走廊的盡頭，便是公子們居住的院宇。桃夭在前頭走著，身姿輕盈，步伐間透著靈動與溫婉。
    言靖之靜靜地跟在她身後，目光不自覺地落在她苗條的背影上，既沒有超前的意思，也沒有與她並肩而行的速度。
    他身為南州第一才子，在國子監時，眾多女子傾慕於他，時常能收到女子們精心準備的“愛心”福利，可他一心向學，對男女之情向來避之不及，隻盼在學問的天地裏潛心鑽研。
    此時，他的視線被桃夭吸引。
    女子的脖頸纖細如天鵝，烏黑亮麗的秀發高高盤起，幾縷碎發俏皮地散落在皙白的後脖頸上，看似淩亂，卻為她添了幾分別樣的美感。
    她那嬌嫩的肌膚仿佛吹彈可破，在行走間，還有一股若有若無的淡淡幽香悠悠地飄入言靖之的鼻內。
    他下意識地屏氣淺吸，刹那間，心頭竟湧起一絲從未有過的異樣之感。
    “你用的是何香粉？”這話脫口而出，言靖之瞬間回過神，頓時囧然不已，腳步也隨之停頓下來。
    前方走著的桃夭聽到聲音，步伐猛地一頓，微微側過身子，轉過頭來，對著他淺淺一笑，少女明目皓齒，聲若黃鶯般清脆悅耳：“三公子，是在問奴婢嗎？”
    言靖之隻覺麵色微微發燙，像是被火燒了一般，他抿了抿唇，輕輕“嗯”了一聲，算是回應。
    桃夭回轉身型，對著他微微欠身，態度恭敬，語氣平和地說道：“回三公子，奴婢不曾用香粉。”言靖之心裏納悶，沒有香粉為何如此清香？
    差點又脫口而出，好在他及時收斂，暗自握了握手掌，掩飾住內心的慌亂，“哦”了一聲，便快步越過她，朝著前方走去，仿佛想要借此掩蓋自己剛剛的失態。
    桃夭疑惑地眨了眨眼睛，心裏犯起了嘀咕，不明白這男人突然抽什麽風？
    難不成是見色起意？是自己今天表現得太有女人味了？所以引起他的注意了？
    這可不行，作為奴婢，可千萬不能讓主子看上。她眯了眯眼睛，暗自抱定主意，趕緊跟了上去。
    三公子的院子與大公子的截然不同。言靖之自幼就對紋木、勁鬆、柏樹之類情有獨鍾，所以，在院子的不同方向，栽種著各類他喜愛的樹木。
    居所取名為靖墨軒，取自他名字中的“靖”字，人如其名，院如其名。走進屋內，映入眼簾的是滿室書香，文案擺放整齊，櫃台林立。
    屋內的陳設大多用上等木材製作而成，無需點香，便能聞到一股天然的優雅淡香，處處彰顯著一派儒雅學士的大家風範。
    “屋內每日都有仆人打掃，三爺看看還需要什麽？盡管吩咐桃夭。”
    言靖之環顧四周，熟悉的一切讓他倍感親切，他滿意地點了點頭，說道：“許久未曾回家，這裏依然如故，桃夭，你很能幹。”
    他轉過身，與桃夭麵對麵而立，這才發現她身形嬌小，近距離比對，她竟然隻到自己的肩頭窩下。
    “多謝三爺誇讚。”正說著，門口走進來兩個丫鬟，她們恭恭敬敬地行禮道：“奴婢們見過三公子。”
    “她們是夫人交代伺候三爺的。”言靖之微微挑眉，看了一眼，神色清淡地說道：“不必了，我也就住一晚而已，有成新和富貴伺候就夠了。”
    言下之意，就是不需要這兩個丫鬟。桃夭心領神會，輕輕揮手，丫鬟們便退下了。
    “那桃夭不打擾公子歇息，先行告退。”
    “好，你去吧。”待桃夭走後，原本站在門口的成新和富貴走進來。
    “三爺，這桃夭姑娘長得越發好看了。”成新一臉笑意，率先開口。
