埃德蒙盯著筆記本上那行陌生的字跡，手指不受控製地顫抖。陽光透過窗簾的縫隙灑進來，將那行字照得清清楚楚：
    "幫助我找到真相。——e"    一陣冷風突然拂過他的後頸，盡管窗戶緊閉。埃德蒙猛地轉身，房間裏空無一人，但梳妝台上的香水瓶卻無故晃動起來，發出輕微的叮當聲。
    "夠了！"埃德蒙抓起筆記本塞進公文包，"我需要咖啡，需要光線，需要...正常人待的地方。"
    他匆忙穿上外套，幾乎是跑著離開了臥室。城堡的晨光走廊比夜晚友好得多，陽光透過彩色玻璃窗在地板上投下斑斕的圖案。埃德蒙循著記憶向廚房方向走去，希望能找到人要點早餐。
    廚房裏，一個圓臉的中年女仆正在切麵包。看到埃德蒙，她驚得差點丟掉刀子。
    "老天，先生！您嚇了我一跳。"她拍著胸脯說，"沒想到您起這麽早。"
    "早？"埃德蒙看了看手表，已經八點二十了，"我以為我遲到了。布萊克伍德爵士說書房八點開放。"
    女仆的表情變得奇怪。"爵士老爺一早就出門了，說去村裏辦事。他留話說您隨時可以去書房，鑰匙在門上的鎖眼裏。"
    埃德蒙鬆了口氣。"能給我些咖啡和早餐嗎？"
    "當然，先生。我馬上準備。"女仆猶豫了一下，"您...昨晚睡得還好嗎？"
    埃德蒙的勺子停在半空。"為什麽這麽問？"
    "沒什麽，隻是..."女仆壓低聲音，"西翼的房間有時候會有...怪聲音。老房子的緣故，管道什麽的。"
    "是啊，老房子。"埃德蒙勉強笑了笑，沒有提及半夜的敲門聲和鏡中的女孩。
    享用完一頓豐盛的英式早餐後，埃德蒙感到勇氣恢複了些。他拿著女仆給的鑰匙串，再次來到書房門前。鑰匙插入鎖孔時發出刺耳的摩擦聲，仿佛多年未使用。
    書房比他昨晚匆匆一瞥時看到的更加壯觀。三麵牆的書架直抵十英尺高的天花板，塞滿了皮革裝訂的書籍和文件盒。一張巨大的橡木書桌擺在中央，旁邊是一個地球儀和幾個黃銅天文儀器。陽光透過高處的彩繪玻璃窗照射進來，在木地板上投下藍色和金色的光斑。
    "好了，開始工作。"埃德蒙對自己說，將公文包放在桌上，"隻是普通的曆史研究，沒什麽可怕的。"
    他首先查看了爵士提到的維多利亞時期文獻——一係列皮革裝訂的賬簿和用絲帶捆紮的信件。作為專業人士，埃德蒙很快沉浸在工作中，記錄著布萊克伍德家族在1840年代的經濟活動和社會往來。
    中午時分，女仆送來午餐托盤，埃德蒙幾乎沒注意到她進來又離開。他正全神貫注於一份1845年的家仆薪資記錄，其中一條記錄引起了他的注意：
    "解雇女傭s·詹金斯，因其散布不當言論並偷竊小姐物品。不予推薦。"
    埃德蒙記下這條信息，隱約覺得它可能與爵士提到的"仆人們的閑言碎語"有關。他翻找著其他文件，希望能找到更多關於這位被解雇女仆的線索。
    下午三點左右，書房裏的溫度突然下降。埃德蒙搓了搓手臂，起身想去關窗，卻發現所有窗戶都早已緊閉。就在這時，書架最高層的一本紅色賬冊自行滑了出來，重重地掉在地上。
    埃德蒙僵在原地，心跳如鼓。"這...這不可能是風..."
