蔡瑁喉結劇烈滾動，額角青筋突突跳動，冷汗順著鬢角滑進玄色錦袍領口，洇濕了暗紋雲蟒。蔡夫人更是麵色慘白如紙，赤金步搖下的臉頰泛起不正常的青灰，指尖深深掐進掌心，猩紅血跡順著指甲縫緩緩滲出，在繡著金線纏枝蓮的裙裾上暈開可怖的紋路。
    兩人對視一眼，皆是從對方眼中看到了深切的恐懼。這個說法一旦認下，便是幹涉軍國重事的大罪，就算蔡氏在荊州根基深厚，門生故吏遍布……
    就在氣氛凝滯到極點時，蔡夫人突然強擠出一絲笑容，那笑容比哭還難看，眼中卻閃過一絲慌亂的算計。她快步上前，一把拉住劉琦的手，指尖冰涼且微微顫抖，像是溺水之人抓住救命稻草。
    “琦兒，我的兒啊，”蔡夫人聲音發顫，帶著濃重的哭腔，眼眶瞬間紅了，“我和你舅父哪敢行此大逆不道之事？實在是天大的誤會！隻是你父親病重，交代我代管軍務時，未曾說明虎符驗令的規矩，今日來此才與文將軍鬧了誤會。你也知道，你父親病中神誌不清，說話顛三倒四，我和你舅父一心為荊州安危著想，想著先穩住局勢，卻不想好心辦了錯事……”
    說著說著，蔡夫人竟落下淚來，用袖口輕輕擦拭著眼角，“琦兒，你自幼聰慧，最是明白事理。你父親如今臥病在床，荊州上下全靠我們支撐，稍有差池，便是生靈塗炭啊！文將軍忠心耿耿，隻是性子太過剛直，還望你看在大家都是為了荊州百姓的份上，從中調和一二……”
    她一邊說，一邊偷偷觀察著劉琦的神色，又瞥了眼文聘緊繃的麵龐，心中暗自盤算著如何將這危機化解。蔡瑁站在一旁，緊繃的肩膀微微放鬆，卻仍不敢有絲毫大意，警惕地注視著周圍人的反應。
    文聘如一尊鐵鑄的玄甲雕像，雙手抱臂立於案前，腰間寒刃泛著冷光。他鷹隼般的目光穿透蔡氏姐弟精心編織的言辭，將蔡夫人顫抖的指尖、蔡瑁緊繃的下頜肌肉，連同劉琦袖中若隱若現的錦盒輪廓，都化作暗流湧動的局勢碎片，在心底反複推演。
    劉琦不動聲色地抽回被攥得發疼的手，素白袖口拂過蔡夫人染血的指尖，如同掀開精心粉飾的畫皮。蔡瑁喉間溢出壓抑的悶哼，下意識踏前半步，卻被文聘沉如磐石的目光逼得僵在原地。
    雕花檀木案幾在寂靜中發出細微的吱呀，劉琦骨節分明的手指探入懷中，絲綢錦盒與布料摩挲的窸窣聲，此刻卻如同戰鼓轟鳴。盒蓋開啟的刹那，鎏金紋路折射出刺目寒光——半塊虎符赫然在目，斷口處的鏨刻紋路與文聘懷中那半塊嚴絲合縫，如同撕裂陰謀的利刃。
    蔡夫人精心維持的淚容瞬間凝固，繡著金線的裙裾下，顫抖的膝蓋幾乎支撐不住身體。蔡瑁額角新爆出的青筋突突跳動，玄色錦袍下的手掌死死攥住刀柄，指節因用力過度泛起青白。而文聘終於微微頷首，甲胄碰撞的輕響裏，緊繃的脊背悄然鬆懈，目光卻愈發森冷如霜。
    劉琦指尖摩挲著錦盒邊緣，在凝滯的空氣裏緩緩開口："母親不必驚慌，此事父親已說知孩兒聽。"他垂眸望向蔡夫人驟然睜大的雙眼，素白衣袖揚起時帶起淡淡藥香，"孩兒承父之命，來此與文將軍以虎符交接。"