    “哦，你也覺得好看？”言靖之語氣中帶著一絲漫不經心，可眼神卻透著幾分探究。
    “那是自然，我們言府的丫鬟中可就屬她最為好看。”富貴胖嘟嘟的臉上笑得憨厚，眼睛眯成了一條縫。
    成新卻一臉無語，暗自腹誹，這呆子，真是沒救了，說話也太直白。
    “本公子乏了，富貴，你去打熱水來，本公子要沐浴。”言靖之吩咐道。
    “打熱水？這不是成新的活嗎？”富貴小聲嘟囔著，一臉不情願。
    “怎麽？本公子不能使喚你了？”言靖之微微皺眉，語氣中帶著一絲不容置疑的威嚴。
    “呃，小的不是這個意思，小的馬上就去。”富貴一聽這話，嚇得趕緊應承下來，一溜煙跑了出去。
    目送離去的胖小子，成新有些幸災樂禍，臉上露出一絲不易察覺的笑容：“三爺，小的給你鋪床。”
    “嗯。”在言家幾位公子裏，除了年紀還小的四公子，就屬三公子最正經了。他潔身自好，身邊向來沒有女人打轉，哪怕是丫鬟都很少能近身伺候。
    不過，成新覺得，今日公子看桃夭的眼神很不一樣，或許是真看中了她的能幹與美麗。
    夜晚悄然而至，言府被靜謐所籠罩，一切都靜悄悄的。
    忙碌了一天的桃夭終於能清閑下來，回到自己的房間。
    她先是疲憊地脫去鞋子，爬上床，趴在床上伸展四肢，長長地舒了一口氣：“累人的一天。”接著，她掏出今日領到的賞錢，又抽出枕頭底下的一個錢袋，把裏麵的銀子倒出來，仔細地數著：“一、二、三、......”
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    數了一遍又一遍，確認無誤後，才心安地如數裝進錢袋。
    “要不是有你，我還真的沒什麽心情。”七年了，她從一次昏迷中蘇醒，就莫名其妙地成了古代人。
    記得當時，她一臉茫然地看著周圍陌生的一切，滿心疑惑：“我穿越了？還是重生了？”她趴在池子邊，往水中看去，發現身體不再是自己原來的。
    而是一個紮著兩個丸子頭的小姑娘，一雙大眼睛忽閃忽閃地瞪著自己，滿是懵懂。
    “還是一個小女孩？”後來，她小心翼翼地在這陌生的世界裏生活，好在原主的一些記憶還在，她漸漸了解到，原主是個家生子，是大夫人娘家一個遠親的孩子，因為家道中落，小女孩才被帶進言府。
    “孩子，以後入了府，就要好好伺候夫人，隻要你聽話懂事，夫人不會虧待你。”
    那時，她才九歲不到，夫人身邊的陳嬤嬤牽著她的手來到夫人麵前。
    第一次見言夫人，她就覺得這個主母很溫和，沒有一點架子。
    “苦命的孩子，既然你來了，我就作為家生子養著，以後，你跟著陳嬤嬤學習如何打理家務吧。”
    “謝夫人。”當時她穿著一套粉色的裙衫，頭上還戴著過路時覺得好玩隨手摘的桃花。
    言夫人上下打量了一番，眼中滿是喜愛，誇讚道：“好個水靈靈的姑娘。”
    最後目光落在她發縷中的桃花上，微笑著說：“灼灼其華，桃之夭夭！以後，你就叫桃夭吧。”
    “謝夫人賜名。”就這樣，她進入了言府。與其他仆人婢女不同，她受到了特殊對待。
    她不止一次自嘲：“真是不幸中的萬幸。”既是為奴為婢，那她就要做好一個奴婢該有的本分。
    正如陳嬤嬤口中所說的：“主子的話要聽好，主子交代的事情要盡心竭力地辦好。不能發怨言，不能亂嚼舌根，更不能私下非議主子.....”
