“朕繼位十餘年，先後被董卓、李傕、郭汜、曹操所掌，形同傀儡，從未掌軍事大權，對軍事亦是一無所知，皇叔為漢室奔波二十載，南征北戰，又救朕於水火之中，功勞顯赫，朕唯有以軍政之事相托，皇叔可事先安排好朝廷政事，再調兵遣將，清剿逆賊，為我大漢生死存亡而戰。朕就留在襄陽，過著清閑的日子，靜候皇叔佳音。”
    劉備聽了，心中大安“陛下放心，臣必擊潰陳炎的軍隊，保我大漢國祚永存。”
    劉備獨攬朝政，引起一些大臣不滿，其中就包括伏後的父親伏完以及去年初的盟友耿紀，這些人都是依靠劉協而存在的。陳炎大軍即將南下，他需要長時間活躍於戰場前線，可能沒有精力去管朝廷政事。萬一這些人在後方鬧事，後果不堪設想。
    今日，他來說這番話，意在告訴劉協，他做這些事，不是為了自己，而是為了大漢的延續。他希望劉協不要受那些大臣蠱惑，在後方折騰鬧事。劉協的回答是，他願留在襄陽，過著清閑的日子，表明他連政事也不想管，就甘心當個傀儡。至於政事，劉備在出征前，可安排自己的人去掌控。
    ……
    漢中郡南鄭城外，建安十一年（公元101novel.com6年）十一月中旬
    雙方戰事依舊，楊懷率領的益州軍盾兵邁著堅定的步伐緩緩向前。
    陳軍的箭矢如雨點般傾瀉而下，但盾兵們毫無懼色，依然穩步推進，為身後的弓兵了安全的掩護。弓兵們瞅準時機，紛紛張弓搭箭，一道道淩厲的箭影朝著陳軍射去，雙方對射激烈。
    與此同時，李嚴率領的荊州軍也沒閑著。士兵推著雲梯，架在了城牆上。軍中勇士順著雲梯如猿猴般敏捷地攀爬而上，剛一登上城頭，便與陳軍展開了激烈的近身搏鬥。刀光劍影閃爍，喊殺聲震耳欲聾，每一寸土地都浸染著鮮血。
    以往的進攻，益州軍和荊州軍都是輪流單獨攻城，這一次，兩軍終於配合攻城，這似乎是個好的現象。
    王淩站在城樓上，目光冷峻，指揮著士兵與敵軍短兵相接。蘇則指揮一些士兵，拎起裝水的木桶，將水倒在城牆上，水順著城牆流到城外。正在攀爬雲梯的荊州軍士兵，被水淋了個正著，立即呱呱大叫。如今已是十一月中旬，天氣已冷，水太涼了。
    雙方激戰了一個時辰，在陳軍的頑強抵抗下，益州軍和荊州軍的攻勢漸漸被遏製，最終不得不黯然退去，南鄭城在這次大戰中依舊屹立不倒。
    退兵之後，楊懷和李嚴聚在了一起。
    “我軍攻城已有二十天了，仍攻不下南鄭，今天氣漸冷，過幾天說不定還會下雪，我軍還如何攻城？”荊州軍負責爬雲梯，最能體驗到被冷水淋到的滋味，李嚴一回來就開始抱怨。
    楊懷也是無奈“我已經看到了，以目前形勢，我軍若想攻下南鄭，已是不可能了。看來，我軍唯有退兵了。”
    “可是，若是退兵了，我軍攻打漢中兩個多月，豈不是徒勞無功？按照我們將軍之意，不如你我率軍，攻打陽平關，兩麵夾擊陽平關，必能得手。”
    “恐怕已經晚了，今已是十一月中旬，若不及時撤兵，天氣驟然變冷，屆時就回不去了，隻能留在漢中，駐紮在定軍山了。”
    此前，楊懷和諸葛亮一起商議駐軍定軍山的可能性，但他心裏並不願意。回到葭萌關，可以舒舒服服地過完冬季，何必非得跟山上過冬受苦呢？
    “報……”士兵來報“諸葛將軍派人傳來書信，讓將軍盡快撤兵。”
    “哦？”楊懷接過書信看了起來，諸葛亮在信中說，既然陽平關攻不下，南鄭也攻不下，那就幹脆撤回來，以免在漢中境內出了變故。
    “好吧，既然諸葛將軍也是這個意思，那我軍就撤退吧，傳令下去，全軍做好準備，明日撤退。”
    次日，益州軍和荊州軍開始撤退，三天後就撤到了定軍山附近。
    ……
    益州漢中郡陽平關
    陽平關前，戰火熊熊。氐軍與荊州軍正在合力攻打陽平。
    荊州軍盾兵率先出擊，士兵步伐沉穩，手中盾牌緊密相連，步步推進。陳軍箭矢如蝗，卻無法穿透這層防禦。盾兵身後，荊州軍弓兵伺機而動，與陳軍對射。
    與此同時，雷定帶領氐軍推動雲梯，架於城牆上，氐軍士兵們借此登上城頭，與陳軍短兵相接。龐德臨危不亂，親率士兵衝殺，擊退了敵軍一次又一次的進攻。
    久攻不下，諸葛亮終於下令鳴金收兵了。
    轉眼間，諸葛亮率軍攻打陽平關已有兩個多月了，仍是拿陽平關沒有任何辦法。漸漸地，他明白僅憑現有兵力，無法在短時間內攻破陽平關。雖是如此，在楊懷和李嚴率軍渡過沔水攻打南鄭後，他仍舊每天都出兵攻打陽平關。
    不過，他采用了虛實結合的方式，有時是真打，有時是佯攻。之所以這麽做，是為了營造出攻陽平關的氣勢來，讓關內的陳軍士兵不敢輕舉妄動，以給楊懷和李嚴製造攻打南鄭的機會。如果他鬆懈了，陽平關內的軍隊可能會出兵，與南鄭守兵夾擊楊懷和李嚴所率兵力。
    得知楊懷和李嚴久久攻不下南鄭，諸葛亮隻好下令，讓兩人撤退回來。隻是，這一撤兵，三方聯軍多半會散夥，日後想再攻陽平關，已是不可能。他也曾考慮過，幹脆讓楊懷和李嚴就地駐紮在定軍山上，但又感覺此舉凶險太大，最後就放棄了。
    看到敵軍撤退，龐德鬆了口氣，叫來他的一名手下副將。
    “薑司馬，浮橋可已建好？”
    此人姓薑名冏，漢陽郡冀縣人，曾是已故涼州刺史韋康手下功曹。韋康死後，張遼看到此人是天水人，風評不錯，就提拔了他，又調他到漢中來。後來，龐德投降後，就被張遼調到陽平關，薑冏作為軍中司馬，也被調到陽平關來，輔佐龐德。
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