寒風卷著細雪掠過椒房殿的飛簷，我捧著內務府新製的嫁衣踏入偏殿，嫁衣上的金線繡著並蒂蓮，在燭光下泛著冷幽幽的光。這本該是淑妃娘娘出閣的吉服，可自從半月前她懸梁自盡，這滿屋嫁衣便成了不祥之物。
    “把那件喜袍掛起來。”掌事姑姑指了指梁上垂下的紅綢，聲音裏帶著掩飾不住的顫抖。我踮腳去夠紅綢，卻在指尖觸到的瞬間僵住——那紅綢濕漉漉的，像是浸過血水，還纏繞著幾縷枯黃的頭發。
    子夜梆子聲響起時，我被一陣窸窸窣窣的響動驚醒。睜開眼，就看見自己的繡鞋旁散落著碎紙片，月光透過窗欞，照見那些紙片竟拚成了新娘的模樣。更詭異的是，我的手腕不知何時纏上了紅繩，另一端直直地通向門外。
    紅繩突然繃緊，我身不由己地被拽著前行。穿過空蕩蕩的長廊，紅繩將我引至廢棄的儲秀宮。宮門虛掩，裏麵飄出若有若無的喜樂聲，還有女人哼唱嫁衣歌的聲音：“一繡金釵玉步搖，二繡鸞鳳喜上梢......”
    我渾身發冷，想要掙脫紅繩，卻發現它已深深勒進皮肉。推開宮門的刹那，滿室猩紅刺得我睜不開眼。上百個紙新娘立在殿中，每個紙人的臉上都貼著我的剪紙肖像，而正中央的喜床上，坐著個穿嫁衣的女人——她脖頸處懸著白綾，腐爛的臉對著我露出森然笑意。
    “妹妹來陪我了......”淑妃的聲音像是從喉嚨深處擠出來的，她緩緩起身，嫁衣下露出半截青紫的小腿。我這才發現，殿內所有紙新娘都開始朝我蠕動，她們的指尖長出尖銳的指甲，在青磚地上劃出刺耳的聲響。
    千鈞一發之際，一道黃符突然從梁上飄落，貼在淑妃額間。她發出淒厲的慘叫，紙新娘們也瞬間化為灰燼。手持桃木劍的道士從暗處走出，他臉色凝重：“這淑妃怨氣太重，竟想借你肉身還魂。她生前被人算計，錯穿了陪葬用的冥婚嫁衣，才落得如此下場。”
    道士告訴我，要徹底平息怨氣，必須找到真正的婚夫。我和他在庫房翻找整夜，終於在最底層的樟木箱裏發現了沾著血跡的吉服。當我們將婚服帶到儲秀宮時，淑妃的魂魄再次出現，隻是這次她眼中的怨恨已化作淚水。
    “謝謝......”她的聲音溫柔了許多，接過婚服的瞬間，整個人化作點點星光消散在晨霧中。可我知道，這深宮的怨氣永遠不會消散，或許下一個午夜，又會有新的怨靈，穿著嫁衣，在空蕩蕩的宮殿裏，唱著那首淒婉的嫁衣歌。
    七月半的宮牆浸在腥紅暮色裏，銅鈴般的暴雨砸在琉璃瓦上，攪碎了太液池裏最後一絲天光。我攥著司禮監的調令，渾身濕透地站在掖庭宮門前，耳後突然貼上冰涼的呼吸：“新來的？今夜別點燈。”
    話音未落，掌事姑姑的木杖已經戳在我腳邊。她臉上爬滿褐色老年斑，渾濁的眼珠卻亮得瘮人：“戌時三刻，你去西跨院取喜燭。記住，聽見嗩呐聲就閉眼，不管誰叫你，都別回頭。”
    子夜梆子驚破雨幕時，我舉著油紙傘衝進雨巷。西跨院的門虛掩著，門縫裏滲出詭異的紅光。推開吱呀作響的木門，滿地都是褪色的紅綢，中央供桌上擺著九對羊脂玉燭台，燭芯竟泛著幽幽的青火。
    正當我伸手去夠燭台，院外突然響起嗩呐聲。那聲音尖銳得像是用指甲刮擦銅鏡，還夾雜著細碎的嬉鬧。我慌忙閉眼，卻聽見身後傳來環佩叮當，有人貼著我的耳朵輕笑：“妹妹生得真俊，不如給我做新娘？”
    冷汗順著脊背滑進衣領，我死死咬住下唇，摸索著抓起燭台就往外跑。可雙腳剛踏出門檻，整個人突然懸空——低頭一看，自己竟懸在一口枯井之上，無數慘白的手從井中伸出，指甲縫裏還嵌著腐爛的花瓣。
    “找到新娘子啦！”井中傳來孩童尖銳的歡呼，那些手猛地將我拽向黑暗。千鈞一發之際，懷中的喜燭突然爆開，青火如蛇般纏住我的手腕。井中的鬼手發出刺耳的尖叫，紛紛縮了回去。
    我連滾帶爬逃回掖庭宮，卻發現整個院落寂靜得可怕。推開寢室房門，隻見掌事姑姑直挺挺坐在床上，七竅淌著黑血，手裏還攥著半張殘缺的婚書。婚書上“新郎”一欄寫著“幽冥王”，而“新娘”的名字，赫然是我的生辰八字。
    窗外的雨不知何時停了，月光穿過窗紙，在地上投出長長的影子。我僵硬地轉頭，看見一個穿著大紅嫁衣的女子正坐在妝奩前，她對著銅鏡梳頭，每梳一下，就有大把青絲飄落。而銅鏡裏映照出的，竟是掌事姑姑年輕時的臉。
    “那年七月半，我替公主出嫁......”梳頭女子突然開口，聲音像是從水底傳來，“幽冥王發現不是真身，就把我的魂魄困在這裏，世世代代給他找新娘......”
