雨水順著聖伯納德井古老的石雕流下，在夜色中形成細小的瀑布。艾琳·考爾曼蜷縮在井沿下的凹陷處，濕透的衣服緊貼在身上。菲茨威廉博士給的照片在她顫抖的手指間——瑪麗，那個在莫雷城堡工作的紅發女仆，竟然是時間守護者的女兒。
    "所以她才警告我..."艾琳喃喃自語，回憶著瑪麗在城堡裏那些欲言又止的表現。
    遠處，皇家天文台的火焰已被控製，但警車和消防車的燈光依然閃爍。艾琳必須找到瑪麗，但首先她需要弄清楚這個所謂的"聖伯納德井安全屋"在哪裏。
    她環顧四周。聖伯納德井是愛丁堡著名的曆史景點，一個圓形的石砌噴泉，中央立著聖伯納德的雕像。周圍沒有任何看起來像安全屋的建築或入口。
    艾琳檢查菲茨威廉給她的星盤。金屬盤麵在雨中泛著冷光，符號靜止不動。她想起無時先生說過的話——"當三針重合時，真相將顯現"。但星盤上沒有指針，隻有那些神秘的符號。
    "也許需要某種激活方式..."她輕聲自語，目光落在噴泉中央的水池上。
    艾琳蹚進及膝的水中，來到聖伯納德雕像前。借著月光，她注意到雕像基座上刻著一行幾乎被苔蘚覆蓋的拉丁文："aa teporis"——時間之水。
    她將星盤浸入水中。刹那間，盤麵上的符號開始旋轉重組，投射出一幅三維立體圖像——噴泉底部的詳細結構圖，顯示水下有一個隱藏的通道。
    艾琳深吸一口氣，潛入水中。在雕像正下方的池底，她的手指摸到了一組凸起的符號。按照星盤圖像所示，她以特定順序按下這些符號。
    一陣輕微的震動後，池底的一塊石板悄然移開，露出一個狹窄的垂直通道。艾琳浮出水麵換氣，然後再次下潛，鑽進通道。
    通道向上彎曲，通向一個充滿空氣的石室。艾琳爬出水麵，渾身濕透地站在一個圓形房間裏。牆壁上的瓦斯燈自動亮起，照亮了這個奇怪的空間——四壁擺滿了各種鍾表和天文儀器，中央是一個幹涸的水池，池底刻著複雜的星圖。
    "聖伯納德井的安全屋，"一個熟悉的女聲從陰影處傳來，"或者說，時間守護者的靜默點。"
    瑪麗從書架後走出，依然穿著莫雷城堡的女仆服裝，但氣質完全不同了——挺直的背脊，銳利的眼神，手中握著一把造型奇特的小型弩箭，箭頭閃爍著藍光。
    "你..."艾琳警惕地後退一步。
    "是我父親派你來的？"瑪麗的聲音緊繃，"還是你獨自找到這裏的？"
    艾琳舉起那張照片："菲茨威廉博士...他在天文台..."
    瑪麗的表情瞬間崩潰。她踉蹌地靠向牆壁，弩箭從手中滑落："不...他答應過會小心的..."
    "他啟動了自毀程序，"艾琳輕聲說，"為了給我爭取逃跑時間。"
    瑪麗滑坐在地上，紅發垂下來遮住了臉："十五年...我潛伏在莫雷城堡十五年，就為了監視時間之眼的活動。父親負責天文台的觀測站...我們約好每周通過密信聯係..."她的聲音哽咽，"最後一次他說雷明頓開始懷疑了..."
    艾琳蹲下身，猶豫地拍了拍瑪麗的肩膀："他讓我告訴你，他愛你。"
    瑪麗猛地抬頭，眼睛裏的痛苦幾乎實體化："他死了，而你還活著。為什麽？為什麽時間總是帶走最好的人？"
    這個問題如同一把刀刺入艾琳的心髒。她想起利亞姆，想起麥克斯韋爾，現在又加上菲茨威廉博士。每個幫助她的人都付出了生命的代價。
    "我不知道，"她誠實地說，"但我知道我們必須阻止雷明頓。他得到了什麽"時間之核"..."
    瑪麗的表情瞬間變得警覺："第七代伯爵的裝置？"她迅速站起來，"那比我們想象的更糟。時間之核能局部扭曲時間流，創造小型時間循環。"
    她走向房間一角的老式保險箱，輸入一組長密碼後打開它，取出一個皮麵筆記本："父親的研究筆記。過去十年，他一直在追蹤雷明頓的活動。"她快速翻到某一頁，"看這裏——雷明頓需要的不僅是守護者懷表，他還在尋找"時間之錨"。"
    艾琳皺眉："那是什麽？"
    "理論上，是一種能穩定時間流的裝置。"瑪麗指著筆記上的圖表，"父親認為時間守護者最初創造了兩件神器——懷表用於觀察和微調時間，錨用於固定主要時間線。但幾個世紀前，錨丟失了。"
    艾琳想起無時先生給她的金屬管："菲茨威廉博士給了我這個，叫它"時間之刺"..."
