日頭高懸，暖煦的光線灑落在言府朱漆大門外，將門前的青石板路照得發亮。
    幾輛造型各異、氣派非凡的馬車靜靜停放著，車身雕梁畫棟，裝飾精美，彰顯著主人的不凡身份。
    為首的一輛馬車，車簾輕輕晃動，一位身著青色長袍的年輕男子率先踏出車廂。
    他身姿修長挺拔，如蒼鬆般屹立，一襲青衣隨風輕擺，更襯出他溫文爾雅的氣質。他麵容英俊，眉眼間透著一股書卷氣，正是言府三公子言靖之。
    言靖之微微側身，伸手從容的整理了一下衣袖，抬眸望向言府大門，眼中滿是歸家的安然。
    身旁另一輛更為華麗的馬車車門打開，一位身著錦衣華服的男子邁了出來。
    他頭戴玉冠，腰間束著一條鑲嵌著美玉的腰帶，整個人器宇軒昂，舉手投足間都散發著與生俱來的尊貴氣息，正是當今三皇子簫珩。
    “靖之，你家這府邸，可真是氣派非凡啊！今日一見，果然名不虛傳。”三皇子簫珩環顧四周，目光落在言府巍峨的門樓上，不禁發出由衷讚歎。
    言靖之臉上立刻浮現出謙遜的笑容，微微欠身，恭敬地說道：“殿下過譽了，不過是寒舍一處，實在當不起如此誇讚。”他的聲音溫和有禮，盡顯文人雅士的風範。
    在他們身後，其他馬車內也陸續走出幾位年輕公子。其中一位劍眉星目，身姿矯健，正是兵部尚書之子霍淩雲。
    他穿著一身玄色勁裝，腰間佩著一柄鋒利寶劍，舉手投足間透著一股英氣。
    還有幾位同窗，同樣出身官宦世家，他們衣著華貴，氣質不凡，相互交談著，言語間盡顯世家子弟的風度。
    在言府仆人的引領下，眾人井然有序地相繼跨入言府大門。
    此時，言府前廳之中，言夫人裴氏身著一襲端莊得體的服飾，帶著眾仆人早早在此等候。
    言老爺和大公子、二公子皆不在家，裴氏便挑起了接待貴客的重任。
    她神色溫和，目光中透著幾分期待，靜靜地等待著貴客的到來。
    “各位公子，遠道而來，一路舟車勞頓，實在辛苦。還請移步府中歇息。”裴氏麵帶微笑，聲音輕柔地說道，盡顯當家主母的風範。
    “勞煩夫人了。”三皇子簫珩微微點頭致謝，態度謙遜有禮。
    裴氏笑著招手，將兒子言靖之喚到身邊，輕聲說道：“靖之，難得你帶人來家中做客，母親都已經安排妥當，你安心陪著客人便是。”
    言靖之感激地看著母親，說道：“辛苦母親了，兒子定當盡心招待。”
    曾姨娘候在一旁，待著機會上前來。
    她眼神微閃，一眼便看出這些公子身份不凡，心底立刻打起了自己的小算盤：“三公子，您這些客人可都是達官顯貴，少不了要些樂子。
    不如，讓姨娘為你們安排可好啊？”她一邊說著，一邊輕輕甩動手中的錦帕，臉上的笑容格外熱情。
    言靖之依舊保持著微笑，委婉地婉拒道：“多謝曾姨娘的好意，不過今日殿下和各位公子舟車勞頓，還是先讓大家好好休息吧。”
    “好吧，無妨無妨。”曾姨娘臉上閃過一絲失落，但很快又恢複了笑容，甩著錦帕退到一旁，嘴裏小聲嘟囔著，顯得有些無趣。
    “那母親，兒子先去陪伴客人了。”言靖之向母親告辭。
    “去吧去吧，若有什麽事，就差人來說一聲。”裴氏點頭應允，眼神中滿是慈愛。
    等到言靖之離去，裴氏的臉色立刻變得嚴肅起來，忍不住瞪了曾姨娘一眼：“曾姨娘，今日來的可都是貴客，容不得半點疏忽。老爺不在家，你更要謹言慎行，莫要肆意妄為！”
    “呦，夫人這話說的，人家也是一片好心嘛。”曾姨娘嬌笑著，語氣中帶著幾分撒嬌的意味。
    “哼！好心的話，就回自己院子待著去。”裴氏毫不客氣地說道。
