前言：在言府，桃夭身為家生奴婢，從懵懂孩童起，便被灌輸著一套牢不可破的主仆觀念。就是將主子的每一道指令都執行得毫無差池，讓主子時刻都能心滿意足。
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    陽光透過繁茂枝葉，在庭院石板路上灑下細碎光影的午後。
    “桃夭，夫人吩咐你去大公子屋裏，收拾他明日出行的行囊。”一道略顯沙啞卻滿含威嚴的聲音驟然響起。
    桃夭聞聲，急忙轉身，隻見陳嬤嬤正站在不遠處，神色平靜地看著她。
    陳嬤嬤可是夫人身邊最得力的親信，從夫人的娘家開始，就一直陪伴左右。
    在這言府，她的地位尊崇無比，說的話甚至能決定全府奴婢的命運。
    “是，陳嬤嬤。”桃夭連忙低下頭，聲音輕柔又恭順，領命後，便邁著細碎而急促的步子，沿著熟悉的回廊，朝著大公子的住處走去。
    一路上，微風輕輕撩動她的發絲，她卻全然無心顧及，滿心都想著要趕緊完成夫人交代的任務，不敢有絲毫懈怠。
    還沒到大公子的屋前，一陣曖昧的聲音就悠悠傳了出來。桃夭的神色卻平靜如水，毫無波瀾，仿佛對這樣的場景早已習以為常。
    她輕手輕腳地走到房門前，悄無聲息地推開房門一角，那苗條的身形如同一隻嬌軟貓兒，迅速閃了進去。
    隨後，她又小心翼翼地關上房門，目光平視前方，徑直走向衣櫃。伸出纖細的雙手，熟練地打開衣櫃，開始有條不紊地整理衣物。
    她的每一個折疊的動作都精準到位，每一道折痕都整整齊齊。
    榻上的人正沉浸在歡愉之中，完全沒有察覺到有人進屋。桃夭仿若未聞，全神貫注地忙碌著。
    不一會兒，所有衣物都被她收拾得妥妥當當。她雙手穩穩地捧著包裹，依舊目不斜視，神色從容地離開了屋子。
    而此時，屋內的動靜仍在繼續，似乎這場旖旎的鬧劇永遠不會落幕。
    “這桃夭可真不簡單！”
    “換作是我，可沒這個膽子進去。”
    “噓，小點聲！”幾個小丫鬟聚在一起，小聲嘀咕著，眼神裏滿是對桃夭的佩服與忌憚。桃夭卻像沒聽見一樣，神色自若地朝著家丁等候的地方走去。
    把收拾好的行李交給家丁後，桃夭耐心細致地叮囑道：“這些都是大公子平日裏常用的物件，你們搬到馬車上的時候，一定要格外小心，千萬別磕壞碰壞了。”她的聲音輕柔卻又帶著不容置疑的力量。
    “是，桃夭姑娘。”家丁們恭敬地回應。作為府裏的大丫鬟，桃夭雖然地位頗高，但從不仗勢欺人，對待下人總是和顏悅色。
    隻要不涉及危害府裏公子小姐清譽的事，她都會選擇視而不見、聽而不聞，這也是她恪守的奴婢準則之一：
    非禮勿視，非禮勿言，非禮勿聽。
    “大公子，奴婢的清白都給了您。”屋內，一道嬌俏的聲音帶著撒嬌的意味傳來。
    “小嬌兒，你往後就是本公子的人了，乖乖聽話，好好在府裏等著我回來。”言南之，言家的大公子，生得英俊瀟灑，氣質不凡，平日裏看似玩世不恭，實則心思縝密。
    “大公子就會打趣人！奴婢肯定會等您回來的。”女子嬌嗔著回應。
    言南之嘴角微微上揚，露出一抹稍縱即逝的淺笑，那笑容裏似乎藏著許多不為人知的心思。
    言家世代從商，在南州一帶聲名赫赫，是數一數二的大富商。其生意版圖廣闊，產業遍布多個省份城邑，生意做得紅紅火火，就連皇家禦用的物品，都有不少是從言家采辦的。
    言家家族龐大，人丁興旺，上有精神矍鑠的老太太，下有天真可愛的幼子。
    言老爺一共有五房妻妾，她們各自有著不同的出身和故事。
