暮色四合，宮闕投下的巨大陰影終於被甩在身後。車輪碾過臨淄城喧囂漸起的街道，轔轔聲裏，劉彥閉目靠在車廂壁上，丹陛前那熾熱如火的“叔侄情深”與珠簾後欲語還休的幽怨目光，依舊在腦中交織衝撞，帶來一種比戰場廝殺更深沉的疲憊。
    “師父，”身側傳來少年清越而略帶擔憂的聲音，“陛下他……”諸葛亮欲言又止，清澈的眼眸映著車窗外流動的燈火。十歲的年紀，身形尚顯單薄，但那份超乎年齡的敏銳洞察力，已讓他嗅出了方才宮門前盛大迎接下潛藏的不安氣息。
    劉彥睜開眼，對上小徒弟關切的目光，心頭微暖，勉強扯出一個安撫的笑，伸手揉了揉少年略顯淩亂的發頂：“無妨。帝王心思，本就難測。今日能全須全尾地出來，已是萬幸。”他頓了頓，看著諸葛亮被豫州風霜打磨得褪去幾分稚嫩、膚色微深的小臉，轉移了話題，“倒是你，跟著為師奔波半載，吃了不少苦頭。待會兒回府，好生歇息，讓紅綃給你燉些滋補的湯水。”
    諸葛亮乖巧地點頭，不再追問，隻是那微蹙的眉頭並未完全舒展。
    馬車轉過熟悉的街角，遠遠地，州牧府那兩盞高懸的明角風燈，在漸濃的暮色中暈開溫暖的光圈。府門大開著，門前階下，影影綽綽立著好些人。
    劉彥的心，在看清那最前方身影的刹那，猛地一跳，隨即被一股洶湧的暖流徹底淹沒。
    府門前，貂蟬挺著高聳的孕肚，在蔡琰和女兒寧兒的攙扶下，正翹首以盼。她穿著一身寬鬆舒適的藕荷色軟緞長裙，外罩同色薄紗披風，晚風拂過，勾勒出沉重卻柔美的輪廓。
    數月不見，她似乎清減了些，臉頰的線條更顯柔和，但那雙秋水明眸在燈下熠熠生輝，盛滿了望眼欲穿的期盼。額角幾縷被汗水濡濕的青絲貼在瑩白的肌膚上，顯露出長久等待的焦灼。
    蔡琰站在她身側，一手穩穩扶著貂蟬的手臂，一手輕按在她後腰處。她穿著素雅的月白襦裙，秀美的臉龐同樣帶著期盼，但眼神更顯沉靜內斂，隻在看到馬車駛近時，眼底才掠過一絲難以抑製的激動波瀾。
    而最雀躍的莫過於寧兒。十一歲的少女，身量已抽條，穿著鵝黃的衫子，像隻靈動的黃鸝鳥。她一手扶著母親貂蟬，另一隻手卻早已按捺不住地揮舞起來，小臉上是毫不掩飾的興奮和歡喜，踮著腳尖，幾乎要掙脫蔡琰的扶持跳下台階。
    馬車尚未停穩，劉彥已一把掀開車簾，不等車夫放下腳凳，一個利落的翻身便躍下馬車，動作快得帶起一陣風。他幾乎是三步並作兩步，如離弦之箭般衝向台階上那魂牽夢縈的身影。
    “蟬兒！昭姬！” 聲音帶著風塵仆仆的沙啞，卻飽含著失而複得的滾燙情意。
    貂蟬在看清他麵容的瞬間，強撐了一路的堅強瞬間崩塌。盈眶的淚水再也抑製不住，如同斷了線的珍珠滾滾而落。她張了張嘴，想喚一聲“夫君”，喉頭卻被巨大的哽咽堵住，隻化作一聲模糊的嗚咽，身體不由自主地向前傾去。
    劉彥已至近前，張開雙臂，毫不猶豫地將貂蟬連同她腹中沉甸甸的骨肉，以及旁邊同樣淚光盈盈的蔡琰，一同緊緊擁入懷中！那力道極大，卻又帶著不可思議的溫柔，小心地避開了貂蟬的腹部。
    “我回來了……回來了……”他埋首在貂蟬帶著馨香的頸窩，貪婪地汲取著這熟悉而安定的氣息，聲音悶悶的，帶著劫後餘生的顫抖，反複呢喃著這最簡單也最沉重的話語。一手緊緊環住貂蟬因懷孕而圓潤的腰背，另一隻手則用力地握住了蔡琰微涼的手。蔡琰反手緊緊回握，將臉輕輕貼在他堅實的臂膀上，淚水無聲地浸濕了他的衣袖。
    一家三口緊緊相擁的畫麵，在府門溫暖的燈光下，如同一幅浸透了思念與歸家之喜的畫卷。管家以及婢女紅綃等人皆垂手侍立在一旁，臉上帶著欣慰的笑容。
