黎明前的黑暗最為濃重。埃德蒙蜷縮在床邊，耳朵捕捉著城堡裏的每一個聲響。那聲槍響後再無動靜，但這種寂靜比任何噪音都更令人不安。
    錫盒在他手中冰涼如屍體的皮膚。窗外的雨停了，月光偶爾從雲層間隙滲出，在地板上投下幽靈般的銀斑。筆記本上的警告字跡已經幹透："莫裏斯不是管家，是威廉的後代。他會殺人。"
    埃德蒙的手指輕撫過那枚藍寶石戒指。一百七十多年來，它一直隱藏在地板下的黑暗裏，等待著重見天日的時刻。現在，它成了連接過去與現在的鑰匙，一個能夠摧毀布萊克伍德家族名譽的證據。
    "我會讓真相大白，艾米麗，"他對著空蕩蕩的房間低語，"我保證。"
    床頭的機械鍾發出輕微的哢嗒聲——淩晨四點。再過兩小時，天就會亮。埃德蒙決定不再等待。他小心地將戒指戴在自己的小指上這是唯一能戴得上的手指），把信件和遺囑折好塞進襯衫口袋，錫盒則放回床下。
    走廊上死一般寂靜。埃德蒙光著腳，像幽靈一樣無聲地移動。他需要找到一條離開城堡的路，前往村莊尋求幫助。但首先，他必須確認那聲槍響的來源。
    廚房區域空無一人，後門大開著，夜風卷著落葉在地板上打轉。埃德蒙正想朝門口走去，突然聽到地下室方向傳來模糊的說話聲。他屏住呼吸，悄悄靠近聲源。
    "...處理幹淨，莫裏斯。我不想再有任何意外。"是布萊克伍德爵士的聲音，比平時更加嘶啞。
    "已經扔進老井了，老爺。沒人會找到他。"管家回答，語氣中帶著一絲埃德蒙從未聽過的親昵，"您不該親自開槍的。"
    "那個蠢貨記者跟蹤我從倫敦回來，肯定聽到了什麽。"爵士的聲音越來越近，"韋爾斯那小子呢？"
    "還在臥室，我確認過了。"
    "去把他帶來。是時候結束這場鬧劇了。"
    腳步聲朝著樓梯方向移動。埃德蒙迅速退回陰影處，心跳如雷。記者？有人因為調查這件事被殺了？恐懼如冰水灌入他的血管，但隨之而來的是一種奇怪的決心——他不能讓更多人因為布萊克伍德家族的秘密而死。
    趁著爵士和管家上樓的間隙，埃德蒙溜出後門，衝向車庫。他的車鑰匙還在口袋裏，隻要能發動車子...
    車庫門鎖著。埃德蒙咒罵一聲，轉向通往村莊的小路。就在這時，一聲厲喝從身後傳來：
    "站住！"
    埃德蒙回頭看到管家站在城堡後門，手裏舉著一把獵槍。沒有猶豫，他拔腿就跑，衝進城堡周邊的樹林。子彈擦著頭皮飛過，打在樹幹上發出悶響。
    樹枝抽打著他的臉和手臂，埃德蒙顧不上疼痛，拚命向前奔跑。他必須找到藏身之處，思考下一步計劃。突然，一個白色身影在樹林間閃現——艾米麗的幽靈指引著他轉向一條幾乎被雜草淹沒的小徑。
    小徑盡頭是一座破舊的小教堂，尖頂上的十字架在黎明微光中若隱若現。埃德蒙衝向教堂大門，木門奇跡般地在他觸碰的瞬間開了一條縫。他擠進去，迅速將門關上。
    教堂內部簡樸而陳舊，但維護得很好。晨曦透過彩繪玻璃窗，在地板上投下五彩斑斕的光影。埃德蒙氣喘籲籲地跪在長椅旁，聽著外麵的動靜。
    沒有追來的腳步聲。也許管家不敢褻瀆聖地？或者他回去叫幫手了？無論如何，埃德蒙知道自己暫時安全了。
    "謝謝你，艾米麗，"他輕聲說，雖然幽靈已經不見了。
    "你提到了艾米麗·布萊克伍德？"一個溫和的聲音從聖壇方向傳來。
    埃德蒙驚跳起來，看到一個白發老人站在內殿入口。他穿著牧師袍，手裏拿著一本聖經，臉上帶著好奇而非敵意。
    "我...是的，"埃德蒙謹慎地回答，"您是誰？"
    "理查德·哈德森，這座教堂的牧師。"老人走近幾步，"你是布萊克伍德城堡的客人？"
    哈德森！r.h.的後代！埃德蒙幾乎要跪下來感謝上帝的安排。"我是埃德蒙·韋爾斯，曆史學家。我在城堡研究文獻時發現了一些關於艾米麗·布萊克伍德的..."