    言夫人裴氏，出身官宦世家，自幼飽讀詩書，知書達理。
    她掌管言府內務數十年，手段高明，將府中的大小事務管理得井然有序。
    她身邊圍繞著眾多丫鬟、嬤嬤和隨從，這些人都對她忠心耿耿。
    她膝下育有二子一女，言老爺對她寵愛有加。
    即便後來家道中落，她憑借自身的修養和品行，在言府的地位依然穩固，是眾人公認的當家主母。
    在桃夭看來，在封建時代，言夫人能有這樣的境遇，已經是十分幸運的了。
    桃夭來到前廳，身姿輕盈地屈身行禮，動作優雅而熟練：“夫人，大公子的行李已經收拾妥當。”
    “嗯，你辦事，我向來放心。”言夫人裴氏眉眼含笑，態度溫和，眼神中滿是對桃夭的信任與讚許。
    “桃夭告退。”桃夭輕聲說道，隨後緩緩退下。
    “去吧。”等桃夭離開後，言夫人身邊的陳嬤嬤湊近輕聲說：“夫人，桃夭這孩子越來越懂事了。”
    “是啊，她是家生子，從小我就看著她長大。”言夫人微微點頭，眼神裏流露出一絲慈愛。
    “那這次，要不要讓她陪著大公子一起去？”陳嬤嬤試探著問。
    言夫人思索片刻，緩緩說道：“不必了。南之身為長子，出門在外，正該好好曆練一番，身邊跟著太多人，反倒顯得他不夠穩重。”
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    “是，那就還像之前一樣，派幾個家丁小廝跟著。”
    “嗯。”
    “那今天屋裏的那個……”言夫人放下手中的茶盅，神色平靜，讓人猜不透她的心思。“發賣了吧。”她語氣平淡，卻透著不容置疑的果斷。
    “是。”陳嬤嬤應道，心裏暗自佩服夫人的雷厲風行。
    午時一刻，言家大門口熱鬧非凡。
    “南之，此番前往荊州，你一定要用心學習，好好曆練，切莫由著自己的性子胡來。”言夫人滿臉擔憂，語重心長地叮囑著。
    “母親放心，兒子一定會努力上進的。”言大公子微笑著回應，隨後在眾人的注視下，風度翩翩地登上馬車。
    眾人目送馬車漸行漸遠，直至消失不見，才陸續返回內院。大公子剛走不到半個時辰，就聽到後院傳來一陣淒厲的哭喊聲。
    “陳嬤嬤，求求您饒了奴婢吧！奴婢知道錯了。”一個女子的哭嚎聲傳來。
    “哼，身為奴婢，竟敢妄圖爬上主子的床！你早就該想到會有這樣的下場。堵住她的嘴！把她扔給人牙子。”陳嬤嬤滿臉怒容，大聲嗬斥道。
    “天哪！太慘了。”
    “自作自受！誰讓她仗著自己有點姿色就去勾引大公子。”下人們圍在一起，小聲議論著，一個個嚇得瑟瑟發抖，奴婢們更是戰戰兢兢，生怕這樣的厄運降臨到自己頭上。
    “你們都給我看清楚了，這就是妄圖勾引主子的下場！”陳嬤嬤威嚴地扔下一句警告，然後甩袖離去。
    “還是老老實實做好自己的本職工作吧，可別再有那些不切實際的想法了。”下人們小聲地交頭接耳。
    桃夭看著這一切，聽著這些議論，默不作聲，神色平靜。
    她心裏清楚，作為奴婢，必須時刻牢記自己的身份和地位，主子的床絕不是可以隨意覬覦的，這是為奴為婢必須堅守的底線，她絕不能有絲毫逾越。
    南州，這片鍾靈毓秀之地，仿若被大自然格外眷顧，四季皆似春日般溫潤宜人，時光仿若在此悠然踱步。
    在這繁華錦繡的沃土裏，言家的產業如參天巨木，枝繁葉茂、根基深厚。
    其名下的商號，星羅棋布於城中各處，於當地商業領域穩穩坐定龍頭之位。
