蔡夫人姐弟的臉色瞬間沉了下來，如同驟降的寒霜覆上顏麵。蔡瑁銅鈴眼暴凸，眉骨青筋突突直跳，按在劍柄上的手背繃得發白，玄色錦袍因胸腔劇烈起伏而簌簌發顫；蔡夫人唇線驟然抿成冷硬的直線，赤金步搖上的翠羽隨著額角青筋微微發顫，月白裙裾下的指尖狠狠掐進掌心，羊脂玉鐲撞在車轅上發出碎裂般的銳響。
    演武場霎時陷入死寂，隻有兵器架上的鐵戟在晨風中輕晃，刮擦出細碎的金屬鳴響。十二名屯長同時踏前半步，環首刀出鞘的寒光連成一片刃網，甲葉摩擦聲混著粗重的呼吸，將空氣絞得密不透風。
    文聘突然轉身，饕餮紋肩甲劃出冷冽的弧線，鐵靴碾得碎石咯吱作響。他攥緊腰間半符的皮袋，指節把油布捏出深痕，濃眉擰成鐵疙瘩：“若主公真要收這半符——”話音震得甲葉嗡嗡作響，“末將縱是跪到病榻前請罪，也絕不能壞了虎符合驗的軍規！”說罷猛地抱拳轉身，玄甲下的背影挺得如槍，大步邁向操練中的長槍方陣，環首刀穗子掃過泥地，拖出一道決絕的冷光。
    蔡瑁喉頭滾動著未出口的汙言，指節在劍柄上碾出青白指痕。他眼角餘光瞥見文聘鐵靴踏碎晨霜的背影，暗罵這莽夫榆木腦袋——荊州水師的樓船還泊在江上，南郡的賦稅冊子剛蓋上蔡氏印信，蒯家的綢緞莊每月都要分三成紅利，就連城頭的守將都是妻族的遠房侄子。可偏偏這文聘，當年主公親賜的玄甲穿得像塊鐵板，虎符驗令時能把印泥按進木匣裏，上次送來的十壇襄陽美酒，竟原封不動地抬回了演武場的夥房。
    他盯著文聘甲葉間露出的半符皮袋。
    文聘的瞳孔都在發顫。
    這蠢貨難道不知，若符節合驗出了岔子，蔡氏滿門的烏紗帽都得泡在血裏？可轉念又瞥見蔡夫人掐進掌心的指尖，他喉間的罵聲咽成一口濁氣。
    文聘猛地旋身，玄甲肩胄撞得空氣簌簌作響，鐵靴重重碾在凍土上迸出火星。他攥緊腰間皮袋的指節泛白，饕餮紋甲葉在晨光裏冷得發亮，聲線如鐵戟劈空般沉厲："在下主掌此間軍務——"話音頓處，環首刀出鞘寸許，寒芒擦著鞘口迸出銳響，"若夫人與將軍無有那半塊虎符，便請恕在下不能從命！"
    演武場的霜霧凝在他眉峰，濃眉擰成的鐵疙瘩似要迸出火星。他盯著蔡瑁按在劍柄上的手背，又掃過蔡夫人發顫的翠羽步搖，玄甲下的胸膛隨著話語起伏："虎符合驗是主公親定的軍規，縱是天王老子來了，這鐵律也不能破！"說罷突然抱拳，甲葉相撞的脆響驚飛簷角宿鳥，"末將這就去校場點兵，二位若有符節，便請此刻拿出！"
    演武場的空氣正凝在刀刃與怒目之間，蔡瑁按劍的手背青筋暴起如虯結的枯藤，蔡夫人步搖上的翠羽顫得幾乎要墜下。十二名屯長的環首刀光連成寒網，文聘玄甲下的肩胄還在因怒意輕顫，突然一陣急驟的馬蹄聲撞碎死寂——那聲音像擂鼓般砸在凍土上，驚得兵器架上的鐵戟叮咚相碰。
    眾人循聲望去，營門外煙塵卷著晨霜騰起，二十餘騎黑甲騎兵如離弦之箭衝來，馬蹄鐵碾過碎石迸出串串火星。為首的少年勒韁急停，棗紅馬人立而起時，鞍韂上的銅鈴嘩啷作響。他翻身下馬的動作帶著少年人特有的利落，腰間玉帶勾著枚瑩潤的玉佩，正是劉表長子，劉琦。
    “且慢——！”少年的嗓音還帶著未脫的稚氣，卻因急奔而染上破竹般的銳響。他單膝跪地時，膝甲撞在凍硬的泥地上發出脆響，抬頭時額角還凝著汗珠，烏發被晨風吹得散亂，卻掩不住那雙亮如晨星的眼睛。
    蔡瑁瞳孔驟縮，按在劍柄上的手指猛地鬆了半分。蔡夫人掐進掌心的指尖滲出血絲，月白裙裾下的羊脂玉鐲撞在車轅上，這次卻沒發出聲響。文聘攥著虎符皮袋的指節慢慢鬆開，饕餮紋肩甲在風中微晃，他盯著劉琦發間未束好的發帶，那截玄色緞帶正隨著少年急促的呼吸輕輕顫動。
    劉琦起身時，目光先掃過蔡瑁緊繃的下頜線，又落在文聘甲葉間露出的半符皮袋上。他身後的騎兵已列成雁字陣，馬鞍旁懸掛的流星錘在晨霧裏閃著冷光。
    “母親、舅父。”劉琦轉向蔡瑁兩人時，聲音放得和緩，卻在“舅父”二字上微頓，“父親昨夜還說，新製的錦袍要給舅父送去。”他說話時，手指無意識地摩挲著腰間玉佩，那是去年劉表壽宴上親賜的和田玉，此刻玉體溫潤，卻抵不過蔡瑁投來的冷冽目光。
    蔡夫人忽然輕咳一聲，赤金步搖上的翠羽終於停止顫動。她上前半步，指尖掐出的血珠滴在繡著纏枝蓮的鞋麵上，洇開一小團暗紅：“琦兒來得正好，你文將軍非要驗什麽虎符，豈不知你父親病中已將兵符暫交我姐弟……”
    “暫交？”文聘突然沉聲打斷，鐵靴碾地的聲響驚得簷角宿鳥撲棱棱飛起，“虎符兩半，一在主公榻前，一在末將腰間，何時到了夫人手中？”他說話時，手已按上了環首刀的刀柄，刀鞘上雕刻的饕餮紋在晨光裏猙獰畢現。
    劉琦指尖摩挲著腰間玉佩，忽然抬眼望向蔡夫人，眸光裏的稚氣褪得幹淨："母親與舅父隻怕記錯了。"他頓了頓，晨風吹散額前汗濕的碎發，露出光潔的額頭，"孩兒今晨去看父親時，他尚硬朗得很，還在院中耍著劍，說待病好便要親自到校場閱兵呢。"
    話音落時，演武場的寒霜似在他聲線裏融了三分。他望著蔡瑁驟然僵硬的下頜線，又轉向蔡夫人發顫的翠羽步搖，腰間玉帶勾著的玉佩隨動作輕晃："父親還特意囑咐，說虎符驗令是軍中鐵律，便是至親骨肉也不能壞了規矩——"少年的聲線陡然轉沉，"莫非母親與舅父手中，真有那半塊虎符？"
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