不過，劉表雖是生病，也采取了一些措施，例如他進一步鞏固自己與蔡、蒯兩家的關係，又極力拉攏軍中將領，以把兵權牢牢掌握在手。劉備在博取名聲，他在拉攏荊州當地豪族。
    蔡瑁對劉備可謂是咬牙切齒，但劉備已不是當初在新野隻有一兩千兵的人了，他也不敢公然對付劉備。他曾提出派人刺殺劉備，但劉備平日出入，都有陳到帶著白毦兵隨行保護，防範嚴密，刺客也沒有機會。另外，劉備有兩千兵力，由張飛率領，就駐在襄陽，讓蔡瑁也不得不有所顧慮。
    另一個情況是，耿紀、韋晃兩人，平日和劉備走得很近。兩人與劉備之間雖有矛盾，但在襄陽，劉表獨大，兩人也怕劉表對他們下手，隻能暫時聯合劉備，與劉表分庭抗禮。整個朝廷就是在這種分庭抗禮中，維持了均衡，表麵上眾人和平相處。
    今日朝會，劉表又生病了，沒能參加。朝會剛剛結束，劉備走了出來，發現張飛在外麵等著。
    “三弟，你怎麽來此？”
    張飛已得封將軍號，但平日無須參與朝政，所以也不會參加朝會。
    “大哥，曹操敗了，已投降了陳炎。”
    “曹操投降了？”劉備乍一聽，也是目瞪口呆，隨後又感慨起來：“曹操乃梟雄，我與他爭鬥數年，屢屢敗於其手下，每次敗後，我都萬分沮喪，曾以為曹操乃天下諸侯中最強者，我敗於其手，亦不算丟人，想不到，他在短短幾年之內，竟屢屢被陳炎擊敗，以至於落此下場，真是可歎。”
    “朝廷遷到襄陽，諸事頗多，今朝廷已派人到揚州、益州，分別麵見孫權和劉璋，若他們肯向陛下示好，派人來拜見陛下，屆時我必會提及聯盟抗陳一事。三弟，你派人傳個消息給二弟，告訴他，鎮守宛城，切記要謹慎行事，切勿魯莽，絕對不能主動挑起與陳炎之間的戰事。隻要我們不被陳炎抓住把柄，陳炎斷不敢輕易率軍南下。如今陛下在襄陽，他出兵南下，必會背負罵名。”
    “大哥放心，二哥乃顧大局之人，不會誤了大哥的大事……若大哥不放心，可讓我去鎮守宛城。”
    劉備瞪了張飛一眼，最後一句話是多餘的，如果讓你去，用不了多久，宛城改姓陳了。
    ……
    益州蜀郡成都
    劉璋也在召集手下，商討大事。
    “諸位，昨日，朝廷派使者來成都，告知一事，許都發生劇變，曹操戰敗於陳炎之手，劉備於宛城率軍北上，攻入許都，救出陛下，今已將陛下迎入襄陽，與劉表一起輔佐陛下，使者來此，一則希望我派人入朝，拜見陛下，以示尊重，二則朝廷還欠著朝臣俸祿，希望我拿出些錢糧來，資助朝廷，發放朝臣俸祿。”
    原來，在許昌時，荀彧為了籌集錢糧，給曹操征戰，扣了朝臣今年的俸祿。還真別說，百來個官員，平均俸祿千石以上，那可是十萬石糧食，半年也有五萬石以上。再加上朝廷的其他成本，維持這個朝廷的運作，每年花費高達數十萬石錢糧。
    朝廷遷到襄陽後，劉表也不願意當這個冤大頭，隻稱願助朝廷籌集到錢糧，再發放俸祿。這時，他稍稍體會到曹操的苦惱。曹操每年花數十萬石糧食，來維持朝廷的運營，給這幫大臣發俸祿，這幫大臣卻不知好歹，還暗地裏對付曹操。
    劉璋接著說：“我乃漢室宗親，今陛下在襄陽，我就不能不去拜見了。故我欲派遣一人，先替我去一下襄陽，一則代我拜見陛下，使我不失禮數，二則替我查看荊州虛實，我擔心劉表利用陛下圖謀不詭。誰願意主動請纓，為我去一趟荊州呀？”
    劉表與劉璋關係並不和睦，早在劉焉還在時，劉表就曾處處針對劉焉。劉焉死後，劉表曾慫恿益州官員起兵發動叛亂，婁發、甘寧等人在益州巴郡起兵，都是劉表的手筆。
    諸臣麵麵相覷，一時沒人出來答話。或許是從成都到襄陽太遠了，走水路就有四千裏路，回來時逆水，走得更慢，往來一次得一兩個月時間。
    過了一會兒，益州別駕張鬆站了出來：“州牧，我願去一趟襄陽，為州牧拜見陛下，並查探荊州虛實。”
    劉璋看著張鬆，想了一下，點了點頭：“好吧，既然子喬主動請纓，那就子喬去吧。”他對去襄陽的人選，沒有特殊的要求，看到張鬆身體健康，差不多就行了。
    “州牧放心，我必完成此重任。”張鬆行了個禮，就告辭離去，回家收拾東西，準備去襄陽。
    ……
    豫州汝南郡上蔡城
    陳炎離開汝南後，汝南就由高順做主。高順安排了五百士兵，分兩批押送曹操及其家眷共四十三人，去青州東萊郡黔陬縣的齋堂島，全程陸路六百多裏，水路將近三千裏路，計劃走半個多月時間。
    曹操一聽說要走半個多月，心中不相信。從豫詐汝南到青州東萊，陸路有兩千裏路，起碼得走一個月時間。時至今日，他仍然沒有意識到，陳炎的水上運輸能力之強，遠超他的想象。
    走了兩天後，隊伍到達了上蔡縣地界。由於錯過了入城的時間，押解的士兵隻能讓隊伍野外露宿。士兵指使曹操的家眷幹活，但曹操身份尊貴，士兵也不敢勉強他。
    曹操一個人站著，看著遠方發呆。這時，一個士兵走到曹操身邊，低聲叫了一說：“司空！”
    曹操下意識地回了一下頭，看了一眼那士兵，竟是滿寵偽裝的，他嚇了一跳，差點叫了出來。
    “司空不要回頭，假裝看著遠方，你我小聲說話，旁人是不會注意的。”
    曹操連忙把頭轉回頭，接著欣賞夕陽。兩人就這麽談話。夕陽西下，視線受阻，在別人看來，是一個士兵正在看守曹操，也不會起疑。
    原來，滿寵回汝南後，汝南已被陳炎回攻，他就潛回了上蔡。他在上蔡待了幾年時間，對上蔡了如指掌，這裏還有他的親信。