    他強迫自己走向那本掉落的書，彎腰撿起。這是一本1846年的家庭日記，由當時的布萊克伍德夫人——威廉·布萊克伍德爵士的妻子記錄。翻開的那頁正好是1846年9月17日的記載：
    "今日艾米麗情緒異常，拒絕參加晚餐。威廉大怒，稱必須製止她的任性。我擔心他們父女間的矛盾會演變成無法挽回的局麵。上帝保佑我的孩子。"
    埃德蒙的手指顫抖著翻到下一頁，卻發現接下來的幾頁都被整齊地撕掉了。再次出現記錄已經是10月2日：
    "艾米麗失蹤已兩周。威廉禁止任何人提及此事，聲稱她與人私奔了。但我知道我的女兒不會這樣做。她的戒指還在梳妝台上，她從不離身的..."
    記錄在這裏中斷，餘下的頁麵同樣被撕去。
    埃德蒙感到一陣眩暈，不得不扶住書架支撐身體。就在這時，書桌上的鋼筆突然滾落在地，墨水濺在地毯上形成一片暗紅色的汙漬——像極了幹涸的血跡。
    "艾米麗？"埃德蒙試探性地呼喚，聲音嘶啞，"是...是你嗎？"
    一陣微風拂過他的麵頰，盡管室內沒有一絲氣流。書桌上的紙張嘩啦作響，一支古老的羽毛筆從筆筒中升起，懸浮在空中。
    埃德蒙瞪大眼睛，雙腿發軟，卻無法移開視線。羽毛筆蘸了蘸墨水瓶，然後在一張空白紙上開始書寫：
    "找到我的戒指"
    字跡優雅流暢，與埃德蒙筆記本上出現的如出一轍。寫完這幾個字後，羽毛筆輕輕落回桌麵，一切恢複平靜。
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    埃德蒙癱坐在椅子上，大腦飛速運轉。一個維多利亞時代的年輕女孩，與父親關係緊張，神秘失蹤...而她的戒指可能是關鍵。
    "但為什麽是我？"他自言自語，"為什麽選擇我來幫助她？"
    窗外，太陽開始西沉，書房裏的陰影逐漸拉長。埃德蒙決定在天黑前多收集些信息。他仔細檢查那本家庭日記，在封底內側發現了一個幾乎被磨滅的藏書票——上麵印著"e.iy backood)..."埃德蒙恍然大悟，"這是她的私人日記！"
    他急切地翻閱剩餘部分，在最後一頁發現了一張夾在裏麵的小紙條，上麵用鉛筆寫著模糊的字跡：
    "如果發生意外，請將真相告訴r.h.他知道我的心。"
    埃德蒙剛想研究這個"r.h."是誰，走廊突然傳來腳步聲。他迅速將紙條塞進口袋，把日記放回書架，假裝在整理其他文件。
    書房門被推開，布萊克伍德爵士高大的身影出現在門口。他穿著一身獵裝，手裏拿著一把雨傘，臉上帶著似笑非笑的表情。
    "進展如何，韋爾斯先生？"爵士問道，目光在書房內掃視，最後停留在桌上墨跡未幹的紙上。
    "很...很好，"埃德蒙努力保持聲音平穩，"貴家族的檔案保存得非常完整，對研究維多利亞時期鄉村貴族生活非常有價值。"
    爵士走近書桌，拾起那張寫著"找到我的戒指"的紙。"這是什麽？你的筆記？"
    埃德蒙的心跳幾乎停止。"啊，是的，隻是...一些突然想到的研究方向。"
    爵士盯著那行字看了許久，然後慢慢放下紙張。"有趣。你知道嗎，我祖父收集了不少維多利亞時期的珠寶。如果你對這方麵感興趣，明天我可以帶你看看收藏室。"
    "那太好了，"埃德蒙勉強擠出一個笑容，"謝謝您。"
    "晚餐七點，"爵士轉身向門口走去，突然停下，"對了，城堡晚上會很安靜。如果你聽到什麽...聲音，最好忽略它。老房子的木結構在溫度變化時會發出奇怪的響動。"
    門關上後，埃德蒙長出一口氣，這才發現自己的襯衫已經被冷汗浸濕。爵士的反應很奇怪——他顯然認出了那字跡，卻假裝不知情。
    天色漸暗，埃德蒙決定結束今天的工作。整理文件時，他發現那本紅色日記不見了——他明明放回了書架，現在卻無影無蹤。
    回到臥室後，埃德蒙鎖好門，將窗簾拉嚴實，然後坐在床邊研究那張神秘的紙條。"r.h."是誰？可能是艾米麗的戀人？或者信任的朋友？
    他翻開筆記本，開始記錄今天的發現：
    "艾米麗·布萊克伍德，1846年失蹤時約1718歲。與父親關係緊張，母親似乎知情但無能為力。關鍵線索：她的戒指，以及一個縮寫為r.h.的人可能知道真相。"
    寫完後，埃德蒙猶豫了一下，又在下麵加了一行：
    "如果你能讀到這個，請給我更多線索。我會盡力幫助你。——e.."
