袁術手中的琉璃盞“當啷”墜地，鎏金酒液在織錦地毯上蜿蜒如血。信使仍跪在階下顫抖，額角冷汗滴在竹簡上，將“文聘”二字洇得模糊——那上麵分明寫著劉表兩萬精銳已沿淯水北上，另有一萬水軍走淯水，先鋒距新野不過百裏。
    “豎子劉表！”袁術踢翻矮幾，青玉鎮紙砸在蟠龍柱上迸出火星，“前日還在書信中稱兄道弟，轉眼便要斷我南陽咽喉！”丹墀下文武大臣如驚弓之鳥。
    楊弘搶步出列，寬袖掃過滿地狼藉：“陛下勿憂！新野雖小城，守將李豐素有謀略，可先令其據城死守。文聘雖勇，倉促間未必能破。”話音未落，閻象已撫須冷笑：“李豐不過匹夫之勇，襄陽軍攜虎符而來，新野糧草隻夠半月之需，恐難久持。”
    袁術煩躁地扯鬆玉帶，目光掃過階下文武：“曹操劉備兩家與孔伷在豫州鏖戰正酣，此刻調兵支援恐遠水難救近火。朕前番派遣紀靈、雷薄兩人北上汝南。如今豫州局勢未定，劉景升倒來湊這個熱鬧！”
    “他當年承董卓的命令，單騎入荊州，不是朕在南陽放行，他焉能有今日之勢？！”
    袁術尚未從劉表進犯的怒火中平息，忽聞殿外傳來急促的腳步聲，緊接著便是甲胄相撞的鏗鏘聲。一名士卒麵色慘白，跌跌撞撞地闖入殿內，膝蓋重重磕在青磚之上，濺起細小的塵土。他大口喘著粗氣，汗水浸透了後背的衣甲，手中的戰報被攥得發皺，邊緣處還沾著幹涸的血跡。
    “報——”士卒的聲音因驚恐而發顫，在空曠的大殿中回蕩，“吳郡孫堅，遣將率數萬大軍西進，已逼近廬江！”
    這消息如同一記重錘，瞬間讓本就壓抑的大殿陷入死寂。袁術瞪大雙眼，喉間發出野獸般的低吼，踉蹌著扶住身旁的青銅鼎，指節因用力而泛白。鼎中未燃盡的香料突然炸開火星，落在他繡著金線的袍服上，燙出焦黑的小洞，他卻渾然不覺。
    “孫堅！”袁術咬牙切齒地吐出這個名字，額上青筋暴起，“這個江東匹夫，昔日不過是朕帳下的小小校尉，竟敢忘恩負義！”他猛地揮袖，將案上堆積的文書掃落滿地，竹簡劈裏啪啦地砸在群臣腳邊。
    楊弘的臉色瞬間變得蠟黃，手中的笏板險些滑落。他強作鎮定，上前一步道：“陛下，孫堅素來驍勇善戰，其麾下程普、黃蓋等將領皆有萬夫不當之勇……”他的聲音越來越小，話語中的擔憂不言而喻。
    閻象的胡須微微顫抖，眼中閃過一絲憂慮：“孫堅此來，必是想趁陛下腹背受敵之際，奪取江東要地。廬江若失，江夏便岌岌可危，我軍將陷入劉表與孫堅的夾擊之中！”
    殿中文武大臣頓時炸開了鍋，有的交頭接耳議論紛紛，有的麵色凝重低頭沉思，更有膽小者雙腿發軟，幾乎站立不穩。殿外突然響起一陣悶雷，烏雲遮蔽了原本就昏暗的天光，豆大的雨點砸在琉璃瓦上，發出令人心煩意亂的聲響。
    袁術在殿中來回踱步，袍擺掃過滿地狼藉，發出窸窸窣窣的聲音。他的腦海中不斷閃過過往的畫麵：孫堅曾如何卑躬屈膝地向他請戰，如今卻野心勃勃地要與他爭天下；劉表又是怎樣假惺惺地與他稱兄道弟，轉眼便兵戈相向。憤怒、不甘與恐懼交織在一起，讓他幾乎失去理智。
    閻象撫著銀白長須，袍角掃過滿地狼藉的竹簡，踏出沉穩的步伐立於階前。他抬頭時目光如炬，望向袁術因暴怒而漲紅的麵孔，聲音清朗卻字字如金石落地：“陛下勿憂！劉景升雖舉兵北上，然荊襄上下絕非鐵板一塊。”
    殿內議論聲驟停，眾人皆將目光投向這位素有謀主之稱的智者。閻象緩緩展開手中泛黃的輿圖，指尖劃過新野與襄陽之間蜿蜒的淯水：“諸君請看，襄陽士族蔡氏把持錢糧輜重，蒯氏暗掌賦稅關卡，劉表名為荊州牧，實則政令難出襄陽城十裏。文聘此來，麾下兩萬精銳中有多少是蔡瑁調撥的私兵，尚且不知——蔡家世代盤踞荊襄，豈會真為劉表賣命？”
    他忽然指向輿圖上一處紅點：“再者，文聘所部先鋒距新野百裏紮營後，竟三日未動。據細作回報，其軍糧轉運每日隻到原定的三成，分明是有人暗中掣肘。”
    袁術眯起眼睛，焦躁地摩挲著腰間玉佩：“即便如此，孫堅的江東軍已兵臨廬江，總不能坐視不理！”閻象躬身一禮，眼中閃過狡黠的光芒：“陛下何不修書一封，將孫堅的動向密報蔡瑁？蔡家素與孫家有舊怨，當年孫堅攻長沙時，蔡瑁叔父便折在其手。若讓蔡瑁知曉孫堅西進意在廬江、江夏，他定會逼著劉表回師防禦。”
    話音未落，殿外驚雷炸響，雨幕愈發滂沱。閻象望著簷角飛濺的水花，嘴角勾起一抹冷笑：“至於孫堅，隻需派遣一位善守堅城之將，隻需堅守月餘。待劉表撤兵，我軍便可集中兵力東進。屆時孫文台腹背受敵，縱使有萬夫不當之勇，也難敵我軍兩麵夾擊。”
    這番剖析如撥雲見日，袁術緊繃的神色終於緩和幾分。他踱步至蟠龍柱下，指尖輕撫柱上盤踞的金龍，沉吟良久方道：“就依卿所言。傳令下去，命張勳死守廬江，再派快馬持朕手書星夜趕往襄陽......”
    袁術目光如鷹隼般掃過殿內眾人，猛地轉身，袍角帶起一陣勁風：“且慢！紀靈、雷薄二將尚在汝南周旋，豫州戰局瞬息萬變，不可不察！”他的聲音低沉而有力，字字句句透著不容置疑的威嚴，“即刻傳朕旨意——令紀靈、雷薄二將密切關注曹操、劉備與孔伷之爭！汝南地勢險要，若有機可乘，可伺機而動，擴充我軍勢力；若局勢不利，便嚴守關隘，切不可貿然出擊！”
    他握緊腰間佩劍，眼中閃過一絲狠厲：“汝南乃是我軍北進的咽喉要地，不容有失！命二將隨機應變，無需事事奏報，一切以保全實力、壯大我軍為要！若能趁機削弱曹劉孔三家，朕必不吝厚賞；若是貽誤戰機，休怪朕軍法無情！”說罷，袁術猛地甩袖，大步走向殿外，暴雨聲瞬間將他的身影吞沒。
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