    起初，她過得戰戰兢兢，生怕被人看出自己與原主的不同。
    時間久了，她才發現，桃夭本身就是個內向的孩子，不喜與人說話，做事老實本分，除了夫人會安排她做事之外，其他人也不會對她另眼相看。
    日子一天天過去，她每天都在尋找可以回到原來世界的方法。
    比如掉進水裏，把頭埋進水缸裏，或者下雨天跑出去淋雨，躲在樹底下等；
    嚐試了上百遍的“天時地利人和”，可惜，每一次都以失敗告終！
    時光匆匆一晃，七年的歲月悄然流逝。如今的桃夭，已從初入言府時懵懂青澀的小丫鬟，榮升為府內舉足輕重的大丫鬟，更是夫人身邊最為信任的心腹之一。
    十五六歲，正是青春爛漫、如花似玉的年紀。
    府裏的公子們各個樣貌出眾，氣質不凡，可桃夭心裏清楚得很，自己身為下等人，命運的走向似乎早已被注定，不是被分配去伺候哪位主子，就是被隨意安排終身大事。
    她打從心底裏不願成為別人的妾室，可無奈身份卑微，若是哪一天夫人做主，讓她去伺候府中的某位公子，即便滿心不情願，也隻能乖乖應下，毫無反抗的餘地。
    身為奴婢，恪守本分是首要職責，盡職盡責更是本分所在。
    然而，桃夭的心中卻始終藏著一個念頭：是否還有一種可能，那就是放手一搏，掙脫這奴婢的身份枷鎖，成為自由身呢？
    作為府裏備受夫人特別照顧的大丫鬟，桃夭的待遇在府中算是相當不錯的，僅僅隻比小姐們略低一點。
    她住著寬敞舒適的單人間，享受著豐厚的俸祿，雖說比小姐和姨娘們的要少那麽一些，但也足夠讓其他丫鬟們羨慕不已。
    平日裏穿的更是上好的綢緞衣衫，質地柔軟，觸感細膩，穿在身上，整個人都透著一股別樣的韻味。
    “一切就看天意如何安排了。”桃夭暗自思忖，無論是聽憑天意，還是順勢而為，當下她唯一能做的，就是努力為自己積攢錢財，想盡辦法保障自身的安全。
    畢竟，在這個陌生的世界裏，活著，便是最大的資本，是她一切希望的根基。
    清晨，陽光輕柔地灑在言府的每一個角落，雀鳥在枝頭歡快地嘰嘰喳喳，似乎在訴說著新一天的美好。
    言府的大門前，穩穩地停靠了一輛高大寬敞的馬車，車身裝飾精美，一看便知是富貴人家之物。
    “靖兒，這次你一走，不知何時才能再見麵，你一定要記得多給家裏寫信啊。”言夫人滿含不舍，緊緊拉著言靖之的手，眼中淚光閃爍。
    “母親放心，孩兒一定會時常寫信回來，讓您知曉孩兒的近況。”言靖之輕聲安慰著母親，眼神中透著堅定與溫柔。
    “成新、富貴。”言夫人轉頭看向站在一旁的兩個小廝。
    “大夫人。”成新和富貴連忙上前，恭敬地應道。
    “你們可要好好照顧公子，切不可偷懶耍滑，公子的吃喝用度，一點都不能怠慢。若是銀錢不夠，就回府裏來取，或者去言府名下的鋪子提取，千萬不能委屈了公子。”
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    言夫人千叮嚀萬囑咐，滿心滿眼都是對兒子的擔憂與牽掛。
    “是，夫人，您盡管放心，小人們一定盡心盡力照顧好公子。”成新和富貴挺直了腰板，鄭重地保證道。
    “母親，這些年他們一直忠心耿耿地跟著我，從未有過半點懈怠，您就安心吧。”言靖之也在一旁為兩人說著好話，讓母親寬心。
    “好吧。為娘跟你說的那些話，你可一定要牢牢放在心上。”言夫人依舊不放心，再次耳提麵命，言靖之都一一認真應下。
    “母親，孩兒都記住了。”