    踏入絲綢織染坊，五彩絲線於織機之上交織出精美絕倫的綢緞，每一寸紋理都凝聚著匠人的心血與巧思；
    成衣布莊內，華服美裳陳列其間，剪裁精致、款式新穎。
    藥材鋪中，各類珍稀藥材散發著獨特馥鬱的藥香，仿佛在靜說歲月故事，為人們的安康默默守護；
    首飾鋪裏，金銀珠寶璀璨奪目，每一件飾品皆工藝精湛，綻放它們特有的光芒；
    典當鋪大門常開，迎來送往間，見證了無數人生的起起落落、悲歡離合；
    酒樓中，珍饈美饌香氣四溢，食客們推杯換盞，歡聲笑語回蕩在每一個角落，盡顯人間煙火的熱鬧；
    客棧內，南來北往的旅人在此短暫歇腳，分享著旅途中的奇聞軼事，匯聚成別樣的市井百態；
    還有那彌漫著濃鬱書香的書院，朗朗書聲不絕於耳，培育著一代又一代的莘莘學子。
    不僅如此，言家的田產廣袤無垠，占據了南州的大半版圖，每年豐收之際，皆是一片金黃燦爛的盛景。
    在南州，若有人膽敢得罪言家，便如同冒犯了官府，觸怒了天威，後果不堪設想。
    故而，言家的威嚴與財富，可謂家喻戶曉，成為了南州百姓口中代代相傳的傳奇佳話。
    然而，身為南州首富的言老爺，卻並未滿足於眼前的財富與地位。
    他心中懷揣著更為宏大的抱負，一心渴盼兒子們能夠踏入朝廷，在朝堂之上施展雄才大略，實現家族的榮耀與輝煌。
    畢竟，古往今來，縱使商戶富可敵國，但在社會地位上，相較於官宦世家，終究還是略遜一籌。
    言老爺深知，唯有家族子弟步入仕途，才能真正提升言家的門第，讓言家的榮耀世代傳承、綿延不絕……
    時光悠悠流轉，月季應季盛放，馥鬱的芬芳輕柔地彌漫在言府的每一寸空間。
    言府庭院內，一片忙碌而有序的景象。
    小廝們腳步匆匆，或扛著箱籠，或搬運著雜物，額頭上沁出細密的汗珠；
    丫鬟們手持掃帚、抹布，一絲不苟地擦拭著每一處角落，不放過任何一絲灰塵。
    “動作麻利些，三公子的馬車眼瞅著就要到門口了！”管事的聲音在庭院中急切地響起，帶著幾分不容置疑的催促。
    今日是三公子休沐之日，前些日子三公子寄來家書，告知家中會有幾位同窗好友一同前來。
    這些人皆出身達官貴族、名門望族，身份尊貴非凡。
    言夫人得知此事後，早早便精心籌備。她親自部署，命人修繕府院，將那些歲月留下的陳舊與破損之處一一修複，重現往日的精致與典雅；
    又打理花圃，精心嗬護每一株花卉，讓它們盡情綻放出最嬌豔動人的姿態，爭奇鬥豔間，為庭院增添了幾分生機與浪漫；
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    河池裏的水被清理得澄澈見底，波光粼粼間，魚兒歡快地遊弋其中，仿若一幅靈動的畫卷；
    從寬敞的前廳擺設，到每一件家具都被擦拭得光亮照人，重新布局得井然有序，彰顯著主人家的品味與氣度，再到狹窄的走廊石階，都被洗刷得一塵不染，連縫隙間都不見絲毫汙垢。
    為確保萬無一失，在膳食方麵更是費盡心思，特意請來了府中廚藝最為精湛的大廚，精心挑選食材，反複斟酌菜譜，力求每一道菜肴都能色香味俱全，能讓遠道而來的客人們大快朵頤。
    “陳嬤嬤，交代你的事兒都辦妥了嗎？”言夫人輕聲詢問，眼中滿是關切與期待，語氣中帶著一絲不易察覺的緊張。
    “夫人，基本都妥當了，老身這就親自去巡查一遍，確保萬無一失。”陳嬤嬤恭敬地回答，微微欠身，她深知此次接待意義重大，關乎言家的顏麵與聲譽，不敢有絲毫懈怠。
