蕭天歌的指節重重磕在把總鋥亮的腦門上，本想泄憤的力道卻帶著幾分恍惚。
    把總暴跳如雷，脖頸青筋凸起，像頭被激怒的公牛掙開兩旁弟兄的鉗製，腰刀“嗆啷”出鞘半截。
    “都住手！放了他！”蕭天歌揮開眾人，目光卻穿透眼前的騷動，落在焦土深處。
    方才記憶裏把總渾身插箭、血染馬背的慘狀，此刻在腦海裏循環播放，連空氣中浮動的灰燼都像極了那場大戰的硝煙。
    他盯著把總漲紅的臉，放他走，他竟然不走了。
    他突然覺得可笑又可悲——明明知曉這人的結局，卻似乎無力改變分毫。
    老匪望著蕭天歌陡然變化的神情，不由得生了幾分擔憂。
    隻見他眉頭緊蹙，指節因用力而泛白，完全沒了方才的意氣風發。
    “少俠你是怎麽了？”老匪探身望去，見他臉色蒼白如紙，連唇色都褪了幾分，“瞧你這臉色，莫不是哪裏不適？”
    蕭天歌喉頭滾動，終是長歎一聲，指向那片被燒光的莽莽原野：“我方才還想著在此安營紮寨，隻當這地勢易守難攻，能讓弟兄們更好躲避官兵。”
    他指尖無意識摩挲著腰間佩刀，目光掠過焦黑的土地時陡然沉了幾分，“可若官兵攜了火炮呢？這曠野之上毫無遮蔽，到時咱們豈不成了甕中之鱉？”
    那老匪擰著眉盯著蕭天歌，滿臉困惑尚未褪去，卻被一旁把總的嗤笑打斷。
    “哈哈哈！”把總掙著被反綁的手腕，滿臉不屑的橫眉怒目，鋥亮的腦門上青筋隨著笑聲突突直跳，“還火炮？就你們這群土匪——”
    他故意拖長了調子，斜睨著周圍衣衫襤褸的匪眾，“老子帶一百精兵足夠殺得你們片甲不留！用得著火炮？真是笑掉大牙！”
    把總狂妄的嘲笑聲還未落地，就被土匪們劈頭蓋臉的拳打腳踢淹沒。
    蕭天歌下意識伸手阻攔，卻被湧動的人潮撞得踉蹌：“別打了！都是自家兄弟，傷了和氣不值當！”
    話音未落，周遭瞬間靜得落針可聞。
    把總被按在泥地裏，額角淌著血卻笑得更狠：“誰跟你稱兄道弟？便是打死老子，也絕不與匪寇為伍！”
    蕭天歌這才驚覺失言，望著把總眼中淬毒般的恨意，喉頭湧上一陣幹澀。
    他拉開仍想動手的土匪，袍角掃過焦土時帶起灰煙：“罷了，罷了。”
    把總被鬆了手仍梗著脖子不依不饒，鋥亮的腦門幾乎懟到蕭天歌鼻尖：“什麽叫‘算了’？把話給老子說清楚！誰他媽跟你們稱兄道弟——”
    蕭天歌再次擋開揮向把總的拳頭，目光沉靜如古井：“濟州司戶參軍王家的地窖，藏著三箱黃金；應天府通判李府的假山，底下埋著私鹽賬本；南直隸巡按禦史書房的地板，第三塊磚下有暗格。”
    每說一句，把總的臉色便白一分。
    “你、你……你……怎麽知道的？”
    他瞪圓了眼睛盯著蕭天歌，喉結劇烈滾動著，方才的囂張氣焰竟被這幾句沒頭沒尾的話碾得粉碎，隻剩驚悸在瞳孔裏炸開。
    蕭天歌垂眸看著把總因震驚而發抖的肩膀，聲音陡然低啞：“我知道的遠不止這些。把總，上輩子我從不後悔有你這樣的兄弟。”
    他頓了頓，指尖拂過對方額角血痕，“後來你是看清了這吃人的世道，才願意跟著我們。你現在不信很正常，你這人倔得很。”
    “怎麽可能……”把總喃喃著，瞳孔裏映著蕭天歌沉靜的臉，竟忘了掙紮。
    他盯著對方袖口沾染的灰燼，喉間滾出幹澀的疑問：“你說的上輩子……到底是怎麽回事？你是怎麽知道這些的？”
    蕭天歌忽然低笑一聲，指節蹭過刀柄上的血槽：“我拿你家人性命威脅，說要誣陷你通匪！”
    “你！”把總臉色一冷，如鯁在噎，那牙床咬得咯吱響，額角青筋突突直跳。
    但是他真的忍住了，畢竟蕭天歌上輩子就是如此精準的拿捏了他的痛處。
    蕭天歌俯身逼近，語氣陡然冷硬：“你總嘴硬說百姓餓肚子是時運不濟，親眼見著巡按禦史暗格裏鎖著的珍珠瑪瑙時，才知那些朱門酒肉下埋了多少白骨。若不是我們一次次劫富濟貧，你這硬骨頭怕是到死都看不清，這世道吃人的獠牙究竟長在哪。”
    把總頹然地垂下頭，那曾暴起青筋的脖頸驟然鬆弛下來，喉間溢出的聲音帶著破罐般的沙啞：“我都知道……”
    他盯著焦土上自己染血的鞋印，幹裂的嘴唇哆嗦著，“我不是不知道，是連拔刀的力氣都被這世道磨沒了……”
    蕭天歌歎了口氣，手掌重重拍在把總顫抖的肩頭上：“行了，別再頹喪了。”
    他望著對方驟然繃緊的後頸，聲音沉得像墜了鉛。
    “你我都清楚，家人就是你最大的軟肋。若不是怕他們受牽連，你豈會甘心同流合汙？但你最後終究是硬氣的！”
    把總眼中猛地迸出光來，抬頭疑惑地蕭天歌：“那我後來如何？”
    蕭天歌喉頭滾動，別開臉時睫毛顫了顫：“被釘死在馬背上。”
    “怎麽會？！”把總踉蹌後退，鎧甲撞在焦石上哐當作響。
    蕭天歌繼續說道：“當時軍隊圍城，我讓你帶著山寨所有財寶去談判，說好用那些金銀換弟兄們生路。但你最後落得吊著一口氣，慘死在馬背上……”
    把總突然發出一陣淒涼的笑，幹裂的嘴唇咧開時滲出血絲：“不可能……我現在敢肯定你一定在說謊，就你說的有那麽多財寶，就算分一半去劫富濟貧，剩下的也夠買通整支圍城軍隊！我拿那些東西去當說客，怎麽會說服不了人？！”
    蕭天歌慘笑著：“你的能力我肯定知道，東邊登州都司府的親兵營，西邊潼關守禦所的守衛隊，西南鬆潘衛的屯田兵——”
    他目光掃過焦土上盤旋的鴉群，聲音壓得極低，“就連府城禁軍統領的三姨太，都收了咱們塞過去的南海珍珠。”
    他仰頭望著灰蒙的天空，喉結重重滾動了一下：“你說得對。”
    他忽然轉過頭，眼底翻湧著驚濤駭浪，“可如果圍城的根本不是‘人’呢？”
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