    言靖之在臨行前，特意抬眼看向言夫人身後的桃夭，目光在她身上短暫停留，似乎有千言萬語，卻又無從說起。
    “恭送三公子！”家奴們紛紛整齊地行禮，向言靖之道別。
    目送著馬車緩緩遠去，消失在道路的盡頭，言夫人才在陳嬤嬤和桃夭的攙扶下，緩緩回轉身子，邁著沉重的步伐走進了府門。
    南州，這座繁華的大城，雖不在天子腳下，卻有著堪比京城的繁華盛景。街道上車水馬龍，人來人往，熱鬧非凡。
    言府家大業大，生意遍布四方。言老爺時常在外奔波忙碌，一年到頭，在家中陪伴家人的時間寥寥無幾，隻有短短數月。
    這些年，隨著年紀的增長，言老爺漸漸感到力不從心，於是便將家中許多重要事務，都交給了大公子言南之處理。
    言南之聰慧過人，能力出眾，在他的打理下，言府的生意蒸蒸日上，愈發興旺。
    言二公子言逸之，生性灑脫不羈，喜好雲遊四方，很少回家。
    但即便身在千裏之外，他與家中的聯係卻從未間斷過，時常會寄書信回來，讓家人知曉他的行蹤。
    言老爺在幾次外出經商的途中，偶然與他相遇，父子二人便會相聚幾日，共享天倫之樂。
    言二公子性格外向開朗，思想更是與眾不同，他對舞文弄墨毫無興趣，唯獨鍾情於長刀長槍，心中一直懷揣著做英雄、幹大事的夢想，渴望在江湖中闖出一片屬於自己的天地。
    這一日，桃夭雙手小心翼翼地端著夫人交代給大小姐的新禮服，步伐輕盈地穿過走廊，悠然漫步在花園地帶。
    忽然，幾顆小石子“劈裏啪啦”地落在她腳邊，桃夭腳步猛地一頓，心中滿是疑惑，下意識地看向四周。
    最後，她的目光落在一處低矮的牆麵上，隻見一個人影正趴在那裏，衝著她咧嘴笑著。
    還沒等她出聲呼喊，那人影竟如鬼魅一般，眨眼間就晃蕩到了她跟前。
    若不是桃夭平日裏膽子還算大，心理素質過硬，估計這會早就嚇得花容失色，驚聲尖叫了。
    “嗨，小美人。”那人笑嘻嘻地打著招呼。桃夭眨了眨眼睛，臉上露出溫婉的笑容，微微欠身行禮道：“原來是二爺回來了。”
    言逸之嘴角上揚的弧度微微一頓，似乎有些驚訝，“哦，你認得我？”
    桃夭輕輕挑眉，不卑不亢地說道：“二爺怕是離家多年，不認得婢女了吧，婢女是桃夭。”
    “桃夭！你竟然是桃夭？”言逸之瞪大了眼睛，滿臉的難以置信，他繞著桃夭走了一圈，上上下下仔細打量著她，仿佛在看一個稀世珍寶。
    “正是奴婢。二爺每次回來，總是這般出人意料。”桃夭無奈地笑了笑，眼中卻閃過一絲不易察覺的調侃。
    “嗬嗬！小丫頭居然都長這麽大了？嗯，出落得越發好看了。”言逸之與桃夭年齡相仿，從小就相識。
    小時候，他總喜歡作弄一本正經的小桃夭，可每次都被桃夭巧妙避開，還會把他的那些“調皮搗蛋”行為報告給夫人和姨娘。
    結果，他免不了被打屁股、打手心，甚至被罰跪祠堂，可他卻樂此不疲，依舊想盡辦法逗桃夭。
    “哼！小爺我這次回來，就是要找你報仇的。丫頭，可想念小爺我啊？”言逸之說著，就伸出手，想要去摸桃夭的臉頰。
    桃夭反應敏捷，巧妙地往後退了半步，然後扯開喉嚨大聲喊道：“二公子回府啦！快去通知曾姨娘。”
    言逸之原本往前探的身子瞬間一僵，跨到一半的步伐也硬生生地頓住了。
    他手指著桃夭，臉上露出一副“你好樣的”挫敗表情，心中暗自懊惱，這小丫頭還是和小時候一樣機靈，根本不讓他占到半點便宜。
    不出一刻鍾，曾姨娘就帶著一群丫鬟，風風火火地出現在了院中。
    “兒子！”曾姨娘一眼就看到了站在那裏的言逸之，激動地呼喊出聲。