    梳妝台上的銅鏡突然炸裂，碎片如雨點般射來。我本能地抬手遮擋，再睜眼時，整個掖庭宮已被紅綢淹沒。無數紙紮的童男童女提著燈籠湧來，最前方的八抬大轎緩緩落下，轎簾掀起的瞬間，我看見轎中坐著個頭戴金冠的骷髏，他空洞的眼窩裏跳動著兩簇幽藍的火焰。
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    “時辰到了——”陰森的喊聲震得宮牆簌簌落灰。我轉身想逃，卻發現退路已被血色迷霧籠罩。骷髏伸出枯骨，掌心躺著枚刻著“冥婚”的玉牌：“既然來了，就永遠留下吧......”
    晨鍾響起時，掖庭宮的門依舊緊鎖。路過的太監們隻聽見裏麵隱隱傳來喜樂聲，推開門卻隻看見滿地狼藉，還有九對燃盡的喜燭，燭淚凝結成的形狀，竟像是無數雙掙紮的手。
    玉牌剛觸碰到指尖，後頸突然傳來刺骨寒意。一道符咒淩空飛來，將骷髏的枯手震得粉碎，青藍色火焰在符咒金光下發出淒厲哀嚎。我轉身看見渾身濕透的玄衣道士撞開宮門，桃木劍上纏繞的銅錢串叮當作響，腰間還掛著半卷殘破的《驅邪密錄》。
    “快走！”道士將一把糯米撒向紅綢，拽著我衝進雨巷。可四麵八方湧來的紙人卻越聚越多，那些燈籠裏的燭光突然變成猩紅，在雨中拚湊出密密麻麻的人臉。道士咬破指尖，將血抹在劍刃上，每揮出一劍，就有紙人化作黑灰，空氣中卻彌漫起更濃重的腐臭味。
    我們被逼到宮牆死角時，幽冥王的金冠突然從血霧中浮現。他空洞的眼窩裏伸出兩條黑霧長蛇，直取道士咽喉。千鈞一發之際，我摸到懷中殘留的半塊喜燭，想起方才青火驅鬼的情形，狠命將燭芯塞進黑霧裏。
    “啊——”幽冥王發出非人的慘叫，整個宮牆開始劇烈搖晃。道士趁機甩出捆仙繩，卻見繩索剛纏住幽冥王的脖頸，就被染成了漆黑。他麵色大變，從懷中掏出三道符咒，咬破舌尖噴上心頭血：“這孽障已修成鬼煞，尋常道法根本無用！”
    就在幽冥王掙脫束縛的瞬間，遠處傳來晨鍾第七響。他的身形開始變得透明，卻仍死死盯著我，嘶啞的聲音裏帶著刻骨的怨毒：“你逃不掉的......三日後子時，必來取你性命！”隨著最後一縷黑霧消散，滿地紙人瞬間化作齏粉，唯有那半塊玉牌還躺在血泊中，泛著冰冷的幽光。
    回到司禮監，我才發現道士的右臂已經青紫腫脹。他撕下衣襟纏住傷口，從密錄中翻出泛黃的殘頁：“古籍記載，幽冥王每隔三十年就要在人間娶親。若七月半的新娘逃脫，他便會用活人魂魄煉就替身。”他的目光落在我腰間的玉佩上，瞳孔猛地收縮——那正是我入宮時母親交給我的護身符，此刻正滲出暗紅血珠。
    入夜後，我被噩夢糾纏。夢裏無數紅衣新娘排著隊走過奈何橋，她們脖頸處的白綾連成一條血河，盡頭的幽冥王高舉玉牌，而我的名字赫然刻在最上方。驚醒時，我發現窗紙上不知何時貼滿了符咒，道士倚在門框上，手中羅盤指針瘋狂旋轉：“他已經開始拘你的生魂，必須在三日內找到鎮壓之物。”
    我們在宮中四處搜尋，終於在藏書閣最底層的暗格裏，翻出一本前朝巫祝手記。泛黃的紙頁記載著：“以皇室血脈為引，用鎮魂鈴與三生石，可破幽冥娶親之局。”道士臉色凝重：“這鎮魂鈴是當年先帝鎮壓龍脈的法器，就在......”
    話音未落，整座宮殿突然陷入黑暗。無數冰涼的手從地下鑽出，將我們拖入陰冷的地窖。幽冥王的聲音在頭頂回蕩：“想找鎮魂鈴？晚了！”地窖中央，我看見淑妃娘娘的魂魄被鎖鏈纏繞，她空洞的眼窩裏爬出蜈蚣，嘴裏還喃喃念著：“還我嫁衣......還我命來......”
    道士突然將我推向角落，桃木劍化作流光刺向幽冥王：“快走！去慈寧宮找太後！她手中的鳳印......”話未說完，他就被黑霧吞噬，唯有那卷密錄飄落在我腳邊。我顫抖著撿起密錄，發現最後一頁用血寫著：“七月半，鬼門開；要活命，莫回頭；鳳印現，幽冥哀。”
    地窖的牆壁開始坍塌，我咬著牙衝進黑暗。身後傳來幽冥王憤怒的咆哮，還有無數冤魂的哭嚎。當我終於摸到慈寧宮的門檻時，身後突然響起熟悉的呼喚：“囡囡......”那是母親的聲音。我渾身僵硬，想起道士最後的警告，攥緊密錄，頭也不回地撞開了宮門......
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