    "真相，"老牧師接過話，眼睛突然亮了起來，"你找到了真相。"他的目光落在埃德蒙小指的戒指上，"上帝啊，你找到了她的戒指。"
    埃德蒙從襯衫口袋掏出那些文件。"還有這些。證明威廉·布萊克伍德謀殺了自己的女兒，就因為她拒絕政治聯姻並愛上您的祖先。"
    老牧師的手顫抖著接過文件，快速瀏覽內容。"我家族一直流傳著這個故事。我的曾曾祖父羅伯特·哈德森是當地牧師的兒子，與艾米麗秘密相愛。當她失蹤後，他花了餘生時間試圖證明威廉爵士的罪行，但所有證據都被銷毀或隱藏了。"
    "除了這些，"埃德蒙指著信件，"被女傭莎拉·詹金斯藏了起來。她目睹了謀殺。"
    老牧師神情凝重。"韋爾斯先生，你現在處境非常危險。布萊克伍德家族不惜殺人保守這個秘密。現任爵士的祖父就是靠偽造繼承文件獲得爵位的——如果真相曝光，他將失去一切。"
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    "他已經殺了一個人，"埃德蒙說，"昨晚有個記者..."
    老牧師點點頭。"彼得·克拉克，《曆史真相》雜誌的記者。他上周來找過我，詢問布萊克伍德家族的曆史。我警告過他這很危險。"
    埃德蒙想起管家說的"扔進老井"。一陣惡心湧上喉頭。"我們必須報警。"
    "沒用的，"老牧師搖頭，"當地警方與布萊克伍德家族關係密切。我們需要更有力的證據——比如艾米麗的遺骸。"
    "空石棺..."埃德蒙喃喃道，"她的屍體一定還在城堡某處。"
    就在這時，教堂大門被重重撞擊，木門震顫著。布萊克伍德爵士的聲音穿透厚重的木板："我知道你在裏麵，韋爾斯！出來！你逃不掉的！"
    老牧師抓住埃德蒙的手臂。"跟我來，快！"
    他們穿過聖壇後方的小門，進入牧師住所。老牧師迅速打開一個古老衣櫃，推開後麵的木板，露出一個狹窄的通道。
    "這是宗教改革時期建的密道，直通城堡墓穴。我的祖先用它幫助受迫害的天主教徒逃跑，後來也用它和艾米麗秘密相會。"老牧師遞給埃德蒙一個手電筒，"找到她的遺體，拍下照片作為證據。我會拖延爵士，給你爭取時間。"
    "但您會有危險！"
    老牧師微笑。"我活了八十三年，早該去見上帝了。去吧，完成艾米麗的心願。"
    埃德蒙鑽入密道，木板在身後合上。通道狹窄潮濕，空氣中彌漫著黴味和古老石頭的氣息。他打開手電筒，沿著螺旋向下的石階小心前進。
    密道比想象的要長，仿佛直通地獄。終於，台階盡頭出現了一扇鏽跡斑斑的鐵柵欄。埃德蒙推開它，發現自己果然站在家族墓穴中——就在艾米麗的白色石棺旁邊。
    墓穴裏空無一人，但遠處傳來模糊的說話聲和腳步聲。爵士和管家一直在搜索城堡的每個角落。埃德蒙用手電筒照亮石棺上的雕像，仔細觀察那個戒指形狀的凹槽。
    "藏在城堡某處..."埃德蒙回憶著所有線索，"如果我是維多利亞時代的凶手，會把屍體藏在哪裏？"
    手電筒的光掃過墓穴牆壁，照出那些年代久遠的石棺。突然，埃德蒙注意到一麵牆的砌石方式與其他三麵不同——石塊排列不規則，像是後來修補過。
    他走近那麵牆，手指撫過石縫。就在艾米麗石棺正對的牆麵上，有一塊鬆動的石頭。埃德蒙用力一拉，石塊被拽了出來，露出後麵黑洞洞的空間。
    一股腐朽的氣味撲麵而來。埃德蒙強忍惡心，將手電筒照向洞內——一具穿著白色睡裙的骸骨蜷縮在牆洞中，金色的長發依然附著在頭骨上。骸骨胸前放著一本小書，旁邊是一個鏽蝕的手槍彈殼。
    "艾米麗..."埃德蒙的聲音哽咽了。近兩個世紀後，這個勇敢的女孩終於被找到了。
