此時，承德府大帥府邸內，氣氛壓抑得幾乎能擰出水來。
    陳退思端坐在太師椅上，目光如炬，緊緊盯著從長子陳雲峰，臉色鐵青，心中的憤恨如同翻湧的波濤，難以平息。
    承德被燕兵圍困快一個月了，直到今日，他無意中聽到士兵抱怨，才是他兒子不戰而逃，主動放棄了雁門關。
    陳雲峰跪在地上，渾身顫抖，低聲道：“父親，孩兒也是立功心切，才中了鮮卑人的詭計”。
    陳退思冷哼一聲，他怎會不知兒子的那點小心思。這兩年來，漢燕兩國之間少有戰事，陳雲峰選擇在這個時候去掠奪鮮卑部落，顯然是想在他們父子即將離任之際，撈取一些好處，將爛攤子留給即將接防的劉軒。然而，他的貪婪與短視最終引來了燕國的報複。
    陳退思審視著眼前這個抖成一團的兒子，心中充滿了失望。
    三萬人去“打草穀”，結果險些被全殲，這無疑是對大漢軍威的極大侮辱。若是陳雲峰逃回雁門關後據險而守，他和朝廷那邊尚有些說辭，可氣的是陳雲峰卻被嚇破了膽子，竟然放棄雁門關，帶人一路逃到了承德，致使雄關輕易落入燕國之手，給整個漢國北部防線帶來了前所未有的危機。
    陳退思深吸一口氣，眼神冷峻，語氣決絕地說道：“把陳雲峰押入死牢，等候軍法處置。”
    此言一出，陳雲峰如遭雷擊，大驚失色，他跪爬兩步，緊緊抱住父親的大腿，聲淚俱下地哀求道：“父親，你原諒孩兒這一次吧，我可是你的親兒子啊！”然而，陳退思麵色鐵青，不為所動。
    此時，陳退思的次子陳雲龍站了出來，給兄長求情：“父親，大哥這次兵敗，也不能全怪他。燕國騎兵裝備了神奇之物，我們確實不是對手。”說著，他從桌上拿起一副馬鐙，向父親展示道：“騎兵有了這東西，便能雙手把持兵刃，戰鬥力大增。”
    陳退思接過馬鐙，仔細端詳了一番，頓時明白了其重要性。他心中暗自驚歎，燕軍本就擅長野戰，如今又有這等利器加持，無疑如虎添翼，難怪前幾日自己最精銳的兩萬騎兵在突圍報信時，竟被幾千燕兵擊退。
    正當此時，一名丫鬟端著茶水走了進來。她無意間瞥見了桌上的馬鐙，眼神中閃過一絲詫異。陳退思敏銳地捕捉到了這一細節，問道：“小翠，你認識此物？”
    小翠低下頭，恭恭敬敬地回答道：“回老爺，奴婢不認識。不過在後院柴房中，奴婢曾見過類似的東西。”
    陳退思心中頓時生疑，連忙站起身，帶著陳雲龍直奔後院柴房。推開柴房門，隻見牆角赫然堆放著十幾副馬鐙和馬鞍，上麵落滿了灰塵，顯然已經存放了有些時日。
    陳退思走到近前，拿起一副馬鞍細看，發現手中馬鞍比剛才見到的更加精美結實。他心中疑惑更甚，隨手翻弄間，竟在其中一個馬鐙裏發現了一個被揉在一起的紙團。他小心翼翼地展開紙團，見上麵寫著“大漢晉王劉軒致陳退思將軍親啟”幾個字。
    陳退思與劉軒從無交集，看到這封信，頗為意外，接著讀下去。
    陳將軍鈞鑒：
    本王日前出兵燕國，報其屢次擾我邊境之仇，幸得將士英勇，現已凱旋而歸。此番大勝，實乃天佑我大漢，亦得益於本王近期研製出的一種精良馬具——馬鐙。
    此馬鐙裝備，可使騎兵在馬上雙手自如操控兵刃，借此大幅提升戰力。本王深知將軍麾下騎兵勇猛善戰，名震四方。若得此馬鐙相助，定能如虎添翼，戰無不勝，攻無不克。
    鑒於此，本王特命人將此馬鐙樣品及詳細圖紙贈予將軍，並附上肥羊兩千隻，以犒勞三軍，略表本王對將軍及眾將士的崇高敬意。
    馬鐙製作工藝並不複雜，望將軍能依此仿製，盡快配備於騎兵之中，守護我大漢邊疆，保一方百姓安寧。
    將軍守邊多年，勞苦功高，本王心甚敬佩。期待有朝一日能與將軍相見，共商邊疆大計，攜手開創我大漢更加輝煌的未來。
    順祝商祺！
    晉王 劉軒。
    落款日期是兩年前的大漢文帝二十三年十月十七日。陳退思讀完信箋，已是渾身顫抖，難以自持。
    陳雲龍見狀，心中好奇，連忙走到父親身旁詢問緣由。陳退思沉默片刻，將信箋遞給了兒子。陳雲龍接過一看，臉色也變得凝重起來。
    陳退思用力吞了口唾沫，朝身後的仆人吩咐道：“去把管家叫來。”
    不一會兒，管家匆匆趕到，詢問有何吩咐。陳退思指著那些馬鐙，嚴厲地問道：“這些東西是誰存放到這裏的？”
    管家略作思索後回答道：“回老爺，是大公子，已經好長時間了。記得是老爺赴京述職時，晉王遣人送來兩千隻羊犒軍，同時也帶來了這些東西。”
    陳退思聞言大怒，他終於明白了一切。陳雲峰為了貪墨那兩千隻羊，竟然將如此重要的軍事機密棄之不顧。想到自己一心為國，竟然生出如此逆子，陳退思隻覺得喉頭發甜，一口鮮血噴出，接著便暈了過去。
    也不知過了多久，陳退思緩緩睜開雙眼，見自己置身臥房之內，妾室田氏正坐在床頭，一臉關切地望著他，見他醒來，眼中閃過一絲欣喜：“老爺，你醒啦！”
    陳退思輕輕點了點頭，坐起身子，問道：“我睡了多久？”田氏連忙答道：“老爺，你昏睡了快兩天了，可把我們都嚇壞了。”
    聞言，陳退思心中一緊，連忙追問：“那這兩日燕兵可曾攻城？雲龍呢？他在何處？”
    田氏安撫道：“老爺放心，這兩日燕兵並未攻城。二公子也未曾鬆懈，一直堅守在城頭，督促士兵加強防守。”
    聽到這裏，陳退思心中稍感寬慰。他知在此緊要關頭，自己不能倒下。雖然身體仍感虛弱，還是強撐著穿靴下地，準備前往城頭了解最新的戰況。
    剛走到門口，一名士兵急匆匆地跑了過來，神色慌張。
    見到陳退思，那士兵顧不得行禮，焦急地稟報道：“啟稟將軍，情況不妙！大少將軍偷偷打開南城門突圍，卻不料被燕軍趁勢掩殺，現在已有燕軍已攻入城內，二少將軍正率兵與之苦戰，局勢危急！”
    陳退思聞言，如遭雷擊，臉色瞬間變得蒼白……