    被“夾”在父母中間的寧兒，先是愣了一瞬，隨即小嘴一癟，那雙酷似劉彥的靈動大眼睛裏迅速蓄滿了委屈的淚水。她用力搖了搖劉彥的胳膊，聲音帶著哭腔，響亮地控訴道：“爹爹偏心！隻抱兩位娘親，都不關心寧兒！爹爹心裏沒有寧兒了！”
    這清脆的童音如同投入平靜湖麵的石子。劉彥滿腔的柔情和沉重頓時被女兒的嬌嗔衝散了大半。他連忙鬆開貂蟬和蔡琰，低頭看著淚眼汪汪、小臉皺成一團的女兒，又是心疼又是好笑。
    “哎喲，爹爹的寶貝！” 劉彥連忙蹲下身，平視著女兒，粗糙的大手忙不迭地去擦她臉上的金豆豆，“爹爹怎麽會不關心寧兒？爹爹想死寧兒了！快讓爹爹好好看看！”
    他捧著女兒的小臉，仔細端詳，眼中滿是寵溺：“嗯，長高了！也更漂亮了！快成大姑娘了！爹爹在豫州，天天都想著我的寧兒有沒有好好吃飯，有沒有調皮搗蛋，有沒有惹你娘親生氣？” 他一邊說，一邊用手指刮了刮寧兒挺翹的小鼻子。
    寧兒被他哄得破涕為笑，卻又故意扭過身子，哼了一聲：“爹爹騙人！想了那麽久，回來第一個抱的還不是娘親！” 話雖如此，小手卻緊緊抓住了劉彥的衣襟，生怕他再跑掉似的。
    劉彥失笑，一把將女兒抱起來，讓她坐在自己結實的手臂上。寧兒這才心滿意足地摟住父親的脖子，小臉在他頸窩裏蹭了蹭，貪婪地嗅著父親身上風塵與汗水的熟悉味道。
    “你這丫頭……”貂蟬看著父女倆親昵，臉上淚痕未幹，卻已綻開溫柔的笑容，手不自覺地撫上隆起的腹部。蔡琰也抿唇輕笑，目光柔和地看著他們。
    就在這時，被“冷落”在一旁的諸葛亮，正安靜地站在劉彥身後幾步遠的地方，看著這溫馨的一幕，小臉上帶著一絲靦腆的笑意。他風塵仆仆，小臉確實比離家時黑了些許，眼神卻更加明亮沉靜。
    寧兒趴在父親肩頭，烏溜溜的大眼睛一轉，正好看到了諸葛亮。她眼睛一亮，立刻從劉彥懷裏扭過身子，伸出白嫩嫩的小手指著諸葛亮，脆生生地喊道：“孔明！”
    諸葛亮連忙上前一步，對著寧兒，也對著貂蟬和蔡琰，規規矩矩地躬身行禮：“亮見過兩位師母，見過寧兒姐姐。” 禮數周全，聲音清朗。
    劉彥放下寧兒。寧兒像隻小蝴蝶般輕盈地跑到諸葛亮麵前，毫不客氣地踮起腳尖，伸出兩隻小手，一左一右就捏住了諸葛亮那尚帶嬰兒肥的臉頰！
    “哎呀！”諸葛亮猝不及防，白皙的小臉被寧兒捏得變了形，發出一聲短促的驚呼，清澈的眼睛裏滿是愕然和窘迫，想躲又不敢躲，僵在原地。
    寧兒卻捏得興起，還用力揉了揉，一邊揉一邊咯咯笑著，聲音如銀鈴般清脆：“哈哈！孔明！你怎麽出去半年，黑得像塊小炭頭啦？是不是整天跟著我爹爹在太陽底下跑，曬的？快說，是不是偷懶沒塗我給你的香脂？”她得意洋洋，仿佛發現了什麽了不得的秘密。
    這幅景象——嬌俏活潑的少女捏著清俊小少年通紅的臉蛋——頓時讓府門前所有人都忍俊不禁。
    諸葛亮被捏得臉頰生疼，耳根紅得幾乎要滴出血來，窘迫得恨不能找個地縫鑽進去。他努力想維持住“小大人”的體麵，含糊不清地辯解：“寧…寧兒姐姐…快放手…亮…亮沒有偷懶…是…是行軍打仗…風吹日曬…”
    寧兒這才意猶未盡地鬆開手，看著諸葛亮白皙臉頰上留下的兩個紅紅的指印，又得意地皺了皺小鼻子：“哼，算啦！看你曬這麽黑怪可憐的，待會兒讓紅綃姐姐給你多敷點香香的膏子！”
    諸葛亮如蒙大赦，趕緊後退一步，揉了揉發燙的臉頰，偷偷舒了口氣，對著紅綃投去感激的一瞥。
    劉彥笑著牽起貂蟬的手，另一隻手習慣性地想去牽蔡琰，卻被蔡琰輕輕避開。蔡琰走到他身側，低聲道：“夫君，蟬姐姐身子重，你扶好她。妾身去吩咐廚下準備熱湯飯食。” 她總是這般體貼周到。
    劉彥會意，心中感念，用力握了握貂蟬的手，柔聲道：“走，蟬兒，我們回家。”