    “喊上桃夭一道去，她心思細膩，能幫襯著查漏補缺。”言夫人微微頷首，補充道，眼神中透露出對桃夭的信任與肯定。
    “是，夫人，老身這就去。”陳嬤嬤領命後，匆匆轉身離去。
    有客來訪，對言家而言本是尋常之事，作為南州首屈一指的首富之家，平日裏迎來送往皆是常有的事。
    但此次卻截然不同，三公子身為南州赫赫有名的才子，也是言家唯一一個在國子監任職的子弟，前途一片光明，未來不可限量。
    作為他的生母，裴氏自然是倍感驕傲與自豪，對此次接待更是格外重視，事事都力求做到盡善盡美，不容有一絲差錯。
    “哼！不過是來了幾個客人罷了，至於這般興師動眾，把全府上下攪得雞飛狗跳、不得安寧嗎？”一道帶著不滿與不屑的嬌嗔聲從庭院角落悠悠傳來。
    說話之人正是言府三姨娘曾氏，她本是言老爺在外經商時邂逅的風塵女子。
    曾氏生性灑脫豪放，平日裏的裝扮總是明豔動人，那傾國傾城的容顏更是讓人過目難忘，一顰一笑間皆散發著獨特的魅力。
    她膝下育有一子一女，是除大夫人之外，最受言老爺寵愛的妾室。
    “三姨娘，聽說這次來的客人可大有來頭，皆是從宮裏頭來的，身份尊貴得很呐！”她的貼身丫鬟琥珀小心翼翼地說道，眼中滿是敬畏之色，聲音不自覺地壓低了幾分。
    “嘁，能有多尊貴？難不成還能是皇子親臨不成？”曾氏一邊漫不經心地擺弄著手中散發著清幽香氣的錦帕，一邊滿臉不以為然地嗤笑道。
    在她看來，不過是幾個所謂的貴客，實在沒必要如此大費周章。
    “曾姨娘，這是在嘀咕些什麽呢？這般熱鬧。”不遠處，一道倩麗華貴的身影緩緩走來，正是言府二姨娘柳氏。
    柳氏出身書香門第，自幼飽讀詩書，氣質溫婉嫻靜，舉手投足間盡顯大家閨秀的風範。
    當初，她在途中遭遇匪寇，險些慘遭不測，恰逢言老爺外出經商路過，出手相救，才得以保全性命。
    為了保全名節以及感恩圖報，柳氏無奈之下委身於言老爺做了二房，婚後育有一女。
    “柳姨娘說笑了，我不過是隨口抱怨幾句，哪有什麽要緊事兒。”曾氏一見到柳氏，臉上瞬間換上了一副熱情的笑容，可那笑容卻難掩幾分虛偽與敷衍。
    “哦？是嗎？我怎麽好似聽到了皇子、太子之類的字眼呢？”柳氏嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容，似笑非笑地說道，眼神中閃過一絲不易察覺的狡黠。
    “哼！”曾氏輕哼一聲，心中暗自腹誹，她心裏再清楚不過柳氏的為人，表麵上溫柔和善，實則心思深沉、工於心計。
    若是被她抓住什麽把柄，保不準又要掀起一場風波。
    “柳姨娘這耳力可真是了得，不去當暗衛可真是屈才了。”曾氏毫不客氣地反唇相譏，語氣中充滿了嘲諷與挑釁。
    柳氏隻是不緊不慢地挑了挑眉，對於曾氏的言語攻擊，她仿若未聞，神色平靜如水，並未放在心上。
    “二位姨娘，夫人有請，說是有事商議，讓二位姨娘速速前去。”正說著，大夫人身邊的丫鬟匆匆趕來，氣喘籲籲地高聲傳話。
    曾姨娘和柳姨娘互相對視一眼，又同時扭過頭去，不約而同地朝著前廳的方向走去。
    兩人步伐一致，並肩而行，不分先後，一路上皆沉默不語，各自心中卻都在暗自揣測著此次客人的身份，以及此次接待背後的深意，一場暗流湧動的較量，似乎即將在前廳拉開帷幕。
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