    瑪麗敬畏地看著那個金屬管："這是用時間之錨的碎片打造的武器，極其稀有。"她小心地接過金屬管，"傳說隻有真正的守護者能使用它而不被反噬。"
    房間突然震動起來，牆上的鍾表紛紛從掛鉤上掉落。瑪麗臉色大變："他們找到這裏了！靜默點能屏蔽時間感知，但他們肯定包圍了整個井區。"
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    艾琳的右手腕突然灼痛，符號發出刺眼的藍光。她本能地抓住星盤，盤麵上的符號瘋狂旋轉，投射出一幅新的圖像——愛丁堡地下的一條隱秘路線，終點標記著一個陌生的符號。
    "這是什麽？"瑪麗湊近看。
    "星盤在指引我們去某個地方..."艾琳努力解讀那些符號，"看起來像是舊城下方的某個位置。"
    一聲巨響從水下通道傳來，接著是水流被攪動的聲音。瑪麗迅速行動起來，從牆上取下一幅畫，露出後麵的一個小暗格："備用出口。通往皇家英裏大道的地下通道。"
    她塞給艾琳一把鑰匙和一個小皮袋："鑰匙是安全屋的，皮袋裏有時間之沙——撒出去能暫時模糊時間獵人的感知。"
    "你不一起走嗎？"艾琳問道。
    瑪麗搖頭："有人需要留下來拖延他們。我會盡量引導他們往錯誤的方向追。"她苦笑一下，"十五年的潛伏經驗總算能派上用場。"
    又一聲巨響，這次更近。水開始從通道湧入房間。
    "走！"瑪麗推著艾琳向暗格，"沿著通道直走，遇到岔路左轉兩次然後右轉。出口是一個偽裝成電話亭的升降機。"
    艾琳猶豫了："我不能丟下你..."
    瑪麗突然抓住艾琳的手腕，盯著那些發光的符號："你已經開始看到死亡預兆了，對嗎？"
    艾琳點頭。
    "那麽聽好，"瑪麗的聲音變得異常嚴肅，"時間守護者的標記不是詛咒，而是禮物。它讓你看到時間的裂縫，是為了讓你學會縫合它們。"她指向星盤上的路線，"去找那個地方。如果父親是對的，那裏可能有時間之錨的線索。"
    水已經漫到腳踝。瑪麗將艾琳推進暗格："記住，艾琳，時間不是敵人，也不是工具。它是織物，我們都是上麵的線。"
    暗格在艾琳身後關閉，將她封閉在一條狹窄的隧道中。最後一眼，她看到瑪麗站在齊膝的水中，重新拾起那把藍色弩箭，麵對即將爆開的通道入口。
    隧道如瑪麗所說蜿蜒曲折。艾琳在黑暗中摸索前行，隻有手腕上的符號提供微弱的藍光。皮箱和星盤緊抱在胸前，金屬管安全地插在腰帶間。
    大約二十分鍾後，她看到一個向上的鐵梯，頂端是一扇金屬門。鑰匙輕鬆打開了門鎖，艾琳發現自己確實在一個老式紅色電話亭裏。推開外側門，愛丁堡皇家英裏大道的喧囂撲麵而來。沒人注意到這個渾身濕透的年輕女子從早已停用的電話亭中走出。
    艾琳混入遊客群中，小心觀察四周。幾個穿黑風衣的身影在遠處巡邏，但他們似乎沒有注意到她。星盤上的路線指引她向南，朝向愛丁堡城堡的方向。
    她剛走出幾步，右手腕突然一陣劇痛。符號的藍光變得刺眼，然後突然轉紅。艾琳感到一陣眩暈，眼前的景象扭曲變化——
    她站在一個華麗的臥室裏，窗外是19世紀的愛丁堡。一個小男孩蜷縮在角落，懷中緊抱一個破損的懷表。門被猛地踢開，一個高大的男子——年輕的第七代莫雷伯爵阿爾斯通——大步走入，手中握著一根手杖。
    "給我，雷明頓，"男子的聲音冰冷，"那不是玩具。"
    "但它壞了，父親，"小男孩啜泣著，"我能修好它..."
    "那不是你的責任！"伯爵一把搶過懷表，"你的責任是學習如何成為時間的主宰，不是沉溺於這些機械玩意兒。"
    幻象切換。小男孩長大了些，站在一個類似天文台的地方，偷偷操作著某種儀器。阿爾斯通再次出現，這次更加憤怒。
    "又一次！你在偷看時間流！"他扇了少年一耳光，"觀察者是弱者，雷明頓。我們要做的是控製！"
    最後一次切換。少年雷明頓站在鍾樓頂層，手中握著一塊閃閃發光的金屬碎片。他的臉上混合著恐懼和決心。
    "我會證明給你看，父親，"他低語，"我能比任何守護者都更好地控製時間..."
