——"狼毫尖在費亭處圈出赭紅印記，"步騎協同如臂使指，斷非尋常郡守之才。"他將竹簡往案上一擲，銅爵中殘酒濺在"劉德然"三字上，洇開一片暗黃。
    荀彧撫須聽著，卻見曹操忽然轉身，燭火將他眼角紋路刻得鋒利："文若可知？其軍中有個郭奉孝，當年在潁川與文若是舊友？"
    "明公好記性。"荀彧指尖輕輕拂過硯台邊緣，"奉孝確是在下舊識，隻是……"他忽然抬眼，燭芯爆響處，見曹操正盯著自己，目光如官渡戰場上的箭鏃，"劉使君帳下另有一人，恐更讓明公掛懷。"
    "哦？"曹操眉峰一挑，案頭《孟德新書》被夜風掀開扉頁，“文若不妨明言。”
    荀彧指尖輕叩硯台，燭火在眼中晃出細碎光影：“此人正是當年中牟縣令——陳宮陳公台。”
    曹操握著狼毫的手猛然頓住，墨汁在絹帛上洇出猙獰的墨團。恍惚間，夜宿呂莊的血腥畫麵翻湧而上：柴刀起落時陳宮瞪大的瞳孔、轅門外漸遠的馬蹄聲、還有自己那句“寧教我負天下人”的冷硬回響。
    “他竟……”曹操喉間滾動，指腹狠狠蹭過案上《孟德新書》的扉頁，仿佛要抹去那段往事。燭芯突然爆響，將他眼角皺紋照得如刀刻般鋒利，“當年在成皋，他棄我而去時，可曾想過今日？”
    荀彧凝視著主公驟然繃緊的下頜線，撫須的手微微一頓：“聞說陳宮在劉使君帳下屢獻奇策，尤其對……”話音未落，已見曹操抓起銅爵擲向帳柱，酒液飛濺間，爵身與木柱相撞的清響裏，似有舊年裂痕隱隱作痛。
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