吳郡，吳縣，州牧府議事廳。
    八月末的江東，暑氣未消，悶熱粘稠的空氣仿佛能擰出水來。議事廳內雖放置了冰鑒，絲絲涼意逸出，卻驅不散彌漫在眾人心頭的凝重與一絲……愕然。
    孫堅端坐主位，一身絳紫常服也掩不住久經沙場的剽悍之氣。他眉頭緊鎖，古銅色的臉龐在透過高窗的光線下顯得棱角分明，手指無意識地敲擊著光滑的紫檀木案幾。案上，攤著幾份來自不同渠道、但內容大同小異的軍報。
    下首兩側，文臣武將濟濟一堂。左側以張昭為首，坐著顧雍、步騭、諸葛瑾等謀士；右側則是他的心腹大將和子侄輩：程普雖駐外，其位仍在）、黃蓋、韓當、朱治赫然在列，年輕的孫策侍立在父親身後，英挺的眉宇間躍動著不安分的光芒，而稍顯文秀的周瑜則安靜地坐在孫策下首，眼神沉靜如水。孫權尚年幼，並未參與此等軍機議事。
    “諸公，”孫堅的聲音打破了沉默，帶著金屬般的質感，在廳內回蕩，“豫州之局，想必已有耳聞。曹孟德、劉德然，聯手伐孔伷。結果……竟是兩敗俱傷！”
    他拿起一份軍報，抖了抖，紙張發出嘩啦的輕響，仿佛也在訴說這場戰役的荒誕：“孔公緒，一介名流，素不以兵事見長。竟能聚沛國十萬之眾，硬生生將曹劉兩家聯軍拖垮，拚了個玉石俱焚！孔伷元氣大傷，沛國精華盡毀，十室九空，幾成白地。曹劉兩家，損兵折將，雖未傷根本，卻也狼狽退兵，短期內無力再戰。此等結局，實乃……意料之外！”
    廳內響起一片壓抑的吸氣聲和低低的議論。雖然消息早已傳來，但由孫堅親口確認，那份震撼感依舊強烈。
    “前番，”孫堅的目光掃過眾人，尤其在程普的空位上停頓了一下，“我等料定袁公路野心勃勃，覬覦豫州久矣。曹劉與孔伷相持，正是袁術按捺不住、揮師北上之時。故而我與玄德公結盟，遣程德謀領五千精兵，虛駐廬江腹地，名為策應，實則待機。更與荊州劉景升互通聲氣，約定待袁術主力離巢，其必牽製南陽，而我等……”孫堅的手重重拍在案上，眼神銳利如刀，“便可趁其後方空虛，一舉奪回被袁術強占的我江東廬江半境！”
    他的聲音帶著壓抑的激動和一絲未能如願的遺憾：“然！人算不如天算！誰能料到，孔伷竟有如此決絕死戰之心？誰能料到，曹劉兩家聯手，竟未能速勝，反被拖入泥潭，落得個兩敗俱傷？袁公路這頭貪狼，竟因此按兵不動，至今仍在南陽踟躕！我等在廬江虛張聲勢的五千兵馬，還有與劉景升的約定，如今……反倒成了騎虎難下之勢！”
    孫堅的目光最終落在張昭身上：“子布素來持重。依你之見，眼下該如何行事？程德謀處，是進是退？那廬江半境，是取，還是不取？”
    張昭捋了捋胡須，沉吟片刻，緩緩開口：“主公，此事確乎棘手。我軍初衷，乃趁袁術北上、南陽空虛之際，以雷霆之勢收複廬江失地。此為上策，風險最小，收益最大。然如今，袁術因豫州之變，按兵不動，其主力仍盤踞南陽、汝南一線，對我廬江方向威脅絲毫未減。程將軍五千兵馬，名為駐軍，實為疑兵，若貿然主動進攻袁術重兵把守的廬江重鎮，無異於以卵擊石，勝算渺茫。且一旦開戰，便徹底撕破臉皮，袁術必傾力報複，我江東恐難當其怒。”
    他頓了頓，語氣更加謹慎：“再者，我軍與荊州劉景升雖有約定，然約定乃是基於袁術北上。如今袁術未動，劉景升亦無理由出兵南陽牽製。若我軍單方麵行動，荊州方麵是否會依約行事，實難預料。此乃其一慮。”
    “其二，”張昭看向孫堅，“劉玄德處，其弟劉德然新敗於豫州，雖主力尚存，但損兵折將，士氣受挫。彼時與我江東結盟，共圖袁術，乃因其欲借道徐州伐孔伷，需我江東在側翼牽製袁術。如今其豫州戰略受挫，自身尚需喘息，對我江東奪回廬江之事，其支持力度幾何？此亦不可不察。”
    “哼！張長史此言，未免太過畏首畏尾！”一聲洪亮的反駁響起，正是老將韓當。他須發戟張，聲若洪鍾：“主公！袁術那廝，僭號稱帝，倒行逆施，天下共憤！他如今按兵不動，非是不想動，實是內部不穩，外有強鄰環伺，投鼠忌器！”
    韓當踏前一步，對著孫堅抱拳：“程德謀將軍五千精銳，已在廬江腹地隱忍多時，將士求戰心切！袁術在廬江的守軍，久疏戰陣，驕橫懈怠，豈是我百戰精兵的對手？隻要我軍出其不意，猛攻其要害，必能一舉克複！至於劉景升、劉玄德……”他冷哼一聲，“他們若守約相助，自然最好；若作壁上觀，我江東子弟難道還奪不回自己的土地？打下來，便是我們的！袁術若敢來犯，正好讓他嚐嚐我江東健兒的刀鋒！”
    韓當的豪氣感染了部分將領，黃蓋也甕聲甕氣地附和：“義公所言有理！主公，戰機稍縱即逝！袁術被豫州變故嚇破了膽，正是我等動手之時！奪回廬江，則我江東門戶更加穩固，進可圖淮南，退可保根本！”
    孫策站在父親身後，聽得熱血沸騰，忍不住朗聲道：“父親！韓叔父、黃叔父所言極是！大丈夫生於亂世，當提三尺劍立不世之功！豈能因袁術按兵不動就畏縮不前？孩兒願親率一軍，與程叔父匯合，為父親奪回廬江！”少年英氣勃發，目光灼灼。
    廳內主戰與主和的聲音交織，爭論漸起。
    一直沉默的周瑜，此時輕輕咳嗽了一聲。聲音不大，卻帶著一種奇特的穿透力，讓爭論的聲音為之一靜。所有人的目光都投向這位年輕卻已展現出不凡才略的將領。
    周瑜起身，先對孫堅和眾人行了一禮，姿態從容優雅：“主公，諸位。張子布老成謀國，所言風險俱是實情。韓、黃二位將軍忠勇可嘉，求戰之心亦是為江東基業。”