    他故意模仿了幽靈的署名方式，然後將筆記本打開放在床頭櫃上。
    晚餐是與爵士兩人在陰鬱的沉默中度過的。爵士似乎心事重重，幾次將叉子懸在半空陷入沉思。埃德蒙則過於緊張，幾乎嚐不出食物的味道。
    "明天我要去倫敦處理些事務，"用餐結束時爵士突然宣布，"可能兩三天後才回來。你可以繼續你的研究，有什麽需要就告訴管家。"
    埃德蒙點點頭，暗自鬆了口氣。沒有爵士的監視，他或許能更自由地調查艾米麗的事。
    回到臥室後，埃德蒙做了個大膽的決定——他拿出手機，搜索"布萊克伍德城堡 艾米麗 失蹤"。結果令他震驚：當地曆史論壇上有幾篇帖子討論這個"未解之謎"，甚至有現代超自然愛好者聲稱在城堡拍到過"白衣女鬼"的照片。
    最引人注目的是一篇十年前的文章，作者署名為"r·哈德森(r. hudson)"，聲稱艾米麗並非私奔，而是被謀殺，凶手就是她父親威廉·布萊克伍德，原因是她拒絕與父親選定的政治聯姻對象結婚。
    "r.h.！"埃德蒙幾乎喊出聲來。他迅速記下這個信息，然後繼續閱讀。
    文章提到艾米麗有個秘密戀人——當地教堂牧師的兒子，兩人通過城堡內一條秘密通道相會。更驚人的是，作者聲稱艾米麗的屍體被藏在城堡某處，而她的戒指——一枚藍寶石家族傳家寶——是關鍵證據，因為戒指內側刻有布萊克伍德家族紋章。
    埃德蒙的手機突然發出刺耳的靜電噪音，屏幕閃爍幾下後自動關機了。無論他怎麽嚐試都無法重啟。
    "她在阻止我？還是...有人在阻止我？"埃德蒙環顧黑暗的房間，感到無數雙看不見的眼睛正注視著他。
    就在這時，床頭櫃上的筆記本嘩啦翻動，停在埃德蒙寫下留言的那一頁。一行新的字跡慢慢浮現，仿佛有無形的手正在書寫：
    "秘密在音樂室鏡子後麵。小心活著的人。"
    埃德蒙的呼吸幾乎停滯。他輕輕觸碰那行字，墨水還未完全幹透。窗外，一輪滿月升上樹梢，將慘白的光灑進房間。
    在月光下，埃德蒙分明看到梳妝台的鏡子裏，一個穿著白色維多利亞長裙的少女正站在他身後，蒼白的臉上帶著憂鬱的微笑。當他鼓起勇氣轉身時，房間裏依然空無一人。
    但這一次，他沒有驚慌失措。相反，一種強烈的使命感壓過了恐懼。
    "我會找到真相，艾米麗，"他對著空蕩蕩的房間說，"我保證。"
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