    “得了得了，我還不願意在這礙人眼呢。琥珀，我們走。”曾姨娘甩著腰肢，滿臉不悅地離開了前廳。
    “真是不像話。”陳嬤嬤看著曾姨娘離去的背影，忍不住啐了一口，滿臉的不滿。
    “夫人，曾姨娘就是這個性子，您也別往心裏去。”桃夭輕聲勸解道。
    “是啊，夫人，您可得保重自己的身子。”陳嬤嬤也在一旁附和著。
    “哎。”裴氏微微歎了口氣，她一向不喜歡曾姨娘的行事作風，覺得她太過輕浮。裴氏點了點頭，神色緩和了一些。
    “罷了！由著她去吧，等老爺回來，我還能耳根清淨些。”裴氏無奈地擺了擺手，臉上露出一絲疲憊。
    “夫人就是心善，好說話。”桃夭溫聲恭讚道。像今日這樣的場麵在言府也不是第一次上演了。
    作為奴婢，她深知自己的本分，主母待她寬厚，姨娘們雖然各有心思，但比起其他內宅的勾心鬥角，言府還算安寧。
    言老爺對待妻妾向來公平，出手大方，從不吝嗇。大夫人賢惠之名遠揚，四位姨娘平日裏也算衣食無憂，相處得相安無事。
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    “桃夭，你去後廚幫忙照應著。”裴氏轉頭對桃夭說道。
    “是，夫人。”桃夭領命後，快步向後廚走去。貴客到訪，自然少不了好菜好酒。
    “大夥動作麻利些，這可都是夫人特意從德祥樓定製的菜肴，一盤就價值幾十兩銀子，都給我小心著點！”陳嬤嬤在後廚指手畫腳地指揮著，神色十分嚴肅。
    桃夭負責試菜、布菜，每一道菜肴都要經過她的手。她手持一根銀針、一雙銀筷，仔細地檢驗著每一道菜。
    “這些都沒有問題，上吧。”確認無誤後，她才示意下人將菜端上桌。
    言家的花園廣袤而精致，仿若一座隱秘的世外桃源。落院依著前後左右、東西南北四個方向巧妙布局，每個區域都獨具特色又彼此呼應。
    踏入園中，隻見花團錦簇，各類花卉爭奇鬥豔，馥鬱的芬芳彌漫在每一寸空氣中，令人心曠神怡。
    假山林立其間，形態各異，為園子增添了幾分神秘與靈動。
    一座精致的拱橋橫跨在荷花池上，橋下荷葉田田，荷花或含苞待放，或肆意盛開，在微風中輕輕搖曳，宛如嬌羞的少女翩翩起舞。
    沿著蜿蜒的小徑前行，閣樓高台錯落有致，雕梁畫棟，盡顯古樸典雅之美。
    園中的會客場所十分多樣，既有露天的露台，可盡情沐浴陽光，亦有寬敞明亮的室內廳堂，供人在風雨天氣裏自在相聚。
    今日陽光明媚，微風輕拂，天氣格外宜人。
    言夫人聽取了桃夭的建議，決定將筵席設在園中，讓客人們在品嚐美酒佳肴的同時，還能盡情欣賞這四季如春的迷人美景。
    “靖之，你可真是好福氣，家大業大，美眷眾多，就連丫鬟婢女都個個出落得明豔動人，實在是讓我羨慕不已啊！”
    兵部尚書之子霍淩雲滿臉笑意，半開玩笑地說道。
    “霍兄就別拿我打趣了，你那尚書府的規模可也不容小覷哦。”言靖之笑著回應，語氣中帶著幾分熟稔與調侃。
    桃夭輕移，款步上前，聲音清脆而恭謹地說道：“幾位貴人，奴婢桃夭，大夫人吩咐奴婢為幾位貴客布菜。”
    “桃夭？可是那‘桃之夭夭，灼灼其華’裏的桃夭？”三皇子簫珩目光灼灼，饒有興致地打量著桃夭，眼底分明閃過一絲驚豔。
    眼前的少女，身姿苗條，氣質溫婉，眉眼間透著一股靈動與清秀。
    “回貴人的話，正是。”桃夭微微欠身，頭輕輕低下，雙手交疊放在腹部，舉止間盡顯謙恭有禮的模樣。
