“如此就有勞衛將軍了。”
    劉備讓下人安置好張鬆，又把龐統叫來，把事情說了一遍。
    “士元，對於益州而言，江州的重要，不可替代，若被敵軍所據，就切斷了荊州與益州的聯係，如今我該如何應對？”
    龐統眉頭一皺“早聞劉璋昏庸無能，果然如此，劉璋兵力雄厚，又有天時地利人和，竟還會把江州給丟了，唉！主公與之結盟，也不知是好是壞。”他第一次心裏湧出一股心力交瘁的感覺，又接著說“若孔明真能攻破漢中，則益州之危可解，若久戰不下，恐怕益州局勢會越來越對劉璋不利呀。”
    劉備又問了一次“那我該如何應對？”
    “若主公坐視不理，以當前形勢，益州盡早會落入陳炎手中，若出兵支援，一則張遼必會有所準備，二則陳炎駐兵許昌，可能春後就會南下，我軍兵力少了，就難以應對。然巴郡被占，已是威脅到了南郡，以我看……將軍不如派一軍逆江而上，駐紮於巫縣或枝江一帶，與巴郡相對峙，如此也能震懾敵軍。這一軍的兵力，應該從江陵所調，若陳炎大軍南下，亦隨時可調回來，拱衛荊州。”
    劉備想了想，也別有他法，隻好先同意了下來“好吧，此事就這麽定下來。對了，你看陳炎何時會從許昌出兵，南下南陽？”
    “陳炎來許昌已有一個月了吧，卻一直按兵不動，想必是想等到明年春再出兵，南陽雖在秦嶺之南，但冬季天氣寒冷，又會下雪，對出兵不利。”
    “士元所想與我相同。”
    “隻是，我料陳炎會先出兵攻揚州，揚州之地，冬季無礙，照樣可以交戰。”
    “攻揚州？也就是說，揚州可能已經打起來了，隻是我還沒有收到消息。”劉備此前也想過，陳炎可能會先攻揚州。
    “或許有這個可能，陳炎在汝南有駐軍，主公需觀察汝南駐軍的動向，如若駐軍東進，則多半會再南下攻廬江，與孫權在豫章的軍隊對峙。如果不出兵，那必是等明年春，出兵攻打江夏，屆時主公當有所應對。”
    一個多月前，在劉表的相助之下，劉琦被調回了襄陽，如今駐軍江夏的是文聘。之所以讓文聘駐軍江夏，劉備有三方麵的考慮，一是文聘也是劉表的舊將，讓其駐守江夏，劉表舊臣舊將也能支持，劉備要是換上自己人，難免會有人說三道四；二是此前他與文聘交談了一番，文聘已能坦然接受劉備掌荊州的事實；三是文聘確實有統兵之才，是軍中不可多得的人才。
    “士元說得有理，我立即派人查探一番。”
    兩人商量出辦法後，劉備就去見張鬆，稱他願意派一軍駐紮於南鄭與巴郡交界的巫縣一帶，牽製敵軍的軍力，隻是要擊敗敵軍，也隻能靠劉璋自己了。
    張鬆聽了，稍稍失望，但他也明白，劉備已盡了最大的努力。此時，他隱隱有些後悔，自己當初的選擇是不是錯了？自己當初要是選擇了陳炎，或許會更好，此時，他擔憂了起來。
    “衛將軍……”
    “子喬不知還有何事？”
    “益州戰亂，我頗為不安，擔心連累家人，我想將家人先安置到荊州來，還望衛將軍收留？”
    “子喬你這是……”以劉備如今的權勢，安排幾個人當然沒問題，但張鬆這麽幹，表明他對劉璋沒有信心，讓劉備更加憂慮。
    “衛將軍請勿多疑，益州牧手裏仍有不下於五萬兵力，豈是張遼能對付的？隻是我欲助衛將軍奪益州，在成都行事隱秘，家眷仍留成都，多有不便，故就想先安置起來，倘若我有什麽不測，還請衛將軍對我的家眷照顧一二。”
    “好吧。”張鬆在安排後路，劉備也不能拒絕，就答應了下來。既然張鬆的家眷在荊州，那他肯定會賣命為自己效力。
    事情辦完後，張鬆就離開了襄陽。
    四五天後，劉備收到揚州方向傳來的消息。陳炎手下大將高順從汝南出兵，攻占了廬江，與江東軍對峙於長江之下。廬江不可守，劉備早就預料到，倒也沒感到驚訝。
    又過了幾天，揚州方向再次傳來消息，陳軍與江東軍交戰於濡須口附近，隻是具體戰況如何，濡須口落入誰手，他也沒打探清楚。
    益州和揚州相繼開戰，荊州離戰事也不遠了。劉備心中煩悶，就來到皇宮，見一見劉協。
    “拜見陛下。”
    “皇叔來了。”劉協心情有些沮喪。
    他年紀二十五了，雖是帝王之尊，但到哪裏都不過是個傀儡而已。劉備救他出許昌，又借他的名義接掌荊州，獨攬朝政，所行之事，和曹操沒什麽兩樣。不過，劉備終是漢室忠親，私下對他還算不錯，至少不要像曹操那樣，動不動就喊打喊殺。他也無須擔心自己隨時有性命之憂。
    劉備哽咽了起來“剛剛傳來消息，陳炎的軍隊已占據巴郡江州，益州戰事糜爛，益州牧兵力雖盛，卻並不能占據上風，揚州方向，陳炎的軍隊與江東軍也已經開始交戰，暫時勝負未分。”
    “今，陳炎駐軍在許昌，不日將大軍南下，我漢之國祚，能夠存活，就看這一戰了。若敗，漢室將亡，臣亦無顏麵去見列祖列宗，若勝，我漢室還有一線生機。然，大戰期間，臣恐怕會征戰於前線，疏於朝政，還望陛下海涵，隻有朝廷安穩，臣才能心無旁騖，專心對敵。”
    劉協聽了，心裏突然感到一陣激動。劉備獨攬朝政，他心中如何沒有怨言？他又如何沒想過奪回大權，當一回真正的皇帝呢？他的老丈人伏完就幾次提醒他，要暗中收攏人心，培養勢力，不能任由劉備擺布。
    可是，皮之不存，毛將焉附，所謂的皮，乃是大漢，他也好，劉備也好，劉璋也罷，都是皮上的毛。如果大漢不存在了，他爭這點權力又有什麽用？想到這裏，劉協似乎一下子釋然了。
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