    話音未落，蔡瑁腰間刀柄已發出細微的金屬輕響。劉琦卻將半塊虎符穩穩推上文案，鎏金紋路在燭火下流轉如血。他轉頭看向文聘，後者眼中掠過釋然的鋒芒，"文將軍盡忠職守，驗令無誤。"
    蔡夫人踉蹌後退半步，發間赤金步搖劇烈晃動，帶起的碎鑽幾乎紮進眼底："琦兒，你這是..."話未說完，便被劉琦截斷："母親說父親病中言語顛三倒四，可昨夜父親清醒時，已將荊州軍務盡數托付於我。"
    文聘適時踏出半步，玄甲碰撞聲驚得蔡瑁退至柱邊。劉琦望著蔡氏姐弟驟然失色的麵容："既已交接完畢，便請母親與舅父回府靜養。待父親病愈，自會過問今日之事。"
    文聘甲胄相撞發出清越聲響，旋即單膝跪地，抱拳行禮時玄甲披風掃過青磚：“長公子，既然有虎符在此，末將自當奉命！”他抬眸時眼底翻湧著久經沙場的銳利，腰間寒刃映著燭火微微震顫，“隻是主公將虎符托付於公子，想必已有軍機謀劃。不知此次用兵為何？末將好提前整備糧草、清點軍械，部署調防！”話音落地，室內空氣仿佛都被這肅殺的軍令意味凝固，唯有蔡氏姐弟僵立原地，麵如死灰。
    劉琦唇角微揚，清雋麵容浮起一抹溫和笑意，素白衣袖輕揚間，伸手去扶文聘。指尖觸到玄甲的刹那，冰涼的金屬質感透過掌心傳來，仿佛也觸摸到了這位沙場老將沉甸甸的忠心。
    “文將軍請起，不必多禮。”劉琦語氣溫和，聲音清朗，帶著不容置疑的沉穩。他微微俯身，用力將文聘扶起，目光中滿是信任與倚重，“父親常說，文將軍乃荊州棟梁，有將軍在，荊州便固若金湯。”
    文聘緩緩起身，玄甲上的金屬配飾相互碰撞，發出細碎而清脆的聲響。
    劉琦站直身子，抬手理了理衣袍，目光掃過廳內眾人。蔡氏姐弟麵色慘白，僵立在一旁，如泥塑木雕般，眼中滿是驚恐與不甘；文聘神情嚴肅，目光灼灼，正專注地等待著他的答複。劉琦收回目光，嘴角笑意加深，眼中卻閃過一絲銳利：“將軍，我此來，正是提前告知將軍，父親早晚必將用兵。隻是如今局勢複雜，尚在籌謀之中。”
    “荊州地處要衝，各方勢力虎視眈眈。父親運籌帷幄，深知此戰關乎荊州存亡，容不得半點疏忽。還望將軍整頓軍馬，嚴明軍紀，隨時待命。糧草、軍械等物資，更要仔細清點籌備，切不可有絲毫懈怠。”
    文聘神色一凜，抱拳應道：“末將遵命！定當盡心竭力！”
    “待父親謀劃已定，自會有詳細部署。屆時，還需將軍衝鋒陷陣，為荊州立下汗馬功勞。”說罷，他又看向蔡氏姐弟，笑意不減，語氣卻冷了幾分，“母親、舅父，天色已晚，還請先回府休息吧。”
    蔡夫人嘴唇動了動，似乎想說些什麽，卻在觸及劉琦的目光後，硬生生將話咽了回去。她臉色鐵青，扯了扯身旁同樣麵色難看的蔡瑁，轉身便走。眾人望著他們離去的背影，一時都沒說話，唯有夜風吹過，燭火搖曳，將滿室光影映得明滅不定。
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