    “桃夭，許久不見，你過得可好？”言靖之比桃夭年長幾歲，兒時的他們形影不離，桃夭總是像個小尾巴一樣跟在他身邊。
    後來他入學讀書，又進入國子監深造，便很少能見到她了。
    今日再次相見，眼前的小丫頭已然出落得亭亭玉立，肌膚白皙勝雪，麵容秀麗動人，身段婀娜多姿，舉手投足文雅有度。
    “如此秀外慧中的小女子，莫不是靖之你的青梅竹馬？”霍淩雲忍不住再次打趣，眼中滿是促狹之意。
    “嗬嗬，霍兄，照你這麽說，想必你府中的婢女都是你的青梅竹馬咯。”言靖之笑著反擊，引得眾人一陣輕笑。
    桃夭麵色平靜，有條不紊地為他們一一布菜。
    盡管耳邊不時傳來他們的調侃聲，但她仿若未聞，神色自若，手不抖，腳不亂，心不慌，目光始終平視前方，目不斜視。
    她的動作流暢自然，一氣嗬成，雖然帶著幾分機械性，卻又讓人感覺舒適愜意。
    少女身上散發著若有若無的淡淡幽香，恰到好處地彰顯了主人家的禮數周到。
    她的服飾整潔幹淨，沒有絲毫脂粉俗氣，每一個動作都賞心悅目，讓人移不開眼。
    簫珩的目光不自覺地在她身上多停留了幾眼，似乎被她獨特的氣質所吸引。
    “幾位公子慢用。”布完菜後，桃夭微微屈身，正準備緩緩退下。
    “且慢。”簫珩突然開口。桃夭腳步一頓，靜靜地侍立在一旁，等候吩咐。
    “你很用心，動作也十分嫻熟，這是賞你的。”簫珩拿出一錠銀錢，遞向桃夭。
    桃夭趕忙舉起雙手，攤開手掌，銀錢輕輕落入她的掌心。
    “多謝貴人賞賜。”桃夭低頭彎腰，行了一禮後，才緩緩退下。
    “這言府的規矩果然嚴謹，連一個丫鬟都如此氣定神閑，不卑不亢，靖之，還真是教養良好啊。”簫珩讚歎道，眼中滿是認可。
    “多謝殿下的美譽。”言靖之起身，恭敬地回應。
    “小丫頭一板一眼的，實在是可愛，靖之，你可真是有福氣。”霍淩雲依舊不依不饒地打趣著。
    “霍兄還是別再調侃他了，既然有如此豐盛的美酒佳肴，我們可不能辜負，莫要浪費了這一番美意。”簫珩笑著舉起酒杯，其他人見狀，也紛紛端起酒杯，附和著。
    “殿下，請。”
    “各位，請。”一時間，杯光交錯，人影浮動。筵席上雖沒有歌舞奏樂，但美酒香醇，佳肴美味，花香四溢，再加上有美婢在側，伺候得周到細致，一頓膳食下來，賓主盡歡，氣氛十分融洽。
    “幾位貴客，家中多為女眷，若有招待不周之處，還請多多見諒。”酒足飯飽之後，裴氏麵帶微笑，客氣地說道。
    “夫人過謙了，如此盛情款待，倒是我們這些晚輩多有叨擾。”三皇子簫珩起身，恭敬地回應。
    “靖之，園中的瓜果已然成熟，月季也開得正豔，你們年輕人，不妨去園中遊玩一番，也算是放鬆放鬆。”裴氏轉頭對言靖之說道。
    “是，母親。”言靖之點頭應道。
    目送幾位夫人離去後，言靖之站起身來，熱情地說道：“殿下，霍兄，諸位，我們去園中走走，如何？”
    “好啊！”眾人紛紛響應，興致頗高。
    桃夭遵照夫人的吩咐，率領一群奴仆在旁小心尾隨。
    園子廣闊，姑娘們身邊也都有丫鬟跟著，大家各自在園中尋一處靜謐之地歇息、攀談。
    平日裏，姑娘們大門不出二門不邁，生活單調乏味。難得有客來訪，且都是未婚的年輕才俊，她們的心中難免泛起一絲期待。
    作為當家主母的言夫人，自然也希望自家的姑娘們能借此機會覓得如意良緣，為言家增添幾分喜氣。
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