    言逸之背後微微一抖，立馬換上了一副乖巧的模樣，轉過身，滿臉笑容地朝著張開手臂的母親跑去。
    “娘親！”母子二人緊緊相擁，場麵十分感人。
    “我的兒啊，你可算是回來了！為娘都快想死你了。”曾姨娘眼中滿是淚水，聲音也有些哽咽。
    “娘親，孩兒也好想您啊。”言逸之撒嬌似的說道，那模樣仿佛又回到了小時候。
    桃夭在一旁看著這溫馨的一幕，悄悄翻了個白眼，然後側著身子，目不斜視地轉身離去。
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    至於他們的稱呼……都是親生的何必那麽計較呢？況且現在又沒外人在。
    言逸之眼角的餘光瞥見了桃夭的小動作，心中暗自咬牙，桃夭，你給爺等著，看我下次怎麽收拾你。
    “你個小子，還知道回來！”曾姨娘哭過、笑過之後，開始數落起兒子來。
    “娘親，您可不知道，孩兒在外都經曆了些什麽？”言逸之故作神秘地說道。
    “怎麽？莫不是在外麵受欺負了？”曾姨娘一聽，頓時緊張起來，以為兒子在外麵吃了苦頭，急忙上下打量他，眼神中滿是關切與心疼。
    “不是啦，是我遇見父親了。他讓我回來管理家業，我不答應，就偷偷跑了。可他竟然一氣之下，斷了孩兒的月銀！
    害得孩兒沒辦法，隻能去給人家當下人使喚，掙錢勉強維持生計。”言逸之繪聲繪色地講述著自己的“悲慘遭遇”，臉上滿是委屈。
    “什麽？老爺竟然斷了你的月銀！你還去給人家做下人？這怎麽行，你可是咱們首富家的公子哥啊，居然去給人當仆人，這不是打我曾氏的臉嗎？”
    曾姨娘心疼得不得了，眼淚和鼻涕止不住地流，心中滿是對兒子的心疼和對老爺的埋怨。
    “誰說不是呢？孩兒想著，娘親對孩兒最好了，肯定舍不得孩兒在外麵吃苦受累，所以就特別想念娘親，這才趕緊回家來了。”
    言逸之見母親如此心疼自己，心中暗自得意，臉上卻依舊裝出一副可憐兮兮的模樣。
    “算你還有點良心。”曾氏哭笑不得地捶了捶他的胸口，眼中滿是寵溺。
    “曾姨娘，二公子，大夫人聽聞二公子回府了，就命奴婢來請二公子去前廳一敘。”
    這時，一個清脆的聲音傳來，原來是大夫人身邊的二等丫鬟碧璽，她邁著輕快的步伐走了過來，恭敬地行禮說道。
    “知道了，你回去告訴大夫人，就說二公子衣衫汙濁，先沐浴更衣後再去請安。”曾姨娘不緊不慢地說道，她可不想讓兒子以一副狼狽的模樣去見大夫人，免得被挑刺。
    碧璽領命離去。曾姨娘拉著二公子的手，語重心長地說道：“你呀！總是這麽不著調。
    你看看你現在這副邋遢的樣子，要是被大夫人看見，少不得又要挨一頓責罰。琥珀，帶二公子去沐浴更衣。”
    “是，姨娘。”琥珀是曾姨娘的貼身丫鬟，她連忙上前，恭恭敬敬地說道：“二公子，請隨奴婢走吧。”
    “那孩兒先去梳洗了。”言逸之乖巧地說道，然後跟著琥珀轉身離去。
    “去吧去吧。”曾姨娘揮了揮手，目送兒子的背影漸漸遠去。
    桃夭送完了衣衫，便沿著原路返回。在經過回廊時，她看到曾姨娘身邊的琥珀正領著二公子往梨園走去。
    她心中暗自思忖，想必是去梳洗吧。這二公子一回府，府裏又少不得要忙碌一陣了。
    想到這裏，桃夭認命地加快了腳步，她要在二公子完成梳洗前，趕回大夫人身邊，以免耽誤了夫人的吩咐。
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