    他小心地用手機拍下照片，然後注意到那本小書是袖珍版的《聖經》，扉頁上寫著："給我的摯愛，願上帝保佑我們。r.h.1846"。
    正當埃德蒙準備將《聖經》也拍下來時，墓穴入口處傳來沉重的腳步聲。他迅速將石塊塞回原處，關掉手電筒，躲到艾米麗石棺後麵。
    "我知道你在這裏，韋爾斯。"布萊克伍德爵士的聲音在拱形墓穴中回蕩，"哈德森那老東西承認了。出來吧，像個男人一樣麵對我。"
    煤油燈的光亮逐漸充滿墓穴。埃德蒙看到爵士手持那把古董手槍，身後跟著管家莫裏斯，獵槍隨時準備開火。
    "你找到了什麽？嗯？"爵士怒吼，"我祖先的醜聞？足以毀掉我家族的"真相"？"他的聲音帶著瘋狂，"你以為你是第一個發現這些的曆史學家嗎？1948年有個考古學家也像你一樣好奇，他的屍體至今沒被找到！"
    埃德蒙深吸一口氣，站了起來。"我找到了艾米麗，"他平靜地說，"就在那麵牆裏。你曾曾祖父槍殺她後，把屍體砌在了牆中。"
    爵士的臉色變得慘白。"胡說八道！"
    "我有照片為證。還有這個——"埃德蒙舉起戴著戒指的手，"證明艾米麗才是合法繼承人的證據。你的爵位、你的城堡，都是建立在謀殺和謊言之上的。"
    有那麽一瞬間，爵士似乎動搖了。但隨即，他舉起了手槍。"照片可以刪除，戒指可以消失，就像你一樣，韋爾斯。莫裏斯？"
    管家舉起獵槍瞄準埃德蒙。就在這千鈞一發之際，墓穴裏突然刮起一陣刺骨寒風，煤油燈和手電筒同時熄滅。黑暗中，一個白影在牆上顯現——艾米麗的幽靈完全顯形，金色的長發飛舞，空洞的眼睛流下血淚。
    "父親...為什麽..."幽靈的聲音如同千百個回聲重疊，充滿哀傷與憤怒。
    管家發出一聲不似人類的尖叫，獵槍走火打中了自己的腳。他倒地哀嚎，而爵士則像看到魔鬼般後退，手槍胡亂射擊。
    "不可能！你不存在！"爵士歇斯底裏地大喊，子彈打在石棺上火花四濺。
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    埃德蒙趴在地上，看著幽靈逼近她的後代。爵士退到密道入口處，突然，那塊鬆動的地磚翻轉了——一個他完全不知道的機關。伴隨著一聲長長的尖叫，布萊克伍德爵士墜入黑暗，回聲久久不散。
    一切重歸寂靜。煤油燈突然重新亮起，幽靈不見了，隻有受傷的管家在地上呻吟，和驚魂未定的埃德蒙。
    三天後，當警方終於從密道深處的豎井中找到布萊克伍德爵士的屍體時，埃德蒙已經將全部證據——包括艾米麗的遺骸照片、戒指和文件——交給了bbc的曆史調查節目。新聞如野火般蔓延，成為全國矚目的醜聞。
    老哈德森牧師在教堂為艾米麗舉行了遲來一個多世紀的葬禮。她的遺骨被重新安葬在那座白色石棺中，戒指最終放回了雕像手中的凹槽。媒體報道稱，當棺蓋合上的瞬間，教堂裏突然充滿了玫瑰的香氣，盡管當時並非花季。
    至於埃德蒙，他完成了關於維多利亞時期鄉村貴族的論文，但增加了一個意想不到的章節——《未被記載的罪行：艾米麗·布萊克伍德謀殺案》。這本書成了暢銷書，也開啟了他研究曆史懸案的新方向。
    離開布萊克伍德城堡前的最後一晚，埃德蒙獨自站在音樂室裏，望著那麵曾經隱藏密道的鏡子。鏡中，一個金發少女對他微笑，然後慢慢淡去，隻留下一朵憑空出現的藍玫瑰，落在他的腳邊。
    "安息吧，艾米麗，"埃德蒙輕聲說，拾起那朵永不凋謝的藍玫瑰，"你自由了。"
    當他轉身離開時，沒有注意到鏡框上刻著的"e+r"字樣突然閃爍了一下，然後永遠地黯淡下去。
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