    幻象突然消失，艾琳踉蹌地靠在一家商店的櫥窗上，冷汗浸透了早已濕透的衣服。那不是普通的幻覺——她剛剛看到了雷明頓·克勞的記憶片段。
    "他曾經也是守護者..."艾琳恍然大悟，"或者至少，他有這個潛質。"
    星盤再次發熱，提醒她繼續前進。艾琳強迫自己移動，跟隨指引穿過幾條小巷，最終來到一座古老的石砌建築前——愛丁堡城市博物館的分館，門牌上寫著"時間測量曆史展覽"。
    此時已近閉館時間，遊客稀少。艾琳買了一張門票，跟隨星盤的指引穿過各個展廳，最終來到一個關於古代計時設備的區域。星盤的藍光指向一個不起眼的展櫃——裏麵陳列著幾塊中世紀修道院使用的時間牌。
    艾琳假裝對旁邊的展品感興趣，同時仔細觀察那個展櫃。在最後一位遊客離開後，她迅速將星盤貼在展櫃玻璃上。櫃內的一個時間牌突然亮起藍光，與星盤產生共鳴。
    展櫃後麵的牆壁無聲滑開，露出一條向下的螺旋樓梯。
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    艾琳毫不猶豫地走了進去。牆壁在她身後閉合，將她封閉在一條不斷下降的通道中。樓梯似乎沒有盡頭，不斷旋轉向下，深入愛丁堡古老的地基。
    不知走了多久，艾琳終於到達一個圓形石室。房間中央是一個石台，上麵放著一個看似普通的鐵製船錨模型，隻有手掌大小。但當艾琳靠近時，錨開始發出柔和的藍光，與星盤和手腕上的符號產生共鳴。
    "時間之錨..."艾琳敬畏地低語。
    就在她的手指即將觸碰到錨的瞬間，整個房間突然劇烈震動。遠處傳來爆炸聲和金屬撕裂的聲音。艾琳驚恐地意識到——雷明頓找到了這個地方。
    錨的光芒變得不穩定，忽明忽暗。石室的一麵牆開始崩塌，露出後麵的隧道和幾個穿黑風衣的身影。艾琳沒有時間思考，她抓起時間之錨塞進口袋，衝向石室另一側的一個小通道。
    身後傳來雷明頓憤怒的吼叫："她在這裏！封鎖所有出口！"
    通道又窄又低，艾琳不得不彎腰前行。牆壁上的符號開始發光，指引她方向。她不確定自己要去哪裏，隻知道必須逃離雷明頓的追捕。
    通道盡頭是一扇小鐵門。艾琳推開門，發現自己站在一個意想不到的地方——愛丁堡地下著名的瑪麗金巷，17世紀瘟疫時期被封閉的街道，如今是著名的旅遊景點。
    但奇怪的是，巷子裏空無一人，所有現代照明設備都不工作，隻有牆壁上的古老油燈提供照明。艾琳困惑地向前走，右手腕上的符號突然刺痛起來。
    一個熟悉的身影從陰影處走出——瑪麗，但她的樣子變了。衣服破損，臉色蒼白，左肩有一道可怕的傷口，滲出暗紅色的血液。
    "瑪麗！你怎麽——"
    "時間裂縫，"瑪麗虛弱地說，"靜默點被破壞時我掉進來了...這裏是過去與現在的夾縫。"她抓住艾琳的手臂，"雷明頓不能得到時間之錨...它會讓他有能力重塑整個時間線..."
    "你的傷..."
    "不重要，"瑪麗搖頭，"聽我說，艾琳。時間之錨必須與守護者懷表結合，才能發揮真正作用。但這樣做會..."
    一聲巨響打斷了她。巷子的一端開始崩塌，露出後麵扭曲的時空。雷明頓的身影出現在裂縫處，他的眼睛完全變成了鍾表盤，指針瘋狂旋轉。
    "跑！"瑪麗推著艾琳向另一端，"沿著巷子直走，看到十字路口右轉！那裏有個時間門能帶你離開！"
    "一起走！"艾琳試圖拉住瑪麗。
    瑪麗搖頭，從口袋裏掏出那個藍色弩箭："我必須擋住他。別擔心，在時間裂縫裏，死亡不是終點...隻是另一種開始。"
    她轉身麵對雷明頓，弩箭舉起。艾琳最後看了她一眼，然後向巷子深處跑去。身後傳來瑪麗的喊聲：
    "記住，艾琳！錨和表結合時，你必須做出選擇！重塑過去，或固定現在！"
    巷子開始扭曲變形，牆壁如同融化的蠟一般流動。艾琳拚命奔跑，終於看到瑪麗所說的十字路口。右轉後，一扇發光的門懸浮在空中。
    她毫不猶豫地衝進門中，瞬間被刺眼的白光吞沒。最後的意識中，她聽到雷明頓憤怒的咆哮，和瑪麗最後的笑聲...
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